– Учитывая, что две трети жертв пришлось на мою магию, то это еще мало потратили, – кивнул я, выглядывая за стену. – В следующий раз все будет куда сложней и дольше – оставшиеся в живых маги и шаманы уж точно позаботятся о нормальной защите от стрел и заклинаний.

– Вот именно, значит, ставка в этот раз будет на обычных бойцов и оставшихся троллей, – согласился он, скривившись. – Я не жду от тебя такого же отличного результата, но хотя бы позволить нам использовать преимущество в стрельбе ты обязан попытаться.

– Учитывая количество болотников, то на всех они все равно не смогут растянуть приличную защиту, так что почти наверняка сосредоточатся на ключевых направлениях следующей атаки, как те же тролли, – сообщил я, облокачиваясь на стену и бросая взгляд на вражеский лагерь.

Даже сейчас, когда все стороны отдыхают, я ясно ощущал защитный купол вокруг центра, где расположена ставка оставшихся магов, шаманов и вождей. Видно, не хотят повторения вчерашней бойни, в которой они потеряли приличное количество одаренных. Вот что получается при такой сильной недооценке противника или переоценке имеющихся сил. Хотя… Мне в голову внезапно пришла мысль, что они как раз и не недооценили противника – Декис ведь не сообщал начальству о привлечении посторонних сил для защиты заставы, а двух учениц отослали обратно практически перед самым подходом вражеской армии. Следовательно, чужаки и не могли знать, что среди гарнизона заставы окажется сильный маг, способный как следует врезать по расслабившемуся врагу. А если еще и в курсе о пришедшем приказе возвращения ушастых учениц, то кто-то в темноэльфийской столице стучит об истинном положении дел на границе или же сам ослабляет ее охрану.

Этими мыслями я и поделился с командующим.

– Интересная точка зрения, не лишенная логики, пусть и окрашивающая текущие события совсем в другой цвет, – после некоторого раздумья, признал Декис, – но даже одна мысль о предательстве среди нашего народа вызывает во мне отвращение.

– Уроды существуют везде, независимо от их принадлежности и внешнего вида, – пожал я плечами, мысленно усмехаясь.

Уж за ангелов можно не волноваться – все мы созданы «по образу и подобию» и в срединном мире нет ничего, что заставило бы предать нас Создателя и Братство. В отличие от падких на золото, силу и власть смертных. Все это лишь средство и может быть пожертвовано в любой момент ради более важных целей, поставленных перед ангелом. Впрочем, то же касается и «жизни» тела, если причина окажется достаточно веской, чтобы не принимать в расчет последствия возрождения. Готов поспорить, что в грядущей полномасштабной войне с чужаками подобных случаев окажется достаточно. Остается только надеяться, что среди них не окажусь и я, по крайней мере, до истечения пяти циклов.

– К сожалению, я лично знаю некоторых таких уродов, способных за власть и золото продать не только свой народ, но и любимую маму в рабство, – сплюнул ушастый.

– Мда, не повезло тебе на знакомства – мне такие личности пока не попадались и, надеюсь, так будет и дальше, – скривился я в ответ.

Пусть нам и демонстрировали подлость некоторой части смертных по отношению к окружающим, но одно дело видеть и знать, а совсем другое дело – почувствовать это на личном примере. Чего мне вовсе не хочется.

– Это уж как повезет, но среди обладающих большой властью таких хватает, – процедил друг, вспомнив явно что-то неприятное.

Да, как нам повезло, что в королевстве таких личностей Братство уничтожает при первом же подозрении вне зависимости от поста и знатности. Будь по-другому, окружающие «доброжелатели» мигом бы разодрали столь лакомый кусочек на части.

– Ладно, я чего тебя искал – я планирую пока провести проверку защиты после вчерашнего удара, а потом заняться восстановлением потраченной силы у себя, – вернулся я к более важному вопросу, – если твои ребятки заметят суету во вражеском лагере, то пусть сразу зовут меня, поскольку все время торчать рядом со стеной я не намерен.

– Хорошо, к началу нового штурма ты не опоздаешь, – усмехнулся Декис.

– Отлично, в таком случае я удаляюсь, – кивнув ему на прощание, я спустился со стены и поспешил в свои покои.

Предположения предположениями, а лучше быть готовым ко всему, в том числе и возможности нового штурма уже сегодня. Конечно, это маловероятно, но никто не избавлен от неожиданностей.

Но мрачные прогнозы не оправдались – болотники не напали на следующий день после поражения. И даже через один всего лишь вяло шевелились, подготавливая из окружающих деревьев осадную оснастку. Видно, хорошо получив по зубам первый раз, предводители решили основательно подготовиться, а не бросаться на штурм с голой попой и выдохшимися одаренными. Оставалось только порадоваться тому, что обычные маги полностью восстанавливаются примерно за трое суток или чуть больше, в отличие от меня и остальных ангелов. Так что на третий день после штурма подготовка к битве кипела как внутри заставы, так и за ее стенами. Даже находясь на наблюдательной площадке башни, я отчетливо ощущал колебания силы, идущей от камлающих шаманов – очевидно, они намеревались выложиться по полной, призвав могучего духа, а защиту войска предоставить магам. Скорее всего, дух будет главной атакующей силой, болотники же пойдут штурмовать стены только после того, как магическая защита рухнет или хотя бы сильно истощится. Простой и в то же время действенный план.

– Похоже, скоро начнут, – хлопнул меня по плечу командующий, кивнув в сторону начавших строиться людей.

– Угу, граница колеблется от усилий шаманов и скоро выпустит к нам на их зов могучего союзника, – обеспокоенно отозвался я, – будем надеяться, на неподготовленном месте они не смогут призвать одного из самых сильных своих покровителей.

Внезапно от лагеря болотников плеснуло во все стороны силой и вокруг главного шатра проявилась огромная полупрозрачная змея черно-желтого окраса. Толщина туловища у нее достигала высоты взрослого человека, а вот длину определить не удалось – кольца тела были сложены пирамидкой и не давали сделать хотя бы примерную прикидку. Впрочем, тот факт, что голова чудовища находилась существенно выше стены заставы – спокойствия не внушал.

– Зэл, ты что-нибудь сможешь сделать с этой гадиной? – нервно спросил Денис.

– Постараюсь и даже приготовил кое-что убойное на этот случай против именно такого типа врагов, – почти спокойно ответил я. – Да и защита сейчас как раз ориентирована на уничтожение духов.

Вот только чувствуя силу призванного, я не ощущал особой уверенности – этот обитатель границы превосходил меня на порядок, даже прими я свой истинный облик, сбросив ограничения плоти. Одна надежда на защиту заставы и полностью заполненные накопители. Может, и не прибьет, но потреплет достаточно, а там уж придет мой черед с небольшой помощью разожравшегося за последнее время Рыцаря.

Вот только выстраиваемые наметки плана полетели к демону, когда я почувствовал смерть одаренного. Одновременно с этим гигантская змея начала наливаться яркостью и обретать плоть!