стороны, нельзя сказать, что всё осталось прежним. Петал даже удивилась, что успела соскучиться по сестре, ведь Толи и раньше целыми днями пропадала на охоте.

Викс сосредоточенно смотрел на доску и обдумывал следующий ход. Он играл собственноручно вырезанными фигурками драконов. Мальчик совсем забыл, что Петал добавила льда на западе, и теперь её план мог сработать, а значит, были все шансы, что она вновь его обыграет.

Ярко и весело пылали огни Великого зала. Петал смахнула крошки жареного мяса с синего платья. Девочка любила этот наряд за практичность. Его можно было надевать, отправляясь на работу в кладовые или на тренировки по метанию огня с Виксом.

Мальчик поднял глаза и пригладил непокорные волосы:

– А расскажи ещё раз о лице Пендара.

Петал прищурилась:

– Ты же не пытаешься меня заболтать? Сам знаешь, это не поможет.

Викс с невинным видом опустил подбородок на руки:

– Ты о чём? С чего бы мне тебя забалтывать?

– Потому что я снова выигрываю. А ты всё видел своими глазами.

Мальчик установил на доске оборонную стену:

– Ага, видел. Но ты так смешно рассказываешь!

Дракон девочки двинулся на семь клеток вперёд, захватив два с трудом отвоёванных мальчиком поселения.

Петал улыбнулась, заметив, как скривилось лицо Викса.

– Ладно, уговорил, – вздохнула она. – Но это в последний раз. Самый-самый последний.

Викс поёрзал на стуле, придвигаясь ближе к огню:

– Как скажешь.

Вошла Раска и поставила рядом с игровой доской чашку с личинками. Она ткнула мальчика костяшками пальцев:

– Парень, не упускай вон того дракона из виду. Или тебе опять придётся отступать.

– Спасибо, – буркнул Викс, когда пожилая женщина, посмеиваясь, удалилась.

Петал начала ласковым голосом:

– Спускается, значит, Бола на землю, сжимая нас в кулаке. И все как сбегутся посмотреть…

– Про Люку не забудь!

Петал закатила глаза:

– А Люка так сильно вжалась в лёд, что я думала, она его насквозь продавит.

Викс хохотнул.

– Бола им всем и говорит, что Матерь драконов возвращает королевству Галл королеву, ну и нас тоже, а Толи выполняет поручение драконов. Мама объясняет, что её перворождённая дочь отправится вместе с драконами на юг, чтобы там разузнать о людях Драконьего моря, а Пендар уставился на неё и спрашивает: «О ком, о ком?» А мама ему говорит, что на юге есть целое королевство…

– И… – хихикнул мальчик.

– И Пендар начал хватать воздух ртом.

– Как…

– Как рыба на суше.

– И…

Петал сухо продолжила:

– И едва не задохнулся.

– И…

– И даже грохнулся в обморок.

Викс хохотал во весь голос.

– Ну же, не тяни. Рассказывай дальше!

– А потом Раска потрогала его ногу, вернее, пнула и спросила Болу, нужно ли полить его черничным соусом, или и так сгодится.

Викс уже был готов в очередной раз повалиться на землю от хохота, когда в зал влетел запыхавшийся и раскрасневшийся Пендар:

– Летят!

Петал и Викс мигом оказались на улице, где уже собрались все жители королевства. Люди толпились у Южных ворот, некоторые даже рискнули выйти за них. Узкие улочки заполонила толпа. Жители Галла стояли плечом к плечу и ждали, подняв головы в небо. Тут были все. Даже дети замерли, запрокинув головы вверх.

Сердце Петал сбивалось с ритма, когда она думала о том, что над ней сейчас верхом на драконе пролетит сестра, такая далёкая и беззащитная. Интересно, жалеет ли Толи о своём решении? Может, ей страшно отправляться в такую даль, да ещё и вместе с драконами?

Викс посмотрел на Петал и откашлялся.

– Помнишь, – начал он с хрипотцой в горле. – На прошлой неделе Матерь драконов отправила красного дракона… как там его звали?

– Ранна.

– Точно, Ранна. Помнишь, что он сказал твоей маме?

Петал кивнула:

– Ещё бы.

Викс легонько ткнул девочку локтем:

– Он сказал, что сегодня они будут пролетать над королевством и что с Толи всё хорошо. Сказал, что и Руби полетит вместе с ними. И добавил, что драконы постараются, чтобы с ними ничего не случилось. И, отвечая на твой вопрос… Да, мне тоже.

Петал уставилась на мальчика:

– Какой ещё вопрос? Что за «тоже»?

Викс хихикнул:

– Я тоже рад был это услышать.

Петал закатила глаза, но на душе стало легче.

– Ты правда думаешь, что в этом году они пролетят над королевством? Они раньше никогда так не делали.

Викс прищурился.

– Ну да, им придётся сделать крюк, так что либо они сделают это ради Толи и своей королевы, либо наша подруга их окончательно достала, и они летят, чтобы сожрать нас всех.

Петал не смогла сдержать смех. Викс тоже слегка улыбнулся и сдержанно кивнул девочке, а потом они оба уставились в прозрачное небо. Скоро свет Наи прогонит прочь зелёный призрачный свет драконьей луны. И тогда придётся надолго забыть о красочных переливающихся полосах над головой. Правда, в этот раз они будут скучать не только по небесному сиянию.

Петал бросила взгляд на маму, стоявшую на самой вершине Южной стены, возле своей ледяной копии, и не сводящую глаз с бескрайних просторов.

– Как ты думаешь, мы сможем разглядеть Толи и Руби? – прошептала она, нетерпеливо переступая с ноги на ногу.

Викс пожал плечами:

– Надеюсь. Твоя мама сама сказала, что после того, как драконы поохотятся в лесу, они сразу отправятся на юг.

Петал кивнула.

– Я понимаю, хотя и не могу представить, какую добычу они хотят найти в лесу в это время года. – Девочка почесала переносицу. – Ведь ты сам сказал, им придётся сделать крюк. Думаю, про добычу они сказали только для того, чтобы придумать достойный предлог. Вряд ли они захотят просто так порадовать нас… и Толи.

Девочка помолчала и зловеще добавила:

– А вдруг добыча – это мы?

Викс фыркнул, но в этот момент кто-то ахнул совсем рядом.

– Вон они! – громко воскликнула Раска прямо за их спинами, а в толпе раздался гулкий смех Пендара.

Драконы, сделав круг над утёсом, пролетели над королевством. Никогда они не подлетали так близко! Издалека они напоминали ярких птиц. Прежде они летели высоко и возле самой горы, прежде чем отправиться на юг.

Но не в этот раз. Теперь их путь пролегал над самым королевством.

– Смотри, – ахнула Петал, когда прямо над ними проплыл бирюзовый дракон.

Их становилось всё больше и больше. Люди кругом ахали и охали. Никогда они не видели столько драконов сразу – не представляли, какие они прекрасные и могучие. Драконы низко планировали над землёй и взмывали в небо, сливаясь с северным сиянием.

– Я же говорил, что они прилетят, – едва слышно рассмеялся Викс.

Петал улыбнулась:

– Не очень-то важничай. Вдруг Матерь драконов сделала