К нему подоспели то ли его воины, то ли друзья, которыми оказались не кто иные, как альвы-изгои, а в придачу к ним еще и северяне-андейцы. И пусть их было все равно в два раза меньше, но что такое лук в руках лесного жителя, знали все на Тивалене. И неизвестно, чем бы закончилось это противостояние, потому как в этот раз Тамина[19] отвернулась от Фэнка, и он на свою голову нарвался на князя. Вернее теперь-то они знали, как оно закончилось, но тогда это знание было им еще недоступно. Пусть ни герцогиня, ни сопровождающие ее девушки не слышали о таком роде, но произнесенное «демоном» имя – Атей Призрак, князь Сайшат звучало очень убедительно.

А потом началась маленькая война между неизвестными и охранниками обоза. Звон стали, крики раненых и умирающих воинов, короткие громкие приказы командиров и рык зверей. Да, именно рык зверей. Забившиеся в дальний угол кареты женщины слышали это собственными ушами.

А еще они слышали, как шум битвы приближается к их карете. Они не знали, где был капитан гвардии герцога, только услышали, как сержант Эрдаг Тихий, баронет Перк, сказав, что больше не может смотреть на то, как у него на глазах умирают воины, со своим десятком тоже бросился на врага.

Вскоре все закончилось, были слышны плач и стоны людей, ржание лошадей и радостные возгласы, но лязга мечей больше не было. Немного придя в себя, любопытные девушки снова прильнули к щелочке в занавеси на окнах. Прильнули именно в тот миг, когда мимо них проходил «демон». Зрелище залитого кровью с головы до ног воина было настолько шокирующим, что девицы отпрянули от окна в глубь кареты, сорвав при этом шторки.

Теперь было видно всем, как тот подошел к Фэнку, обозвал его трусом, не знающим, что такое честь, а потом двумя ударами отрубил ему руку и голову. Вид летящий головы был последним испытанием для юных мерит, после чего одна из них упала в обморок, а вторая еле слышно пискнула.

Но и это закончилось, и они могли ехать дальше, тем более никто им в этом не препятствовал. Но кони, запряженные в карету, ни в какую не хотели идти по дороге, усыпанной трупами. Так сказал сержант Эрдаг Тихий, и вот тут герцогиня не выдержала и в первый раз покинула карету.

– Сержант, я, конечно, понимаю, что Фэнк потерял свою должность вместе со своей дурной головой, но если уж вы приняли командование, соизвольте отнестись к своим обязанностям со всем тщанием, – гневно выдала Джинил, открыв дверь.

– Герцогиня, – не менее твердо сказал сержант. – Лошади, запряженные в карету, не воинские и не хотят идти по трупам. Ни в какую.

– Ну, оттащите их?

– Я не могу, это трофеи князя Сайшат, и ими уже занимаются его воины.

– Да что же там такое происходит, что нельзя проехать одной карете и двум десяткам воинов? – еще более распаляясь, выкрикнула герцогиня и ступила из кареты на землю, устремляя свой взгляд на север.

– Милостивые боги, – это были первые слова, которые произнесла женщина, увидев картину, представшую перед ней. – Эрдаг, что здесь произошло? Это же побоище.

– Именно, – согласился с ней воин. – Если кратко, то была устроена засада, в которой находилось приблизительно около сотни воинов. Прошу заметить, герцогиня, воинов, а не висельников. Три десятка из них были конными. Передовой дозор князя вовремя их заметил и успел принять кое-какие меры для обороны. А потом их всех убили. Ну, почти всех, около десятка вроде сдались.

Услышав беседу, из кареты выбрались девушки. Дочь герцогини уже успела прийти в себя, но увидев тракт, снова чуть не отправилась в забытье. Но этому помешала ее подруга, которая двинула ей локтем в бок, а еще то, что подруга, в отличие от нее, спокойно смотрела на разбросанные повсюду тела убитых воинов. А женское соперничество еще никто не отменял, в чем бы оно ни проявлялось.

– И сколько воинов осталось у этого князя? – спросила подружка маркизы, на голове которой был большой глубокий капюшон, отчего были видны только губы и подбородок.

– Сколько и было, мерита, – склонил голову сержант, приветствуя новых зрителей. – Где-то полтора десятка. Ранено два воина и мальчик. Но как я слышал, им опасность уже не угрожает. У них в обозе есть хорошая травница плюс альвы.

– А сколько они убили? – вновь задала вопрос любопытная девушка. – Здесь же сотня воинов, наверное?

– Вы правы, мерита, – подтвердил ее подозрения капитан. – Примерно сотня. И я скажу вам больше, две трети этой сотни были убиты князем Сайшат лично. Но самое главное, герцогиня, в том, что нападавшие пробивались к карете, и, по сути, князь защищал всех нас, а не только свой обоз.

– Ты уверен в этом? – взволнованно произнесла Джинил.

– Абсолютно, герцогиня.

– Да кто же он, этот князь Сайшат? – тихо произнесла девушка в капюшоне, но ее все услышали. Вопрос был риторическим, но, тем не менее, сержант Эрдаг Тихий серьезно, без тени ухмылки, глядя через тракт, ответил:

– Или воплощение Парона, или, как минимум, его бастард.

– Сержант, – послышался твердый, властный голос девушки в капюшоне. – Мы должны познакомиться с ним.

Там же. Лагерь князя Сайшата

Люди и нелюди Призрака навели последний лоск как на лагерь в целом, так и на свои персоны. Старательно скрыты все следы недавнего боя: трупы убраны, их отрубленные конечности собраны в отдельный мешок и отправлены вслед своим хозяевам. Пятна крови засыпаны, где песком, найденным неподалеку, где соломой. Ошалевшие от крови кони пойманы и успокоены. Воины почистили посечённые доспехи, переоделись в купленную Медаей в Резене новую походную одежду, подкрутили усы (у кого есть) и приготовились встречать высоких гостей.

Ганея, под чутким руководством Медаи, собирала на стол. Именно на стол. Когда Атей увидел, что недалеко от костра стоит длинный в пару саженей стол, покрытый чистой скатертью, кресло в его торце с накинутым на него покрывалом из черного бархата и две длинные лавки по бокам, также укрытые, только драпом, он очень удивился и спросил, откуда это.

Оказалось, расстарался Танех. Услышав, что к их князю пожалуют высокородные гости, он, взяв двух воинов Гайна, исчез в лесу. Там они свалили несколько деревьев, и, пока все остальные наводили порядок, Стружка с помощью одного лишь топора и небольшой ручной пилы, без единого гвоздя сколотил стол, кресло и две лавки. Все, конечно, очень грубое, но когда Медая из своих запасов накрыла всю мебель тканью, получилось вполне достойно.

– Танех, я не знаю, что у меня за дом в Мегаре, – увидев мебель, сказал Призрак, – но обещаю тебе, что каким бы он ни был, я выделю тебе место под мастерскую. Молодец.

От похвалы, прозвучавшей из уст князя, зарделся не только деревщик, но и вся его семья. Однако это было еще не все. Следующий сюрприз был от Медаи, которая выставила на этот стол скромный серебряный сервиз на шесть персон. Призрак понимал, что целый день, потраченный в Резене на покупки, даром не прошел. Но вот когда его сестренки успели все купить и главное предусмотреть, все самые невероятные ситуации, где та или иная вещь может пригодиться, он понимать отказывался.