– Ты тоже видишь здесь слабое место?

– Вижу.

Итан услышал раскат грома. Долгое погромыхивание с западной стороны. Где-то над ними от верхушки дерева отломился сук и упал, с треском ломая ветки. С тех пор как они вышли на тропу, ветер дул постоянно, но теперь он налетал мощными порывами. И нес с собой запах дыма, гораздо более сильный, чем раньше. У Итана был только один фонарик, который он взял из пикапа обожженного, причем не слишком яркий. Братья у него за спиной шли практически в полной темноте.

Весь его план полетел к чертям. Репаблик-пик больше не сулил ему возможность, которую он себе воображал, и теперь Итан пытался как-то приспособиться к этой мысли, но это было нелегко. С оружием и численным перевесом не в его пользу это было очень нелегко.

«Где же Люк Боуден?» – гадал он. Не так давно Итан сам требовал, чтобы Рой отозвал Люка из гор. Ему не требовалась ничья помощь, потому что у него был план. Теперь у него ничего не было, и он хотел, чтобы кто-нибудь ему помог.

«Может, Люк не послушался, – твердил он себе. – Это вполне возможно. Даже наверняка. Он не любит терять след точно так же, как и ты. Он вернулся, чтобы найти его, и он услышит, что ты на подходе, и он знает, что ты должен быть один».

Люк вооружен. Люк вооружен, и он умеет передвигаться, как ночной ветерок. Может, он уже за ними наблюдает. Уже не важно, нашел он мальчишку или нет. Важно только то, чтобы он вовремя заметил его преследователей.

«Он обязательно должен был пойти этой дорогой. Либо он до сих пор ищет след, и в этом случае мы рано или поздно его нагоним, либо же пойдет нам навстречу, когда двинется к выходу из гор. Он увидит нас и сразу поймет, что делать».

Или даже еще лучше – можно попробовать подсказать ему, что делать. Итан осознал, что мыслит, как пассивная жертва, что и смертельно опасно, и просто ни к чему. Не так уж он и беспомощен. Он знает, что где-то здесь есть союзник, о чем братья Блэкуэлл даже не догадываются. Он может подать Люку какой-нибудь сигнал – может сделать то, что способен заметить только тот, кто хорошо знает Итана и хорошо знает горы. Для начала стоит производить побольше шуму. Во-вторых, световые сигналы. У него только один фонарик, но с помощью его луча можно поведать о многом.

Когда обожженный заговорил опять, в его голосе явственно звучало насмешливое удовлетворение.

– Он давно уже должен был твердо понять, что между ним, его женой и мальчишкой, с нашей точки зрения, нет абсолютно никакой разницы, так что наверняка прикидывал, чем все эти игры могут кончиться. Я просто убежден, что он уже несколько часов это прикидывает. Буквально с того самого момента, как мы встретились. У него уже были, как я уже упоминал, возможности изменить наш маршрут. Но вместо этого он предпочел идти, как шел, зная, что каждый час приближает его супругу к смерти и что при этом каждый шаг в сторону мальчишки делает то же самое. Просто изумительно за всем этим наблюдать! Просто изумительно читать его мысли. Потому что он видит все четко и ясно, взвесил все варианты и принял решение. Он будет преследовать мальчишку, поскольку если не станет этого делать, то просто ускорит неизбежное в нашем с тобой лице. Мы убьем его за то, что лгал нам и зря тратил наше время, а какой толк будет от этого его супруге?

– Тогда каковы твои выводы? С учетом всего сказанного, что, по-твоему, Итан думает в настоящий момент?

– Ну, по-моему, у него нет намерения ни отыскать мальчишку, ни позволить своей жене умереть.

Итан старался не обращать на них внимания – пускай себе треплются, – продолжая продвигаться вперед. На ходу он провел рукой по стеклу фонарика. Быстрыми, неуловимыми движениями – его рука летала, как у крупье в Лас-Вегасе, сдающего карты. Сериями по три. «Тройка» говорит хорошо подготовленному поисковику только одно: я в бедственном положении, срочно нужна помощь! А Люк Боуден был хорошо подготовленным поисковиком.

– Я пришел к тому же выводу, – сказал Патрик Блэкуэлл. – А из этого следует…

– Что он намеревался убить меня.

– Тоже ничуть в этом не сомневаюсь. Правда, он не принимал в расчет меня. Я поломал все его планы. В этом и причина столь явной антипатии, которую он ко мне испытывает.

– Да, увидеть тебя он явно не рассчитывал.

– Третий лишний. Это частенько было моим проклятием.

– Но я пока не чувствую, что он опустил руки и смирился. Да, он недоволен, рассержен тем, что ты присоединился к нашей экспедиции, но не опустил руки. Так что он может по-прежнему попытаться, Патрик. Говорю тебе, меня нисколько не удивило бы, если б он даже попытался убить нас обоих!

Итан остановился и обернулся на них. Обожженный улыбался, и, когда он увидел лицо Итана, его улыбка переросла в смех. Громкий, искренний и довольный.

– Вы собираетесь попробовать, – произнес он. – А вы молодец, Итан! Все-таки хотите попытаться.

Итан покачал головой.

– Нет, – ответил он. – Я хочу, чтобы все получилось.

Было важно отвлечь их внимание от него. Не дать им даже допустить мысль, что где-то в лесу может скрываться наблюдатель.

Обожженный обернулся к брату и сказал:

– Слышал это? Он хочет, чтобы все получилось.

– Будет забавно на это посмотреть, точно?

– Без вопросов. Пошли-ка лучше дальше – посмотрим, надолго ли у него хватит подобной самоуверенности.

Итан не понимал всей весомости этого замечания еще с четверть мили. Пока они не наткнулись на труп Люка Боудена, брошенный на скалах.

Он лежал на самом краю тропы, растянувшись на спине и уставив глаза в звездное небо. Под ним натекла изрядная лужа крови. Когда впереди нарисовались очертания тела, Итан сразу остановился, и хотя сразу его узнал, мозг попытался отринуть очевидное. Нет, это не Люк, нет, это не может быть Люк, потому что Люк слишком хорош в своем деле и вдобавок Люк – это тот самый «джокер», который должен поменять расклад в пользу Итана. Его последняя надежда.

Первая реакция была совершенно дурацкой – попробовать оказать помощь. Итан бросился к телу, упал рядом с ним на колени и потянулся к руке Люка, думая, что сможет нащупать пульс, но было уже слишком поздно. Он держал холодную руку Люка в своей, пока не сфокусировался на источнике крови – диагональном росчерке, косо рассекшем горло, и в тусклом свете фонарика Итану открылись хрящи гортани, кровь вокруг которых уже подсохла и покрылась пылью, нанесенной нескончаемым западным ветром.

– Малость поздновато для медицинского вмешательства, – произнес Патрик Блэкуэлл. – Давайте не будем здесь слишком засиживаться, поскольку могу вас заверить: упражняться в оказании первой помощи в данном случае – совершенно бессмысленное занятие. Вы уже никогда не вдохнете в него жизнь.

– Черт бы тебя побрал, – проговорил Итан. Прозвучало это совсем тихо и придушенно. – Какая в этом была нужда? Вы же приперлись сюда только за…