просто по-дружески сидим на кухне.

— Где ты был? — глухо поинтересовался Денис.

— Охота вышла из-под контроля, — хмуро пояснил князь. — Я шел следом за лешаками. Они уводили меня все дальше, пока… — он бросил на меня короткий взгляд и продолжил, — не оказался в другом месте…

— Мире, — поправил я его. — В другом мире, — повторил я с готовностью. — Ты ведь знаешь, Денис, что есть другие миры, кроме Сваора?

— Знаю, — почти беззвучно прошептал он и уткнулся в тарелку.

— Я оказался в другом мире, — согласился князь и неспешно прожевал кусочек мяса, чтобы потом его проглотить.

— Тебя кто-то… призвал? — нервно уточнил парень.

Я не выдержал и фыркнул. Потом отмахнулся вилкой, давая понять, что не собираюсь ничего говорить. Брат принялся сверлить меня мрачным взглядом. А отец вздохнул:

— Нет. Призвать кого-то довольно сложно, если это человек.

— У меня получилось, — с какой-то затаенной гордостью сообщил княжич и, немного помолчав, добавил, — я вызвал своего теневого двойника.

— Здорово, правда? — поддержал я брата, обратившись к Владимиру.

— Отец, я знаю, что ты говорил о подобном. Помню, что ты предостерегал меня не делать этого. Но мне пришлось…

— Все хорошо, — ответил князь, стараясь не смотреть на меня. — Ты поступил так, как должен был. Хотя ритуал довольно сложный.

— Но у меня все получилось, — упрямо повторил брат. — Я смог призвать его, — он мотнул головой в мою сторону. — Вот он.

— Вот, — довольно усмехнулся я и указал на себя.

Отец нахмурился и потер лицо ладонью.

— Синодники подтвердили его причастность к семье, — продолжил Денис. — Михаил вписался в семью, словно родной. Хотя и оказался темным, как… в общем, это не так страшно.

— Ну да, — кивнул я и закинул в рот кусочек картошки.

— Он помог Морозовым подняться в рейтинге.

— Совсем немного, — скромно согласился я.

— Но теперь необходимость в нем отпала, — внезапно заявил Денис, и я подавился, закашлявшись. — Я думал о том, чтобы вернуть его обратно в родной мир. Но не нашел нужного ритуала. Может вместе мы сумеем сделать это.

— Не желаешь узнаешь хочу ли я этого? — спросил я с удивлением.

— Ты здесь не при чем, — раздраженно буркнул брат.

— Что ты скажешь, князь? — спросил я старшего Морозова. — Надо ли отправлять обратно теневого двойника?

— Хватит, — мрачно отозвался он и, наконец, посмотрел на меня.

Денис воодушевился и приосанился.

— Именно. Хватит, — он сдвинул брови на переносице. — Это дело семейное. А ты не…

— Морозов, — мрачно произнес князь.

— Не Морозов, — повторил за ним Денис.

— Услышь меня, сын, — устало сказал Владимир и потер лицо. — Ты не смог бы призвать теневого двойника с тем ритуалом, который записан в моих дневниках. С ним можно привлечь родича. Именно привлечь. А вот явится он или нет…

— Ты о чем? — парень нахмурился. — Вот же он. Сидит перед нами. Теневой двойник. Совершенно чужой человек, которого я смог провести сюда из другого мира.

— Чужой, — повторил я и в груди потяжелело. — Посторонний человек, верно?

— Хватит уже играть, — зло прошипел парень. — Ты знаешь, что я говорю правду. Помнишь, что никогда не жил в Муроме. И вовсе не сын князя Морозова.

— Владимир Васильевич, — обратился я к князю, — ты уверен, что в нашей семье не было убогих? Потому как на данный момент один из твоих сыновей откровенно тупит.

Денис решил, что может ударить меня по лицу. Он коротко размахнулся, чтобы влепить мне пощечину, но я успел отклониться. От шока не сразу понял, что надо делать. А вот отец среагировал молниеносно. Не успела рука брата завершить движение по дуге, как князь перехватил ее и сжал запястье.

— Этот человек слишком много себя позволяет, — выкрикнул парень.

— Ты призвал его для помощи, — медленно произнес отец, выпуская руку княжича. — Назвал его братом. Дал фамилию и титул. Позволил вытянуть семью из долгов. Все так?

— Да, — хмуро подтвердил Денис. — У меня не было выбора.

— Ты воспользовался его помощью.

— Именно.

— А теперь решил, что ничего ему не должен, — заключил Владимир и на его лице отразилась странная эмоция, которую я не смог опознать. — Что можно назвать его посторонним.

— Он и есть посторонний, — выпалил брат. — Тем более, после того, что он себе позволил. Негодяй выпустил Александра из его склепа. Заморочил голову Лилии…

От этой новости брови Владимира поднялись.

— А ведь мы оба знаем, для чего она предназначена…

Хорошо, что мою руку никто не держал. И я смог перегнуться через стол и вмазать мерзавцу в ухо.

— Вот же тварь… — прохрипел Денис и сбросил на пол пиджак. — Да я тебя… Мы тебя…

— Мы это уже проходили, братец, — оскалился я.

— Это было до того, как вернулся мой отец.

— Считаешь, что он поможет тебе прибить брата?

— Ты никто! Кем ты себя возомнил? — заорал уже совсем озверевший княжич и вспыхнул, словно факел.

— Сядь на место! — взревел отец и ударил кулаком по столу.

По деревянной поверхности побежала огненная трещина, из которой к потолку взвился дымок. Денис содрогнулся от силы, которая разливалась в воздухе. Мне и самому вдруг захотелось пригнуть голову, но я сумел справиться с этим порывом и упрямо вздернул подбородок. Владимир скривил губы в ухмылке, заметив это, и потом глубоко вздохнул, вбирая в себе огонь. Пространство тотчас остыло. Брат робко подошел к своему стулу и неловко забрался на него.

— Знаешь в чем отличие достойного от человека от тех, кого не стоит уважать? — медленно проговорил князь, обращаясь к младшему сыну.

— Достойные ведут себя по совести, — к чести Дениса стоило признать, что голос его не дрожал.

— И что же достойного в твоем поступке, сын? Неужто совесть позволяет тебе пользоваться человеком, а потом избавляться от него как от мусора? Вчера объявить его названным братом, а сегодня гнать взашей?

Княжич не ответил. Он еще ниже опустил голову, позволяя мне любоваться его макушкой.

— Отвечай.

— Нет в этом достоинства, — ответил