– Как? – оживился хозяин. Ему пришлось по душе то, что его назвали господином. Да кто?! Д'айдрэ! – Известное дело, поезжайте в Редглейд. Найдёте там корабль. Купцы частенько ходят в Рамтрэл за пушниной. Сюда, правда, не заходят. Да чего у нас? На рыбацкой лодчонке далеко не уйдёшь. А лошадей куда деть? Нет, только в Редглейд. Тут вам всего день пути. Коль правду о краснорожих говорите, то иначе никак.

– Сомневаешься в наших словах? – холодно спросила Кайдлтхэ.

– Боязно как-то, светлая госпожа. Не обессудьте, не хочу верить. Я вот говорил мужикам, мол, пойдём, поглядим. На тракте сегодня никого не видать. Занятно, чего там, в «Весёлом лесорубе»? Так никто и не сподобился, у всех поджилки трясутся. Как подумаю о краснорожих, так муторно на душе становится. Всю жизнь горбатился, каждый день в обнимку со смертью ходил. И ради чего? Чтоб всё досталось этим паскудникам? Слава богам, дочку замуж выдал. Живёт под Редглейдом. И то спокойнее. Токмо за хозяйство извожусь.

– Как знать, может, и не доберутся, – попыталась успокоить д'айдрэ отставного сканда. – А коль не краснорожие, то ардары…

– Нет, светлая госпожа, – запротестовал хозяин. – Эти выродки здесь лет двадцать не показывались.

– Двадцать, говоришь? Сейчас кругом неспокойно. Краснорожие, баронства, кочевники, западные королевства… Все вознамерились испробовать Тамарвалд на крепость. Думаешь, ардары останутся в стороне? Этим бандитам любая смута на руку.

– Эх, светлая госпожа! Не говорите так. Как бы не накликать беды. Возблагодарите богов, ведь все живы и здоровы. А что завтра станется, то нам неведомо. И, сказать по совести, знать не шибко желаем. Ладно, вы отдыхайте, а я пойду, хозяйством займусь. Проверю, как там дела на лесопилке.

Хозяин встал из-за стола. Кайдлтхэ и Алексей расправились с похлебкой и куском жареной конины и тоже решили прогуляться. Следопыту порядком надоели унылые картины деревенской жизни, и он предложил пройтись к морю. Оно воскрешало приятные воспоминания. И пусть здешние пейзажи не походили на черноморские, но всё же манили своей новизной и загадочностью, а копаря всегда тянуло ко всему неведомому и незнакомому.

С моря дул неприятный ветер. Даже в июльский день он казался холодным и неприветливым. Попаданец мог только представить, каково местным приходится зимой. Впервые за последние дни он задумался о времени. Его странствия длятся не один день, и неизвестно, когда закончатся. Зима не за горами, а у него ни жилья, ни пристанища. Да и деньги имеют досадное свойство заканчиваться. Но думать об этом не хотелось. Главное, Кайдлтхэ рядом. Вот она, сидит на камне. Волны накатываются на берег, с шумом отступают, перебирая прибрежную гальку. Впереди бескрайние просторы, опасности и головокружительные приключения. Но сейчас он сыт, одет, в кошельке звенит золотая монета. Следопыта так и подмывало заорать во всё горло – жизнь прекрасна и удивительна!

– Я вот всё думаю, Кай… – начал Алексей.

– Думаешь? Похвально. Интересно, о чём? – улыбнулась девушка.

Её волосы и впрямь напоминали боевое знамя. Длинную косую чёлку трепал ветер, оголяя лоб. И оттого д'айдрэ представилась великому герцогу совсем иной. Беззащитной и ранимой. Захотелось вдруг обнять её, прижать к груди, защитить от опасности. Но в который раз попаданец сдержал порыв, уступил условностям и собственной излишней скромности.

– Да всё о том же. Как удивительны пути судьбы. Мы ли их выбираем или кто-то всё решает за нас? Почему мы бессильны перед временем?

– У нас, д'айдрэ, впереди целые столетия. – Кайдлтхэ вновь улыбнулась, и глаза её стали такими же синими и бездонными, как море, что плескалось у их ног. – Ты говоришь так от осознания скоротечности жизни. А мы смотрим на всё иначе.

– Иначе? Ну да, конечно. Вы – высшая раса, почти бессмертные. Представляю, каково простым гойхэ. Но ведь и вас подстерегают опасности. Ты сама едва не погибла. Какие вы бессмертные? Такие же, как и все.

– Давным-давно здесь был город, – уклонилась от ответа собеседница. – Большой город. А потом его коснулся Огненный клинок. Теперь тут море…

– Знаешь, мне кажется, я знаю, как назывался тот город… – Неприятный холодок пробежал по спине. – Ленинград!

– Мне не нравится твоё настроение. – Д'айдрэ вздрогнула. – И вообще, всё тут не нравится. Суровый мрачный край. Отовсюду веет опасностью. Ардары рядом. Их земли всего лишь в одном дне плаванья.

– И как долго ты собираешься здесь оставаться?

– Да я хоть сегодня готова уехать. О тебе, глупыш, беспокоюсь. Вдруг сил не хватит в седле удержаться или опять живот скрутит. – Девушка звонко рассмеялась. – Обожди до завтра.

Следопыт не ответил. Он надулся, но вскоре понял: обижаться нет смысла. С таким же успехом можно обидеться на море или ветер. Кайдлтхэ сильна, противоречива и непредсказуема. И всё же она добрая и чуткая, а грубой и циничной порой бывает только от беззащитности перед взбесившимся жестоким миром.

Алексей не отрывал взгляда от моря. Ближе к вечеру ветер утих, волны стали тихими и ласковыми. Солнце клонилось к горизонту, позолотило воды, легло рябью на бесконечную гладь.

– Пора возвращаться, – вымолвила Кайдлтхэ. – В деревне рано ложатся спать.

– А ты видела южные моря? – неожиданно для себя спросил Алексей.

– Да, видела. Горы, поросшие благоухающими лесами. Смола сосен плавится на солнце, растения издают необыкновенные ароматы, волны тихо плещут о камни, синева вод соперничает с небесами. Ты это хотел услышать? Там, на юге, моя родина. Но я редко бывала у моря. Мы предпочитаем тень лесов и прохладу гор. Море – удел гойхэ. Им всё нипочем. Что палящее солнце, что ослепительные снега севера.

– Не думаешь, что когда-нибудь ваша раса вымрет, исчезнет и будет жить только в легендах презираемых вами гойхэ?

– Всё, хватит на сегодня! – Девушка резко встала. – Твои разговоры навевают дурные мысли. И чем ближе ночь, тем сильнее тревога. Завтра на рассвете убираемся отсюда.

– Как прикажешь, светлая госпожа. – Алексей попробовал улыбнуться первый раз за последние дни.

На ужин хозяйка подала кашу и жареную конину. Здешняя пища не отличалась разнообразием, и следопыт давно с тем смирился.

– Ну как, светлые господа, нагуляли аппетит? – Староста явно находился в приподнятом настроении. – Не часто захаживают к нам д'айдрэ. Ради такого случая не грех распить кувшинчик вина. Уж не откажите.

Кайдлтхэ, не желая расстраивать хлебосольного поселянина, испробовала напиток и делано улыбнулась. Алексею вино показалось излишне кислым и терпким, впрочем, ничем не хуже того, что доводилось встречать в трактирах. Налегать на дары виноградной лозы не стал, потому как всё ещё опасался за собственное здоровье.

Осбара не смущали светские условности, и он выдул почти весь кувшин. К концу ужина старосту порядком разморило. Хозяйка, беспокоясь о муже, помогла ему встать, спровадила в соседнюю комнату и уложила спать. Прибрав со стола, пожелала гостям спокойной ночи и отправилась вслед за супругом.