путешествовать на спине дракона, не рискуя разбиться насмерть.

Викс подтолкнул её локтем.

– Если я хорошо тебя знаю, то ты полетишь на спине самой Матери драконов.

Королева Уна закатила глаза:

– Чудесно. Но мне неважно, на чьей спине ты будешь лететь. Главное, постарайся не свалиться.

Викс встретился с подругой взглядом:

– А как Руби? Она поправится?

Толи побарабанила пальцами по каменной поверхности.

– Не знаю. Матерь драконов отнесла её в самое сердце горы. Она сказала, что только там она сможет исцелиться.

Петал уставилась в туннель, который вёл прямиком в центр Драконьей горы.

– А как там?

– Жарко, – в один голос ответили королева и Толи, а затем так же вместе рассмеялись.

Настала очередь Викса закатить глаза.

Петал завязала косички в узел на макушке, как у королевы.

– Может быть, когда всё будет готово к отлёту, ей разрешат полететь с вами?

Толи ухмыльнулась:

– Если Руби будет такой же напористой, какой она была с нами, то у драконов не останется выбора.

Девочка повернулась к сестре:

– Я знаю, у тебя будет столько дел, что ты просто не успеешь соскучиться.

Петал улыбнулась краешком губ:

– Время соскучиться есть всегда, но ты права, дел у меня будет невпроворот. Нужно помочь Раске уложить запасы продуктов в кладовые, и ещё я надеюсь, мне доверят в этом году судить состязание резчиков.

– Уже есть предположение, кто победит?

Петал моргнула.

– Мне всегда нравились работы Яссы Ралл. Интересно, что она придумает в этом году.

Толи поводила кончиком ботинка по полу пещеры.

– Мне жаль, что я не успею научить тебя пользоваться ножом и луком.

– А я решила, что попрошу об этом Викса. У нас всё равно будут связаны руки, пока ты не вернёшься. – Девочка замолчала и неуверенно посмотрела на сестру. – Как ты думаешь, у меня получится?

Толи рассмеялась.

– Мне теперь кажется, что у тебя получится всё что угодно, – она прижала палец к губам и искоса посмотрела на Викса. – А если серьёзно, то если он научит тебя охотится на бизонов, то, когда я вернусь, можно устроить состязание.

– Ради такого стоит научиться, – хмыкнула сестра и рассмеялась. – Пендар и Раска придут в бешенство.

Королева улыбнулась.

– Тебе оказана великая честь, Анатолия. Помни об этом, но не забывай и об осторожности. Всегда будь начеку, и ты узнаешь о них больше, чем они о нас. Это большой шаг вперёд. – Уна помолчала. – Я горжусь тобой, дочь!

На глаза Толи навернулись слёзы. Она посмотрела вверх. Сталактиты сверкали над ними, но в этот момент девочка не могла восхититься их красотой, потому что думала о том, что несколько месяцев не увидит свою семью.

Блики света заиграли на волосах Петал, когда драконы, не обращая на них внимания, один за другим пролетели мимо.

– Как ты думаешь, какие они – люди там, на юге? Думаешь, они догадываются о нас?

Толи помедлила с ответом.

– Думаю, что скоро узнаю об этом.

Сестра кивнула и осторожно спросила:

– Обещаешь мне рассказать обо всём?

Толи заметила, как повзрослела Петал, и мягко улыбнулась ей. Сестра точно не пропадёт.

– Обещаю, – просто сказала принцесса.

– Вот держи. На удачу, – сказал Викс и протянул подруге искусно вырезанного дракона.

– Это из твоих саней, – пояснил мальчик. – Мне показалось, что ты захочешь хоть что-нибудь сохранить на память.

Толи обняла его и так крепко сжала, что он даже рассмеялся.

– Ладно, ладно! Рад, что тебе понравилось.

Толи сидела и глядела на драконов. Друзья болтали, пока у них не закончились темы для разговоров. Толи отчаянно копалась в своих мыслях, придумывая, о чём ещё спросить, чтобы как можно дольше продлить последние минуты с семьёй.

От горячего дыхания за спиной Викс едва не свалился в ясли к молодым драконам. Толи задрала голову вверх и услышала раскатистый смех Болы.

– Пора? – спросила мама, поднимаясь. Бола сделала шаг вперёд.

– Матерь драконов прислала меня, чтобы отнести тебя и остальных домой. Она уже утомилась от вашей болтовни. Королева говорит: «довольно – значит довольно». Слишком вы громкие.

Петал ахнула.

– Она что… слышит нас… повсюду?

– Пошли, дорогая, – прошептала мама, притягивая дочь к себе. Толи и Викс тоже поднялись.

Толи вспомнила о Спар. Что с ней? Сожалеет ли наставница о том, что сотворила? Вспоминает ли про Толи?

– Думаешь, они убьют Спар? – спросила она у королевы.

Лицо мамы помрачнело.

– Возможно. Я не знаю, – ответила она. – Но для чего бы ни призвала Матерь драконов охотницу к себе, я не завидую Спар. Это точно.

Петал опустила глаза.

– Она бы всех нас привела к смерти.

– Я бы хотела раньше понять, что с ней творится что-то неладное, – прошептала Толи.

Королева Уна обняла дочерей за плечи.

– Никогда не стоит стыдиться того, что слишком доверял другому человеку. – Мама поджала губы. – И не переживайте. Инстинкт – он как мышца. Чем чаще нагружаешь его, тем сильнее становится.

Она повернулась к старшей дочери:

– Увидимся, когда сменится время года, Анатолия, под полным надежд светом Наи.

В горле девочки застрял комок:

– Скажи всем, что со мной всё в порядке и… что я вернусь!

Викс и Петал обнялись с ней. Когда дети разжали объятия, мальчик гневно посмотрел на подругу.

– И только попробуй помереть! – сказал он и поспешил следом за Болой. Комок в горле стал ещё больше, пока Толи смотрела ему вслед.

Девочка взглянула на сестру:

– Спасибо тебе.

Петал удивлённо приподняла бровь:

– За что?

– За то, что забралась в мои сани. За то, что пошла за мной в дальние льды, хотя и знала, что мы там почти наверняка погибнем. За то, что спасла меня. – Толи помедлила. – За то, что ты моя сестра.

Щёки младшей принцессы залились румянцем. Девочка открыла рот, и Толи испугалась, что она поперхнулась, и собралась стукнуть сестру по спине, но Петал наконец произнесла:

– Обращайся, если что.

Они снова обнялись.

Потом настала очередь мамы.

В груди больно кольнуло, но девочка кивнула, отерев щекой плечо матери. Потом они посмотрели на Болу.

– Что теперь?

– А теперь пора в путь. – Драконица раскрыла когтистую лапу, и Петал забралась на ладонь, а потом помогла забраться маме.

Следом за ними запрыгнул Викс. Толи не отрываясь смотрела, как Бола взмахнула крыльями и скрылась в небе, унося её семью в расцвеченное яркими красками небо.

Эпилог

Петал передвинула своего дракона на пять клеток на восток. С тех пор как они оставили Толи в Драконьей горе, прошло восемь недель, а в королевстве мало что изменилось. Но, с другой