Если честно, Бес не очень понимал, какая муха укусила главу клана. Ну, да, парень грохнул Скульптора, у которого Слай покупал А-стимы для перепродажи в Пределе. Но ведь, положа руку на сердце, не он, так кто-нибудь другой! То, что психованного маньяка рано или поздно завалят, понимал практически каждый, это было лишь делом времени. Кроме того, убив Скульптора, этот парень, Алтай, только услугу боссу оказал. Позволил прибрать к рукам склад мясника, где осталось еще совсем немало товара, но, что самое главное – это дало главе клана возможность самому возглавить торговлю – если Бес все правильно понял. Скорее, дело было в уязвленной гордости. Алтай публично унизил Слая, ударив его и забрав мальчишку, которого тот собирался показательно наказать. Да, репутация – это важно, спору нет. Но стоит ли она смерти Логоса, которого Слай отправил за беглецами во главе банды отморозков из Лимба? Не факт.

Впрочем, это не его дело. Есть приказ: ликвидировать группу. А какими мотивами он продиктован, это уже дело десятое.

– Ворон, на связь, – прошептал Бес в комлинк.

– В канале.

– Что со снайпером?

– Нашел, готов работать.

– Начнешь по команде, пока наблюдай. Стил?

– Я, – отозвался наушник.

– Как у вас дела?

–Заняли позиции, готовы выдвинуться в любую секунду.

– Хорошо. Ждем, парни. Может, и вмешиваться не придется. Насколько я понял, наших клиентов здесь ждет сюрприз. Смотрите в оба, не проморгайте тварей. Не хватало еще самим вляпаться.

«Клиенты» вошли в барак, пробыли там некоторое время, и снова показались в объективе монокуляра. Кажется, внутри они нашли что-то, что насторожило их еще больше. Щетинясь во все стороны стволами, они зашли за барак и пропали из виду. Остались лишь подсвеченные таргет-трекером силуэты в интерфейсе дополненной реальности. Бес мысленно выругался. Изначально он планировал окружить их, и расстрелять с безопасной дистанции, но Слай сказал, что здесь могут быть гребаные твари ксеносов, и Бес решил не рисковать, рассредоточивая отряд по окрестностям. Вдесятером они могут отбиться практически от любой угрозы, а вот рассыпавшись по территории – не факт.

Если бы единоличное планирование операции поручили ему, Бес принял бы группу из всех стволов, пока «клиенты» бродили по территории промзоны, но, по неведомой причине, Слай строго наказал держаться в стороне, вмешавшись только когда отряд вступит в бой с морфами – если кто-то из них после этого выживет. Непонятно, с чего босс вообще взял, что здесь обязательно будут морфы. Когда отряд ускоренным маршем выходил на точку, была слышна стрельба – «клиенты» с кем-то воевали, но с того момента, как Бес с парнями заняли позиции, все было тихо. Ладно. На то Слай и лидер клана, чтобы знать больше. Его же дело маленькое: выполнить поставленную задачу… Ну и отомстить за Логоса, само собой.

Когда тишина взорвалась заполошной стрельбой, Бес вздрогнул. Началось! Вот только со своей позиции он не видел ровным счетом ничего. Ни самих бойцов, ни с кем они там так отчаянно сражались. Дрон разведчика, который Туман засек еще на подходе, и снайпер, засевший на башне рудонакопителя, не давали сменить позицию. Стоит дернуться – обнаружат. Тогда чертовы ублюдки запросят подкрепление, засядут где-нибудь, забаррикадируются – и выкуривай их оттуда. А это как-то совсем не в тему.

– Готовимся, парни, – пробормотал Бес, проверяя оружие.

Стрельба продолжалась, на крышу ангара вспрыгнули двое, поливая свинцом нечто, Бесу невидимое. Срезать бы их сейчас, но далековато, да и демаскировать себя пока не стоит. Эх, дерьмо какое-то, а не засада, ей-богу! Вот же Слай, понавыдумывал сложностей…

За бараками что-то грохнуло, через несколько секунд с крыши рудосборника хлопнул выстрел, и воцарилась тишина. Что бы там ни напало на группу Алтая, «клиенты» с этим покончили. Больше тянуть нельзя. Нужно начинать.

– Ворон, – проговорил Бес в комлинк. – Кончай снайпера и занимай позицию. Парни, полная готовность. Поехали!

***

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, Оранжевая зона, она же Предел. Промзона.

– Опасность! – вскрикнула в голове Элис. Где-то в отдалении хлопнуло, послышалось нарастающее шипение, а в следующий момент барак, на котором засели энфорсеры, взорвался обломками бетона и металлочерепицы. Взрывной волной близнецов просто сдуло с крыши, и я, похолодев, бросил быстрый взгляд на панель отряда. Хвала богам, живы! Потерять еще двоих сейчас совсем не улыбалось.

– Гранатомет! – прорычал Эверест. – Мираж, быстро! Мне нужна картинка!

– Есть, – отозвался разведчик и в интерфейсе распахнулось окошко, транслирующее входящий видеопоток с дрона. Крохотный коптер рванул в небо, картинка увеличилась, и я увидел несколько фигур, бегущих через пустырь в нашу сторону. Одна из них резко остановилась, вскинула винтовку, и изображение, мигнув, погасло. Нападающие сбили дрон!

Данные, тем не менее, успели уйти в такблок, и таргет-трекер подсветил четыре стремительных силуэта, во весь опор мчащиеся к нам. Сейчас бойцы были скрыты одним из ангаров и не могли вести по нам огонь – как и мы по ним, впрочем, но очень скоро все изменится.

Эверест отчаянно выругался – и я понимал его состояние. Укрыться, чтобы принять бой, негде. Есть ангар, но внутри нас просто закидают гранатами. А больше… А больше ничего и нет. Только равномерный слой породы, насыпанный на высоту человеческого роста. Тот же пустырь, только на возвышении. Проклятье… Происходи дело на перерабатывающем заводе или в цехах обогатительной фабрики, да хоть и в том же депо, можно было бы где-нибудь укрепиться и держаться, пока враг не поймет, что этот орешек ему не по зубам и не отступит. Ну, или пока не подойдет подкрепление. Здесь же мы торчим, как бельмо на глазу, и, если в ближайшие секунды ничего не предпримем, нас расстреляют, словно в тире. Нападающих точно не четверо, четверо – это только те, кого дрон успел засечь. А сколько их еще – неизвестно.

Все эти мысли пронеслись в голове буквально за несколько секунд, которые понадобились мне, чтобы добраться до Эвереста. Подбегая к бараку, за которым укрылся командир группы, я выхватил из подсумка плазменную гранату, выдернул чеку, и, широко размахнувшись, отправил ее по подсказанной Элис траектории туда, где, по расчетам помощницы, сейчас могли находиться враги.

Грохнуло, тут же по бараку ударила длинная очередь на подавление, а через секунду здание содрогнулось от взрыва: атакующие снова использовали реактивный гранатомет. Пока что били не прицельно, так, чтобы напугать. И это у них, черт побери, получалось!

– Группа, отходим! – скомандовал Эверест. – Ставим дымы! Мираж – иллюзия. Их снайпер занял позицию Рэя, нужно его отвлечь. Стэн, сообщение на базу, мэйдэй! Марк, турели! Задержать ублюдков! Быстро! Размечаю позиции, принимайте данные!

Карта запестрела отметками, обозначающими пути отступления и возможные укрытия, и я с трудом сдержался, чтобы не выругаться. Эверест предлагал закрепиться в ремонтной зоне, уставленной вагонетками, остовами проходческой техники и прочим хламом. Еще там виднелась пара ангаров, но в качестве укрытий они выглядели менее привлекательно, чем даже барак, за которым мы укрылись. Тем не менее, выбирать не приходилось. Больше здесь ничего не было. Вернуться же назад возможности не представлялось: от бараков шахтного двора до строений завода и фабрики было слишком далеко, нас просто расстреляют по дороге. Дерьмо!