– С-суки! – прошипел схватившийся за грудь маг.

– Зэл, что случилось?! – тут же подскочил к нему обеспокоенный эльф, поддерживая под локоть и не давая свалиться на пол.

– Эти уроды попробовали разрушить связи, скрепляющие моего малыша, но я вовремя успел среагировать – пришлось пожертвовать рукой, но даже такое повреждение прошлось по мне мощным откатом, – поморщился, кивая на осыпавшую часть голема, наемник, – ну ничего, сейчас они у меня получат!

Размахнувшись целой рукой, голем швырнул ее точно в то место, откуда вырвался луч. Массивный булыжник, да еще и пропитанный магией, с легкостью прорвал вспыхнувший над войском полог, призванный защищать скорее от магических атак, чем от сильнейших физических, и врезался как раз туда, где и стоял неизвестный маг. А может, и несколько. Смяв оказавшихся под ним людей, булыжник пропахал борозду в несколько десятков метров, сметая все на своем пути, и, когда остановился, просто рассыпался землей. Вот только дух не упустил момента и, воспользовавшись временной слабостью противника, успел добраться до голема и заключить его в кольца своего тела, не обращая внимания на удары только начавших формироваться конечностей. Тут же принявшись сжимать почти беспомощную жертву, змей еще и вонзил клыки в голову магического конструкта. Начавшая осыпаться с туловища земля показала правильность такой тактики.

– Проклятье! – досадливо сплюнул Декис. – А ты не можешь долбануть чем-нибудь по этой чешуйчатой гадине?

– Не имеет смысла, сейчас он у меня получит! – злорадно ухмыльнулся трош.

Вторя его словам, голем подобрался и… прыгнул вперед! Командующий не поверил своим глазам, когда увидел, как массивная туша мощным толчком оторвалась от земли вместе со змеиным телом и оказалась в нескольких метрах над землей. Замерев на мгновение в высшей точке, голем рухнул вниз. Содрогание почвы от удара передалось стене заставы, заставив мелко задрожать дерево, но даже гулкий звук приземления оказался заглушен громким хрустом. Часть змеиного тела, оказавшаяся под массивным големом, была буквально расплющена, разбрызгивая во все стороны кровь. Воплощенный дух просто не успел ничего сделать, слишком занятый добиванием противника. Пару раз конвульсивно дернувшись, он обмяк и начал бледнеть, исчезая. Декис облегченно выдохнул и вытер со лба выступивший от волнения пот. Победа в поединке гигантов висела буквально на волоске! Но и для создания мага подобная встряска не прошла даром – булыжники ног раскололись, отлетев в сторону, а с туловища кое-где сошли целые пласты утрамбованной земли и камня.

– Готов, – облегченно выдохнул Зэл и устало сполз на пол. – Да и голем на последнем издыхании, держать его теперь уже не имеет смысла.

И словно только ожидая его слов, из центра лагеря болотников по лежащему конструкту ударил уже знакомый фиолетовый луч заклинания. Вот только вопреки ожиданиям эльфа наемник на это никак не отреагировал.

– Я управляющую связь успел скинуть, – пояснил он на вопросительный взгляд.

– Учитывая готовящийся штурм, не хотелось бы потерять мага в самом начале, – усмехнулся пограничник, ободряюще хлопнув троша по плечу.

– Сомневаюсь, что от меня будет много толку с пустым резервом.

– Лучше такой маг, чем никакого вообще, – отмахнулся командующий и, развернувшись в сторону двора, помахал рукой, – Пшурр, возвращай всех на стены! Маг завалил гадину!

– Жаль, голема добили, – печально вздохнул Зэл, выглядывая на поле битвы, – сейчас бы его натравить на болотников, пока не очухались.

– Ничего, ты свой вклад внес, пора и нам повоевать, – кровожадно оскалился ветеран, наблюдая, как дисциплинированные подчиненные быстро занимают свои позиции на стене и готовятся обрушить тучу стрел на все же двинувшихся к заставе врагов.

Пара появившихся на стене темных эльфов помогли мне перебраться в более безопасное место на наблюдательной площадке, где меня не достал бы шальной снаряд и в то же время можно было наблюдать за ходом битвы без помех для лучников. Пусть я фактически выбыл из дальнейшего сражения, но еще пара козырей в рукаве у меня осталась. Хоть ударить силой хаоса из перчатки получится всего один раз, но и этот раз может решить исход сегодняшнего штурма. Увы, но со всеми заготовками армию болотников удалось сократить только наполовину, и оставшиеся тысячи на чуть больше двух сотен пограничников – слишком много даже с учетом имеющихся укреплений заставы.

Кинув взгляд на приближавшихся людей, я отметил, что в первых рядах почти каждый десятый держал начало длинной лестницы, сооруженной из даже неошкуренных стволов деревьев. Очевидно, это и было причиной столь долгой задержки второго штурма – болотники просто готовили осадные инструменты. В принципе, все верно – притащить их с собой они просто не могли, поскольку в болоте даже кривых деревьев не так много, не говоря уж про достаточно высокие и прямые, подходящие на лестницы. Вот только в лесу ушастых подходящего материала хватает под рукой. Даже идущим в центре последним троллям всучили здоровые куски стволов, должные изображать собой тараны для ворот. Учитывая силу этих медлительных и неуклюжих существ, это вполне здравая идея – такую толстую стену из живых деревьев они не пробьют, а вот несколько более тонкие ворота – запросто. Главное – до них добраться, но оставшиеся маги наверняка будут защищать центр войска куда тщательней краев, в том числе и по причине опасения за свои шкуры, поскольку щиты далеко не выставишь без ощутимых потерь в силе, и им пришлось двигаться в составе штурмующих. Теперь, когда болотники немного приблизились, я ясно ощущал кучку одаренных даже через помехи используемой магии. Их осталось всего четыре или три человека – остальные одаренные, если не считать шаманов, благополучно пали от моей магии. Следовательно, пока шаманы не восстановятся, ничего серьезного в магическом плане ждать не стоит – расчет идет исключительно на войско.

Я насмешливо хмыкнул. Вот только что-то обычные бойцы не стремятся лезть под стрелы остроухих лучников – за те несколько минут, что я наблюдал за надвигавшимся противником, болотники прошли всего пару сотен метров от своего прежнего места и передвигались исключительно шагом, а не бегом, как в первый день. Даже со стены заставы я слышал яростные крики командиров, понукающих своих бойцов ускориться.

Удивительно, но такое зрелище прилично подняло дух окружающих меня пограничников, если судить по свисту, насмешливым крикам и универсальным оскорбительным жестам всех гуманоидных созданий. В общем, такая клоунада продолжалась еще минут десять, прежде чем штурмующие шеренги нехотя доползли до расстояния выстрела эльфийского лука. И только зрелище пары десятков стрел, прилетевших от наиболее сильных ушастых и отбитых возведенной магами защитой, подняли боевой дух людей. Ранее молчавшие на оскорбления, бойцы радостно взревели, уверившись в собственной неуязвимости от сыплющихся снарядов, и значительно прибавили в скорости. Первые шеренги даже перешли на бег, немного оторвавшись от последовавших за ними товарищей. Я подавил желание треснуть рукой по лицу – ну нельзя же быть такими тупыми!