Поначалу мой взгляд старался избегать неприятного зрелища. Но кое-что вдруг привлекло внимание. Бывает такое, когда видишь нечто знакомое или приходишь к некой догадке, но не сразу. Еще несколько секунд разум шарит по памяти, пытаясь отыскать что же такого интересного глаза усмотрели.

Тела пострадали ужасно. Я не криминалист и не ведьмак Геральт, но очень похоже, что трупы рвали когтями и зубами. Крови почти не осталось. Только потемневшее мясо и бледная кожа, истерзанная тварями. От одного тела была верхняя половина без рук. Другое представляло из себя лишь туловище с выпавшими из ран и набухшими потрохами. Кисть руки. Отдельная голова с расколотым черепом и серозно-бледными кусками мозга, попавшими на грязь. Откуда такая любовь к расчленению? Это были Питерские гарпии?

Идиотизм шутки немного привел меня в чувство. Глаза наконец уцепились за искомое. Лицо мертвеца… Половину его занимала не просто рана. Бьюсь об заклад — это ожог. Над бровью шрам. Лицо скуластое, худое и знакомое. Я помню его. Один из «разбойников». Ожог — след от магии Деста. У головы с расколотым черепом тоже будто опалена часть волос.

Таки не и удалось «разбойникам» скрыться на Севере. Кто же до них добрался? Месть Багрового Круга или заказчики обрезали концы?

— Кто умеет управлять гарпиями? — спросил я у венатора, отворачиваясь и шагая обратно к шатру.

— По слухам некоторые ведьмы. Но это редкая способность. Чародеи обычно полагаются на химер, демонов и нежить. Их контролировать намного проще, чем монстров.

— Ведьмы…

Мне вспоминается видение, где Аргаил называл какую-то девчонку ведьмой. Интересно, это он для красного словца? Вряд ли, если вспомнить в каком месте все происходило. Молчаливый лес, черные идолища и мрак, скрывающий нечто.

— Последнюю неделю рядом с армией постоянно видят монстров. — продолжал венатор. — Амфисбен, гарпий, ламий и трупогрызов. Не самые опасные твари, но они редко приближаются к большим скоплениям людей. Нечто тревожит их.

Или некто.

Я вошел в шатер, где Элит уже проснулась, внимательно наблюдая за моим возвращением.

— Случилось что-то нехорошее? — спросила она.

И как ответить? «Случилось что-то нехорошее» — это отличное описание всего моего пребывания здесь.

— Тебе не о чем беспокоиться. — ответил я, начиная с помощью Касс надевать броню. Раз проснулся, то надо заниматься делами. — Я прикажу выделить тебе жилье и все, что тебе понадобится.

— Например, что? — немного с вызовом спросила она, кутаясь в одеяло.

Например, стилет, чтобы зарезать меня следующей ночью.

— Сама решишь. — пожал я плечами. — Мне надо уходить и собирать центурионов.

— Мне вернуться к вечеру?

Я замешкался с ответом. Какая-то часть меня хотела казаться отстраненной, дать понять, что мной нельзя манипулировать. Однако мне не хотелось оскорблять то ощущение близости, что нами было испытано.

— Возвращайся. — ответил я с каким-то дурацким напускным великодушием.

— Мир жив. — произнесла она, собираясь. Я вижу и чувствую какую-то силу вокруг тебя. Твоих богов? Не знаю… Эта сила пугает и влечет меня за собой.

Она вышла из шатра, накинув свое невесомое одеяние. Как бы не простыла. Хотя их племя пришло с Дальнего Севера. Может, для неё тут погода жаркая сейчас.

Через час я уже был на собрании центурионов, обсуждая перспективы дальнего похода против орды Белквергоста и будущие подкрепления.

— Три векселяции по когорте… — вздохнул Дацинис. — Мало, да и кого будут готовы отдать с фронта? Лучших или худших?

— Есть какие-то новости о силах Белквергоста? Сколько их? — спрашивал центурион велитов.

— Это ж варвары. — усмехнулся Поций. — Кто же их считать будет. Если придёт много, то говорим пятьдесят тысяч, если придёт очень много то сто, а если хотим триумф то все двести.

— Будет большая нужда в командирах. — продолжал Дацинис. — Надо постараться заполучить кого-то из ветеранов, осевших в окрестностях Мелиодана и Аториона. Но для этого понадобятся дополнительные деньги…

— Постараюсь это организовать. — ответил я. Со дня на день должен вернуться Аргаил. Если удача не отвернется от сынка вождя Бьоров, то появится шанс на дополнительный заработок.

— Возьмите Тилля. — в шутку или нет предложил Поций. — Он же был центурионом ауксилии.

— Кстати да. Отправьте гонца. — распорядился я. — У нас теперь каждый опытный боец на счету. И плевать даже если он пойдет в бой обмазавшись приворотным зельем и с железным хером на шлеме.

Раздались сдержанные смешки.

Затем один из интендантов хвастался, что нам наконец-то доставили чеснок. Не в смысле приправу и средство борьбы с вампирами, а железные колючки. От тех шипов, что мы уже использовали в обороне, эти отличались лёгкостью и скоростью расстановки. Четыре конца устроены так, что как его не брось, а один смотрит аккурат наверх.

Я спрашивал о сере и селитре. С этим оказались проблемы. Ну то есть про вулканическую серу тут были в курсе, однако близко ее залежей не имелось. Еще сложнее было с селитрой. Короче в ближайшее время пороха мне точно не светит. Удочки закинул, но не хочу пока привлекать внимание. Если мне таки удастся добыть ресурсы для создания пороха, то надо сохранить его рецептуру в тайне как можно дольше.

Затем обсуждали еще некоторые моменты предстоящих походов.

— Мы выступим на Север точно не в ближайшие два-три месяца. — Подытожил я. — Возможно, в конце лета или в начале осени. Однако до этого момента надо успеть как можно больше там, куда мы можем дотянуться. Если боги будут на нашей стороне, то в ближайшие дни мы выступаем из лагеря.

Подробнее я пока не стал разъяснять.

Вечером меня ожидало новое свидание с Эйлит. Она повторила ритуал разоблачения, демонстрируя отсутствие опасности, но делала это уже с неким элементов игривости. Может быть так мы и до стрип-пластики дойдем.

Сюжет прошлой ночи повторился, хотя я чувствовал себя немного спокойней. Несколько раз даже думал не убрать ли Касс подальше. Нет. Так будет надежнее и правильнее.

Перед сном меня почему-то пробило на разговор:

— Я из другого мира, понимаешь Эйлит? Не Империи, а совсем иного далекого места. Там башни из стекла и камня, там люди летают на железных машинах по небу, там все не так. Ты мне веришь?

— Верю.

— Я всем тут говорю, что из другого мира и знаешь? Им плевать. Я для них инструмент реализации амбиций. Функция. Пофиг откуда эта функция свалилась. Заинтересовался только один колдун и того почти сразу убили. Знать тут так мыслит… Мне прям стремно, но завидно. Вообще на все начхать, кроме своих интересов. Вижу цель, не вижу препятствий. И никак не могут понять… То ли они безумны, то ли так и надо, а я испорчен мирным травоядным прошлым. Нерешителен. Доверчив.