– Я в курсе стоящих передо мной задач, спасибо. А насчет «нужды» у меня прямо противоположное мнение. Он был человек любопытный, и у него имелась рация, а это, боюсь, для меня не самое приятное сочетание.

Итан ничего не ответил. Просто не было смысла. Им слово – они двадцать, и он был уверен, что очень скоро их речи доведут его до полного исступления. Еще раз посмотрел на труп своего старого друга. Люк не пожелал остаться в стороне, а ведь мог бы вместе с остальными плюнуть и отправиться домой, но не стал. Потому что был настоящим спасателем. Поиски не увенчались успехом, так что после тяжелого, долгого дня он вернулся и продолжил поиски уже в темноте, высматривая пропавшего мальчишку.

Мальчишку, которого потерял Итан…

– В этом не было нужды, – тупо повторил он. Просто не удержался, глядя на разверстую рану на горле, думая о том, что все это было зря. Думая о жене Люка, которая танцевала с мужем в «Шахтерском салуне» несколько недель назад, заливаясь радостным смехом. Она постоянно смеялась – иногда казалось, что она никогда не остановится.

Это наверняка ее остановит.

– Добыл от него что-нибудь полезное? – поинтересовался Джек Блэкуэлл. Он подошел к Итану, все так же сидевшему на покрытых пылью камнях, присел рядом и посмотрел на труп, словно на выброшенный сигаретный окурок. – Или обстоятельства не располагали к беседам?

– Боюсь, что ему хотелось взять инициативу в беседе на себя. Я лишь понял, что он тоже ищет мальчишку. И, как я уже отметил, проявил нездоровое любопытство. Особенно к моей винтовке. Я надеялся рассеять его озабоченность, как ты можешь представить…

– Естественно.

– …так что протянул ему винтовку, чтобы он мог убедиться в моих добрых намерениях. В этот момент стало ясно, что он желает связаться с какими-то людьми по своей рации, и я подумал, что происходящее далеко от идеала.

– Вполне понятный ход мыслей.

– И с того момента у нас уже не было особой возможности и дальше все спокойно обговорить. Но поскольку он вернулся на уже пройденную дорогу, могу лишь заключить, что он поступил таким образом, поскольку считал, что поисковая партия изначально где-то не там свернула.

– Вполне сообразуется с теорией Итана.

– У меня было время все как следует обдумать. И теперь я должен задать себе вопрос: как парнишка четырнадцати лет от роду, с крайне ограниченным знанием гор, ухитрился улизнуть от группы профессиональных поисковиков, прекрасно знакомых с местностью?

– То есть твое предположение заключается в том, что Итан знает гораздо больше, чем говорит?

– Я бы подумал на этот счет, по крайней мере. Все выглядит так, будто у парнишки был наготове некий «план Б», разве не так? И если таковой план был приведен в действие, то, с большой долей вероятности, нам потребуется экспертное мнение Итана.

– Итан, ваши мысли по данному поводу?

Итан слышал вопрос обожженного, которого теперь знал под именем Джек, но словно весь онемел, так что едва отреагировал. Только через секунду осознал, что вопрос адресован ему. Он все еще не выпускал руку Люка.

– Хотите узнать, что я по этому поводу думаю? – медленно произнес он.

– Вот именно.

– Я думаю, что вы оба должны умереть медленно. Чтобы прочувствовать, каково это, до самой последней капли!

Обожженный печально улыбнулся и вздохнул.

– Итан, сейчас не время для подобных сентенций.

– Целиком и полностью поддерживаю, – кивнул Патрик. – По-моему, нам пора двигаться дальше.

Джек поднялся на ноги и положил одну руку Итану на плечо, а другой вдавил ему в затылок ствол пистолета. Поднял Итана с земли за рубашку, и тот не стал сопротивляться, просто отпустил руку Люка Боудена и отступил в сторону. Вот хоть бы глаза у него были закрыты! Хотя мертвецы всегда, похоже, предпочитают наблюдать за происходящим. Он уже очень давно это заметил, имея дело с трупами. Они словно что-то высматривают напоследок, почти всегда.

– Я не знаю, где этот мальчик, – проговорил Итан. – И Люк тоже не знал. Он мог найти его для вас с таким же успехом, как и я, неужели это не понятно? Вам надо было просто использовать его, а убить меня, это было бы ровно то же самое. Никто из нас не знал, где он.

– Я уверен, что вы наверняка меня простите, если я скажу, что с трудом в такое верю, – отозвался Патрик Блэкуэлл. – Я провел в этих горах целый день, Итан. Обследовал очень значительную территорию и практически не отрывал взгляда от оптического прицела. Либо этот мальчик отличается завидной прытью и необычайной выносливостью, либо же он как-то ухитрился спрятаться, не оставив заметных следов, еще в первые несколько часов своего путешествия.

«От оптического прицела». Только сейчас Итан как следует рассмотрел его винтовку – тот вид техники, который дарит людям господство над окружающими. Итан отнюдь не был фанатом оружия. Ему, конечно, приходилось иметь с ним дело, тем более что в ВВС его этому обучили, а дома у него имелось несколько стволов, но в этой области он не мог считаться даже «диванным экспертом». Это была какая-то тяжелая винтовка – только это и было понятно, со скользящим затвором, наверное, под патроны «магнум» трехсотого калибра[25]. Стрелять можно со значительной дистанции и с высокой точностью, а с таким оптическим прицелом даже любитель имел все шансы попасть точно в цель. А этот человек было явно не любитель.

Они опять двинулись в путь – Итан, словно оцепенев, брел впереди. Всем его планам пришел конец; похоже, что пришел конец и его способности составлять планы.

Они уходили, оставив Люка лежать в луже подсыхающей крови. Шли, основательно растянувшись, – Джек прямо в затылок Итану, а Патрик держался футах в двадцати позади. Братья не обсуждали такой строй, просто сразу его приняли, и строй был грамотный. По громкости голоса Патрика Итан мог судить, что тот регулярно меняет темп – то отстает, то опять догоняет, иногда полностью останавливаясь, – и сразу представил, как тот без устали шарит глазами в темноте и моментально реагирует на то, что видит или чувствует. Патрик явно и сам неплохой следопыт, это без вопросов.

И все же он не сумел обнаружить парнишку. А это существенный факт, подумал Итан. Весьма существенный. Он провел достаточно много времени с Коннором. Мальчишка крепкий, а на адреналине сумел бы бежать довольно долго, но все же в лесу Коннор отнюдь не чувствовал себя как дома. Как же он ухитрился бесследно исчезнуть?

– Пока не пришлось прибегнуть к несколько, гм, неопрятным мерам, я все-таки сумел добыть кое-какую полезную информацию, – подал голос Патрик. – Тот джентльмен имел намерение вернуться к пожарной вышке.