– Маг, а ТЕПЕРЬ ты сможешь эту тварь остановить? – сглотнув, спросил Декис.

– Понятия не имею, – отозвался я, старательно игнорируя вопли ужаса столпившихся на стене эльфов, – здесь необходимо нечто столь же огромное.

– Скажи мне, что у тебя есть возможность вызвать хоть что-нибудь приблизительного размера! – потряс меня за плечо начавший сильно волноваться командующий.

И я его прекрасно понимаю – едва ли раньше шаманы призывали настолько огромную тварь, да и маги во время отражения очередного набега были в заставе не в единственном экземпляре. Завороженно наблюдая, как великий дух медленно расправляет кольца своего тела, словно привыкая к физическому вместилищу, я лихорадочно перебирал все известные мне заклинания, что способны не только завалить подобного гиганта, но и успеть попасть в него. Не думаю, что он окажется медлительным. Проклятье, ничего по силе не подходит, даже если удар и попадет! А возможности вызвать столь больших созданий у меня просто нет!

– Зэл, действуй! Иначе нам конец!!! – завопил над ухом друг.

– У меня ничего нет столь же масштабного, что гарантированно прибьет этого гада! Я тебе не магистр, а обычный маг, пусть и немного сильнее других!

– А твои чудовища?

– Да они ему на один укус! Ты сравни их размеры!

– Духи, элементали, големы?! Хоть что-нибудь! Он же нас снесет к демоновой заднице вместе со стеной, даже не напрягаясь!

Элементаля не успею, да и не получится на коленке призвать. Големы… Големы? Мусорный голем! Если вбухать в него всю имеющуюся силу, то может получиться! Уже не обращая внимания на окружающих, я вытащил из кармана оставшиеся фигурки и за пару секунд влил всю возможную энергию, не заботясь о длительной стабильности плетений – выиграют немного времени и хорошо! Минус одна десятая резерва. Броском отправив их за стену, я сосредоточился, вспоминая заковыристое, но достаточно простое плетение, и принялся за работу, стараясь управиться как можно быстрее.

Счет пошел на секунды!

* * *

Переводя взгляд с начавшего двигаться змея на засуетившегося мага, эльф почувствовал небольшую надежду, что наемник сможет справиться и с этой напастью – в конце концов, в предыдущей атаке именно его действия спасли заставу от мгновенного уничтожения. Ветеран многих битв не боялся смерти. Слишком часто в прошлом она проходила рядом, но не забирала с собой. Что действительно его страшило и заставляло поддаваться накатывающей панике, так это возможность потерять всех своих подчиненных практически без надежды на отступление. Слишком привязался Декис к молоденьким темным эльфам, заменив многим сиротам родителей в буквальном смысле. И теперь, какая-то сраная гигантская змеюка грозила всех их уничтожить практически без шансов на выживание. Что еще хуже – они ничего не способны ей противопоставить. С битвой на равных условиях командующий еще мог бы смириться, но только не так!

Посмотрев вслед за улетевшими со стены костяными фигурками мага, Декис мельком отметил, что магические создания получились раза в полтора больше ранее использованных Зэлом монстров. Но даже так, против начавшей движение в сторону заставы змеи они выглядели мелко и не внушительно. Что бы не задумал маг, у него времени совсем немного – монстры воплотившегося великого духа надолго не задержат.

Обведя взглядом напуганные лица столпившихся на стене подчиненных, командующий принял решение.

– Все со стены, – закричал он, привлекая внимание пограничников, – повторяю, все со стены!

– Но коман… – попытался возразить один из находившихся поблизости десятников.

– Я сказал – со стены! Если эта гадина проломит стену – мы отступаем! Подготовиться к отходу через подземные ходы! – даже не стал слушать его Декис. – Живее! Пшурр, ты задержись во дворе – будешь вестовым, если маг все же справится со змеем!

Если уж заставе суждено пасть, он спасет хотя бы своих подчиненных, а на приказы командования плевать – и так получилось продержаться дольше, чем можно было рассчитывать даже в самых радужных прогнозах. Если бы не нанятый по-тихому и на сохраненный резерв золота наемник Братства, то орда болотников под управлением чужаков спешила бы к беззащитным селам и деревням еще три дня назад. А так, хоть будет возможность спасти гарнизон – сам он отступать не собирался, рассчитывая запустить процесс самоуничтожения как раз во время штурма укрепления живыми солдатами. Конечно, жаль завершать свой жизненный путь не в жаркой сече, но возможность забрать с собой побольше врагов того стоит.

Убедившись, что его приказ выполняется, эльф повернулся к приближающейся угрозе. Змея как раз выползла из расступившихся рядов войска болотников и приблизилась к краю отпечатка бушевавшего несколько дней назад урагана, почти поравнялась со спешащими навстречу созданиями Зэла. Вот только, как и ожидал командующий, в любом другом случае внушительные враги для большинства существ, монстры оказались слишком мелкими для чего-то большего, нежели простого отвлечения внимания. Одним стремительным броском головы змей попытался укусить сразу двоих шестилапов, но промахнулся, благодаря быстрой реакции жертв, и впечатался мордой в землю – видно, даже обретя плоть с помощью шаманов, дух еще не полностью освоился со своей физической формой. Воспользовавшись небольшой заминкой гиганта, монстры тут же прыгнули со всех сторон на него, но пробить толстую чешую и пустить кровь удалось только двоим, как следует разогнавшимся и пустившим в ход острые и длинные рога на голове. Когти остальных только со скрипом прочертили глубокие борозды на естественной броне, но до плоти не достали. С громким шипением боли змей мотнул головой, отбросив от себя нападавших и неожиданным движение хвоста хлестнул в бок оказавшегося ближе всего магического создания. Учитывая, что даже кончик его был в толщину как рост среднего эльфа и весил соответственно, то бедный шестилап мелькнул в воздухе и врезался в самый дальний край войска болотников, оставляя за собой настоящую просеку из раздавленных и переломанных тел, пролетев построение навылет. Со слышным даже от заставы жалобным ревом он врезался в стену зелени и, протаранив несколько деревьев, с треском скрылся из виду в лесу. Против такой туши не помог и магический щит, выставленный перед войском вражескими магами.

Командующий мысленно вычеркнул этого из схватки и содрогнулся – сомнительно, что подобный удар полностью выдержит даже укрепленная магией стена, не говоря уж о хрупких живых созданиях. Наверное, на это шаманы и рассчитывали.

Оставшаяся четверка не растерялась и принялась кружить вокруг свернувшего кольца змея, ожидая момента для атаки. И долго ждать им не пришлось – еще более быстрый, чем первый, бросок головы нашел свою жертву, впившись ядовитыми клыками в бок магического создания. Под оглушительный рев боли собрата троица бросилась вперед. Двое успели добраться до цели без проблем, а вот третьему пришлось подпрыгивать, пропуская под собой широкий замах хвоста и теряя разгон для удара. Но шестилап не растерялся и, приземлившись на тело пресмыкающегося, впился в него всеми когтями и вгрызся полной острейших зубов пастью. От боли в новых ранах дух глухо зашипел, но брыкающуюся добычу не выпустил, лишь еще сильнее сжимая челюсти. Прошедшая судорога огромного тела отбросила двоих, но третий неожиданно удержался и мощным рывком могучей шеи, вырвал несколько чешуек и вместе с ними приличный кусок мяса змея. Одновременно с этим во рту гиганта совершенно неожиданно взорвался почти добитый шестилап.