меня секретарем или наемным работником.

— Что же делать? — простонал он, со страхом глядя в сторону ванной спальни.

— Бежать тебе надобно, — проговорил я убежденно. — Бери паспорт, шинель, сапоги кирзовые и беги…

— Ты издеваешься? — взвился парень.

— Вы меня оба заколебали, — признался искренне. — И я очень хотел бы, чтобы папаша приперся в твой дом, где вы отпраздновали встречу без лишнего члена семьи. И было бы вам так хорошо без одного ненужного темного. И мне было бы славно без двоих огненных Морозовых.

В дверь коротко постучали. Денис вздрогнул. Я поплелся к порогу, принять вешалку на колесиках с одеждой для князя. Еду на тележке вкатил официант в сопровождении охранника.

— Вы не ожидаете больше гостей, мастер? — спросил меня верзила.

— Все возможно, — пожал я плечами. — Не удивлюсь, если еще кто-то припрется. Вы, главное, позвоните мне, чтобы предупредить.

Я выпроводил сотрудников из квартиры, заметив, как из соседней двери выглянула встревоженная Ксения.

— Все хорошо? — нервно осведомилась она.

— Не переживай, — я ей подмигнул. — Если что, они вдвоем справятся.

— Я не хотела этого, — девушка побледнела.

— Речь об ужине, — поспешил я ее успокоить. — Все хорошо.

С этими словами я закрыл дверь.

Денис заглянул под чехол, чтобы оценить костюм и едва заметно скривился.

— Что не так? — тотчас уточнил я.

— Готовые костюмы всегда немного…- он икнул и принялся поправлять собственный пиджак. — Как я выгляжу?

— Да перестань ты дергаться, — раздраженно одернул его я. — Будто невеста перед первой брачной ночью. Отец вернулся, а не императорская мама пришла на тебя посмотреть. Ты правда думаешь, что ему будет дело до того, что на тебе надето?

— Ты его не знаешь, — буркнул парень.

— Это факт, — не стал спорить я и решил расставить накрытые крышками блюда на столе. — Я и для тебя еду заказал.

— Мне кусок в горло не полезет.

— Сытые люди становятся добрей, — философски заметил я.

— Ты не понимаешь. Отец не простит мне вызова теневого двойника.

— Это фарш не провернуть назад, — я покачал головой. — И поверь, отец не станет тебя корить за мой призыв.

— Не называй его так, — шикнул на меня Денис.

— Не стану, — согласился я, пряча улыбку.

— Что смешного? — княжич напряженно переминался с ноги на ногу. Я же вдруг расхохотался.

— Ты чего? — не понял Денис.

— Никогда не думал, что со мной такое случиться, — ответил я сквозь смех.

— Какое?

— Батя вернулся из тюрьмы. Я тут поляну накрываю, а брательник беспокоится, что накосячил. Семья — это прям святое. И как я раньше без всего этого жил?

— Почему на кровати лежит женский шелковый халат? — крикнул князь из моей спальни. — Я чего-то не знаю о твоей жизни, сын?

Глава 22

Семейные вечера

— Ты услышал, что я пришел… — начал было Денис, решив, что Владимир обратился к нему.

Мужчина вышел в гостиную, поправляя на узел пояса от махрового халата. Полы его разошлись на груди, и я невольно оценил количество шрамов, покрывающих кожу князя, и решил, что напрасно собирался проверять его на прочность.

— Доброй ночи, — произнес он с кривой улыбкой и развел руки в стороны. — Как я рад тебя видеть, Денис.

Парень быстро пересек комнату и порывисто обнял мужчину. Было заметно, что напряжение его еще не покинуло, но княжич на самом деле был рад видеть живого отца.

— Я знал, что ты вернешься, — произнес он севшим голосом. — Знал, что ты не погиб.

— Ты прав, сын. Морозова так просто не сломать. У нас крепкая кость.

— Ага, — решил напомнить о себе я. — Как насчет того, чтобы одеться и сесть за стол?

Денис обернулся ко мне с возмущенным видом, но я лишь развел руки в стороны.

— Дорога домой была долгой. Не помешает подкрепиться.

— Ты можешь сходить погулять. А мы поговорим, — немного нервно заявил брат.

И именно заявил, а не попросил. Сказал мне это так, словно имел право приказывать. Я лишь хмыкнул, скрестил на груди руки и уточнил:

— А ты ничего не забыл?

— Что?

— Когда просят, то говорят «пожалуйста», — снизошел я до пояснения. — Или ты не знал? Или ты забыл? Так мне не сложно напомнить.

— Прямо сейчас не время и не место для твоих шуточек, — процедил парень и высокомерно вскинул подбородок. — Нам надо поговорить по-семейному. И ты тут явно лишний.

— Ну-ну, — я едва сдержал смешок. — Что на это скажет князь? Настоящий князь, который Владимир Васильевич.

Старший Морозов помрачнел и также взглянул на меня без особого тепла.

— Или ты тоже велишь мне уйти сейчас? Оставить вас двоих поговорить по-семейному?

Пауза затянулась. Я совершенно точно не хотел облегчать родичам жизнь. Морозовы смотрели на меня напряженно, а я растягивал губы в улыбке, которая становилась все шире.

— Уйди, — просипел Денис.

— И?

— Пожалуйста, уйди, — попросил он, превозмогая себя.

— А знаешь, тебе стоит почаще говорить волшебные слова, — я покачал головой и вдруг ощутил накатившую на меня усталость. — Знаете, пожалуй, я и впрямь пойду. Куда-нибудь туда, — я махнул себе за спину и повернулся.

— Не надо, — наконец хрипло произнес отец и откашлялся. — Давайте-ка все присядем за стол и поговорим.

— Папа, я объясню, — решительно начал брат и осекся. Вновь воровато взглянул на меня.

— Все садимся за стол, — распорядился Владимир. — Я проголодался и хочу спокойно поесть. Кто-то против?

Я качнул головой. Денис бросил на меня злой взгляд, но не стал ничего говорить.

Все расселись за широкой стойкой бара, при этом отец занял место во главе, чтобы мы с братом устроились напротив друг друга. Под крышками на тарелках оказались ломти мяса. Рядом с каждым горкой высились кусочки картофеля, посыпанного рубленой зеленью. Хлеб в корзинке был прикрыт льняным полотенцем, и я отломил кусок, чтобы протянуть оставшийся каравай брату. Тот принял его без особой охоты и взяв себе немного передал хлеб отцу. Он же продолжал делать вид, что ничего странного не происходит, а мы