Он тяжело вздохнул, понимая, что вмешиваться нельзя; перехватил точно такой же вздох работорговца. Они переглянулись, и сделал по нескольку шагов навстречу друг другу.

Зрелище, которое они сейчас должны были увидеть, было не из приятных.

Нужно было отдать должное выдержки новой владычицы цитадели. Она внешне спокойно дождалась, когда руководитель стражей не спеша поднимется на самую верхотуру сторожевой башни, встретила его на середине каменного круга.

– Что это? – без предисловий спросила она, указывая жезлом верховной власти в этой крепости на не очень аккуратную горку трупов.

– А я откуда знаю? – нарочито грубовато ответил ей довольно пожилой воин, показав, что не склонен вступать в какие-то обсуждения или тем более принимать претензии.

– А должен знать! Ты здесь – начальник Стражей?

– Да, я!

– Тогда почему по вверенной тебе территории ночью свободно разгуливают вооруженные люди, нападают на спящих гостей и на хозяйку этого замка?

– Это не какие-то посторонние драки. Это Т’марр, властелин кре… – он запнулся.

– Если он – властелин, тогда кто – я? Кого из нас и от кого ты должен был охранять этой ночью?

– Не знаю… Мне сказали – я выполнил.

– Кто сказал? Что сказал? – неожиданно жестко поинтересовалась у него Фул’ланн Дэв’ви.

Глава Стражей замялся, не зная, что ответить.

В этой его заминке было все. Нежелание предавать прошлого хозяина. Страх, что новая хозяйка поймет, что он, по сути, является таким же участником нападения на нее, как эти, убитые кем-то воины.

Атаманша передала жезл почему-то Александру, обнажила меч.

– За предательство у меня только одно наказание! – сказала она, делая шаг вперед.

Смерть! У тебя есть семья? – спросила она, продолжая движение вперед.

– Да, есть! – встрепенулся пожилой предатель, ловя глазами взгляд новой «метлы»

Поймал. Все понял. Покорно подошел к краю башни, без страха, равнодушно глянул вниз, на собравшихся у подножья крепостницы воинов.

– Твои жена и дети не будут голодать! – это были последние слова, которые он услышал своей жизни.

Свистнул меч. Голова воина полетела вниз, опережая туловище… Звук удара головы Дракию поглотил глубокий провал между башней и стеной.

Королева разбойников повернулась к воину-посыльному, вытерла клинок об одежду одного из воинов-теней.

– Я назначаю тебя предводителем Стражей! – сказала она. – Возьми полдюжины воинов, соберите и унесите всех погибших за стены крепости. Погребальный костер будет сегодня в полдень, во-он там. – Выразительно ткнула мечом атаманша в еще не остывшее костровище, на котором были похоронены разбойники. Страж быстро кивнул и бегом бросился выполнять приказание.

– Постой! – вернула его хозяйка цитадели. После того, как все тела сложите на костре, собери всех Стражей на центральной площади. Я сегодня же, лично буду проверять вашу воинскую выучку. Теперь можешь идти!

Воин убежал.

– А хотите, я вам покажу свой родовой замок? – неожиданно лукаво сощурившись, поинтересовалась королева разбойников у своих спутников. Ар’рахх кивнул сразу, землянин и работорговец, не ожидая подобного предложения, сначала переглянулись, но потом тоже подтвердили свое согласие осмотреть старинный замок вместе с его новой-старой хозяйкой.

Фул’ланн Дэв’ви перехватила за середину фамильный посох, все эти Годы надежно срывавший самую главную тайну цитадели, уверенно двинулась вниз по лестнице.

Снизу крепость выглядела совсем не так, как ой она виделась с высоты «птичьего» полета.

Глубокие колодцы внутренних дворов оказались довольно-таки широкими, вымощенными грубо отесанным камнем двориками – неожиданно светлыми и оттого уютными.

Посреди самого большого двора – почти площади росло какое-то толстое дерево кожурой, потрескавшейся по всей длине, очевидно, очень старое или сыгравшее какую-то важную роль в судьбе клана Дэв’ви.

Так оно и оказалось.

Атаманша подвела своих спутников к дереву, остановилась. Мягко погладила ладонью по шершавому стволу.

– Этому дереву – очень много Лет! – услышали ее неожиданно взволнованный голос окружающие. – Как гласит предание, именно на этом дереве спасался от стаи голодных Маг'гов наш пращур, легендарный Дэв’ви, основавший наш клан и давший ему имя.

Много Дней ненасытные Маг’ги кружили вокруг дерева, ожидая, когда потерявший от голода и жажды силы воин свалится им под ноги. Но пращур выжил. Недалеко от дерева нашелся родничок. Кстати – вон он; я покажу его вам чуточку позже. Когда хищники ненадолго отдалялись от дерева, или спали, мой предок успевал добежать до источника воды, наполнить ею сосуд и вернуться обратно.

Не раз острые зубы Маг’гов готовы были сомкнуться на теле воина, но Дэв’ви был на удивление быстр, и всякий раз успевал ускользнуть от опасных хищников.

Когда предок сидел на этом дереве, он дал слово себе и Богам, что, если выживет, обязательно выстроит вокруг дерева, спасшему ему жизнь, крепость. А еще – покончит со своей кочевой жизнью, женится и заведет много-много маленьких детишек.

Родоначальника клана Дэв’ви спасла какая-то девушка. Она, так же как и мой предок, совершала путешествие по Северу на своем быстром и выносливом Б’ка.

Стаю Маг’гов, устроившуюся вокруг одинокого дерева, она заметила слишком поздно для того, чтобы успеть ускакать прочь от этого опасного места.

Хищники бросились на нее. Девушке пришлось принять неравный бой. К удивлению воина, сидевшего на дереве, девушка владела какими-то недоступными ему навыками обращения с оружием; казалось, что она одна легко расправиться со всеми зверями.

Но хищников было слишком много, и они были так проворны…

Дэв’ви принял единственно правильное решение, хотя оно и могло стоить ему жизни. Он спустился с дерева и тоже вступил в схватку со сворой хищников.

Вдвоем они с трудом одолели Маг’гов. Часть плотоядных была убита, часть – обращена бегство.

Ну, а чем закончилась история знакомства девушки и воина по имени Дэв’ви, догадаться несложно. Они поженились, отложили много-много яиц, вырастили и воспитали большое потомство.

Клан Дэв’ви процветал много Лет. Но однажды неизвестная и страшная болезнь выкосила почти всех членов Рода. В живых остались только те, кто жил вот в этом замке. А потом на нас напали кочевники…

Голос Атаманши неожиданно задрожал, она отвернулась.

О том, что клан Дэв’ви тогда погиб весь, знали все. Никто и подумать не мог, что уцелела одна-единственная девочка.

Как и то, что она вырастет, повзрослеет и придет заявить свои права на родовое владение.

Никто. Даже она сама – до поры до времени.

Королева разбойников отвернулась от всех, пошла в глубь двора, туда, куда она махнула рукой, показывая, где находится легендарный родничок.

Драки и землянин немного постояли, а потом проследовали за ней. …Следующим «пунктом» «экскурсии» был тронный зал – тот самый, где хитромудрый Т'марр так удачно подстроил ловушку для предводительницы разбойников.

Фул’ланн Дэв’ви уверенно прошла вперед, поднялась на возвышение, с трудом скрывая волнение, села в трон.