помех зашли за загораживающий вход шнур из красного бархата.

Пафосный коктейль-бар был полон народа. За стойкой работали два бармена с безукоризненно подстриженными бородами, перед ними стояли посетители – человек двадцать пять. Заведение было фешенебельным, шикарным, напоминающим подпольный бар времен сухого закона, нелегально торгующий спиртным, с красными акцентными стенами, дорогой древесиной и приглушенным светом.

К нам подошла женщина во всем черном, держа в руке планшет с зажимом для бумаги, и поздоровалась с Оливией.

– Сюда, миссис Новак, – сказала она, подведя нас к большому роскошному угловому столу, на котором красовалась табличка «Зарезервировано». Здесь уже находились бокалы и ведерки со льдом, в которые были помещены бутылки водки и шампанского, и стояло белое вино. Мы расселись, и женщина в черном налила нам шампанского. – Вам нужно что-то еще?

Мы все покачали головами – за исключением Оливии.

– Да, мы выпьем пять порций текилы с солью и лаймом.

Я неловко заерзала. Я не имела намерения напиться сегодня допьяна. Я хотела выпить только один или два бокала, после чего уйти. Но я уже знала, что сделать это будет нелегко, ведь всем здесь распоряжалась Оливия.

– Я пас, – сказала Дженни.

– Ну уж нет. Это твой девичник, и на нем угощаю я. Я настаиваю. Брось, Дженни, расслабься. Ни один мужчина не захочет встречаться с женщиной, натянутой как струна. – Оливия произнесла это беспечно, но в ее тоне слышалось раздражение.

У Дженни поникли плечи, и она вскинула руки, сдаваясь.

– Хорошо. Одну порцию.

В знак одобрения Оливия захлопала в ладоши.

– Я сегодня вечером тоже попытаюсь сидеть тихо как мышь, – сказала я Дженни, чтобы дать ей понять, что она не одна. Она ответила мне чуть заметной улыбкой.

– Никто из вас не будет сегодня вечером сидеть тихо. Я раскошелилась на лимузин и на вип-обслуживание в самом эксклюзивном коктейль-баре в городе не для того, чтобы вы вели себя тихо как мыши, – перебила ее Оливия.

Порции текилы прибыли как раз тогда, когда она закончила читать нам мораль. Подняв свой стакан, она, прищурясь, посмотрела на каждую из нас, взглядом приказывая нам последовать ее примеру. Мы медленно подняли наши стаканы.

– За сумасшедший вечер за мой счет, – произнесла тост Оливия.

Ну конечно, ее тост посвящен ей самой. Мы повторили ее слова и выпили текилу, позабыв про лайм и соль.

После того как мое лицо вновь стало невозмутимым, я посмотрела на Оливию:

– Спасибо, что ты устроила все это, и я не хотела испортить тебе вечер. Он наверняка будет великолепным.

– Я знаю, Кристал. – Она слегка вздернула подбородок. – Уверена, там, откуда ты явилась, ты привыкла к пиву и дешевым барам. – К своим покровительственным словам Оливия присовокупила улыбку. Я поднесла к губам бокал с шампанским и оглядела бар.

За плечом Карен я заметила Шеннон, сидящую за столиком в одиночестве, потягивая водку с содовой. Я быстро опять перевела взгляд на Оливию, чтобы не привлекать ничьего внимания к Шеннон. Она несколько раз взглянула на свой телефон и надула щеки. Какова была вероятность того, что мы все очутимся в одном баре? Может быть, Оливия знала, что у Шеннон назначено свидание именно здесь? Планировала ли она это или все это не более чем совпадение? Из того, что я до сих пор успела узнать о Бакхеде, в нем не бывало совпадений.

54. Шеннон

Я пила свой второй бокал водки с содовой, оглядывая бар и время от времени посматривая на свой телефон. Я сказала себе, что после этой порции переключусь на воду. Я заметила довольно красивого мужчину, сидящего у стойки в одиночестве. Кажется, он тоже посматривал на время. Я посмотрела на него еще раз, проверяя, не тот ли это мужчина, который пригласил меня на свидание. Нет, не тот. Тот, с кем у меня было назначено свидание, опаздывал на десять минут. В раздражении я сделала шумный выдох, но решила, что если у него окажется уважительная причина, то я дам ему шанс. Я все еще нервничала из-за этого свидания – первого после очень долгого перерыва, – но водка делала свое дело.

Послышался скрипучий смех, и мое тело сразу же напряглось. Я бы узнала этот смех, похожий на царапанье гвоздем по стеклу, везде. Так смеялась Оливия. Я обернулась и увидела ее, сидящую в отдельной кабинке вместе с Кристал, Карен, Кишей и Дженни. Они болтали, однако их беседа казалась со стороны натянутой и какой-то однобокой. Карен и Киша переглядывались, Дженни теребила свой кулон, Кристал наполняла свой опустевший бокал, а Оливия смеялась – притом в одиночестве. Что они делают тут? И почему они вместе? Ведь насколько мне было известно, Оливия не ладила ни с одной из них.

Я заметила, что взгляд Кристал устремлен в мою сторону, и быстро отвернулась, надеясь, что она не увидела меня. Когда я снова посмотрела на нее, она уже отвела глаза. Дженни и Киша разговаривали, Оливия уткнулась в свой телефон. Карен заново наполняла свой бокал. Слава богу, Кристал не заметила меня, а если и заметила, то хотя бы не сказала об этом остальным. У нас с ней было кое-что общее – мы обе умели хранить секреты. Я отпила еще глоток и снова посмотрела на время на телефоне. Уже пятнадцать минут опоздания. Я открыла свою электронную почту и в тот момент, когда собралась написать ему и спросить, где он, и/или отменить свидание совсем, пришло сообщение.

«Прости, пожалуйста. Я опаздываю. Мне пришлось задержаться в офисе. Я буду через пятнадцать минут. Обещаю, что искуплю свою вину».

«Тогда тебе лучше доказать мне, что ты стоишь того, чтобы я тебя ждала».

Прежде чем нажать на «отправить», я решила добавить в конце подмигивание. Может, даже в виде эмодзи. Мне было необходимо снова научиться флиртовать, а судя по тому, что я прочитала в интернете, эмодзи могли быть очень игривыми, если не сказать соблазнительными. Старый добрый баклажан обозначает пенис. Я подумала было, что, может быть, стоило бы вставить его, но затем отказалась от этой мысли. И вообще ограничилась самым простым подмигиванием. Нажав на «отправить», я улыбнулась и положила телефон на стол. Он дзинькнул на новое сообщение. Я взяла его и прочитала:

«Не беспокойся. Стою;)»

Моя улыбка сделалась шире. Он флиртует в точности как я, ничего в этом не понимая. Мне не терпелось увидеть его воочию. Я заказала у официанта еще одну порцию спиртного, но на сей раз переключилась на шардоне, которое, на мой взгляд,