— Что? Да ты… — мужчина мгновенно растерял всю свою слащавую обходительность. — Решила под себя все подмять? И субсидии от короля, и деньги ведьм? Ни с кем не делиться?! Да?! Ты… Да что ты о себе возомнила?!

Агнесса смотрела на свою первую любовь. Было смешно и немного неловко. Как она могла им очароваться когда-то? Конечно, она была молода, но… Как же так получилось, что она в слепую наделила это алчное ничтожество чертами, которые больше всего ценила в людях: решительностью, надежностью, интеллектом… Да уж. Погорячилась. Особенно с последним…

Она уже хотела просто развернуться и уйти, но тут заметила краем глаза, что к ним направляются стражники правопорядка. Любопытно, а они настоящие? Или опять? Король со свитой под личинами?

— Молодой человек! — вдруг раздался рядом знакомый голос. Вы ведете себя недостойно.

— Что? — Керри запнулся на средине фразы.

— Господин Кайсер…

В таком сильном гневе господина ювелира Агнесса еще не видела. Брови старика были нахмурены, глаза метали молнии, а верный Чарли ощетинился и зарычал, словно собирался загрызть обидчика.

— Извольте в нашем городе вести себя подобающе!

— Иначе? — глумливо растянул губы Керри.

— Иначе окажетесь в тюрьме!

Керри хотел ответить что-то дерзкое, но заметил стражников и исчез в толпе.

— Спасибо вам, господин Кайсер. И тебе спасибо, Чарли! Вы меня просто спасли! — Агнесса опустилась на корточки и погладила песика за ухом.

— Что хотел от вас этот невежа?

— Должность, — рассмеялась Агнесса.

Неожиданно настроение поднялось. Надо же! За нее заступились. Не то, чтобы она не могла сама призвать Керри к порядку. Но… Это так приятно. Чья-то забота. Чувство защищенности.

Они с господином ювелиром ужинали, пили вино и говорили обо всем на свете. О планах на будущее. О том, как Агнесса видит себя в должности. Что ее волнует. Как она справится без помощи лорда Реллера.

Агенесса смеялась и шутила. Рассказывала, как планирует помочь ведьмам Лидора, большим и маленьким. Смеялась над шутками господина Кайсера, над его рассказами о местных жителях. Старик был наблюдателен, верно подмечал особенности окружающих и удивительно точно их высмеивал, но как-то очень тепло, по-доброму.

Агнесса случайно повернула голову и увидела…

Солдата. На другой стороне улицы. Он стоял перед закрытой дверью бара «Сладкие грезы».

Смешно.

Она попрощалась с господином Кайсером и Чарли, поблагодарила за ужин. Легко сбежала по ступенькам. Подошла к бледному и худощавому молодому человеку.

— Генрих…

— Агнесса?!

— Пойдем со мной…

…

Счастье. Счастье парило в облаках. Легко. Невесомо. Яркими осенними листьями на ветру, белым, пушистым снегом, млечным путем, искрящимся в ночи.

Агнесса улыбалась, чувствуя, как сильные руки нежно прижимают ее к себе. Как не хочется просыпаться. Открывать глаза. Пусть эти мгновения длятся вечно. Пожалуйста…

Генрих…

Генрих?!

Она вспомнила, как вчера подошла к незнакомому молодому солдату и… привела в свой дом, на глазах у оживленной улицы Цветов.

Черные ведьмы…

Что? Что же она наделала? Что наделали они вместе?!

Заговорщики… Они же наверняка догадались. Это что же получается — она сорвала тайную операцию? Лорд Реллер… сорвал операцию?! Из-за нее…?!

Глава центра адаптации в панике распахнула глаза.

Генрих, скинув личину и опираясь на локоть, склонился над ней. Растрепанной. Испуганной. Золотые веснушки сводили его с ума. Он прижал палец к подрагивающим от волнения женским губам:

— Тише…

— Генрих?!

— Тише…

— Что же мы наделали…

— Все равно мы их схватим. Никуда они не денутся.

— Но я… Но мы…

Он коснулся ее щеки своей, уже колючей после ночи.

— Если меня арестуют за срыв операции и вышлют в поместье отбывать наказание — поедешь со мной?

— Генрих!

Агнесса нахмурилась. Побледнела. Он говорил вроде бы серьезно, но глаза… Его карие глаза улыбались. Они улыбались, а она тонула в них.

— Генрих! Вот… что ты за человек? А?

— Невозможный. — кивнул маг, соглашаясь.

Мгновение — и красивое лицо лорда Реллера стало серьезным. Даже… печальным. Кончиками пальцев мужчина коснулся ее лица, погладил по щеке. И прошептал:

— Агнесса, прости меня. Я…

Но она уже не слушала. Нет, все это, конечно, очень романтично. Она поддалась чувственному порыву, потеряла голову, и… Тем не менее здравый смысл и логика постепенно брали верх и Агнесса переживала, что их страсть могла помешать расследованию. Поэтому она закрыла рот тайному советнику короля и прошептала:

— Молчи.

— Агнесса…

— Молчи.

Его губы целовали ладошку. Останавливались, прикусывали и снова целовали.

Женщина сердито отняла руку.

— Я глупец, — тихо сказал маг. — Но я никогда не любил. Не понимал, что чувствуют люди, когда видят рядом любимого человека. Любимую женщину.

— И… как?

— Это счастье. Но это и боль.

— Боль?! Но… почему?

— Ревность. Когда я увидел тебя…

— С другим мужчиной. В кафе. Я помню.

Внутри закипела злость. Зашипела рассерженным вулканом, забурлила ядовитым зельем в ведьмином котле. И только страх возвращения силы — а она по-прежнему не собиралась ее принимать — заставил Агнессу взять себя в руки. Успокоиться. Задышать. Глубоко, размеренно.

Вдох-выдох. Вдох…

— Это было помутнение. Подобное больше не повторится. Обещаю.

— Генрих…

— Я люблю тебя, — он прижался лбом к ее плечу. — Это как наваждение, как колдовство. Не подвластное ни здравому смыслу, ни… всему моему предыдущему жизненному опыту. Прости.

— Что же нам делать? Что теперь нам делать, Генрих?

Голос Агнессы звучал очень тихо. Будто она боялась собственных слов.

— Разбираться со всем, что происходит в этом сумасшедшем городе. И возвращаться домой. Жениться. Учится жить вместе.

Женщина тяжело вздохнула. Нет, план, безусловно, был хорош, вот только…

В дверь забарабанили.

«Враг! Враг! Враг! Не пускать! Не пускать! Уходи! Уходи!» — тревожно зазвенел колокольчик.

— Агнесса!!! — раздался с улицы пьяный голос. — Агнесса! Нам надо поговорить!!! Как ты могла! И с кем?!!!