— Можешь подвезти меня до дома? — спрашивает она тихо.

— Конечно, — я киваю и открываю машину.

Хейден облегчённо вздыхает и садится на переднее сиденье. Меня же волнует то, что так расстроило подругу. Она весь день казалась такой лёгкой, а теперь на её плечи словно упал тяжёлый груз. Осознание того, что скоро я всё узнаю, было двояким. В голову лезли всякие мысли и сумасшедшие предположения. Но я решила дождаться развязки.

Мы едем по городу, и Хейден подсказывает мне дорогу. Через какое-то время мы въезжаем в тихий район на окраине города. Дома тут небольшие и стоят практически вплотную друг к другу. У одного из маленьких коттеджей компания из пяти подростков играют в футбол. На улице практически пусто. У многих домов стоят полуразвалившиеся машины, в целом напоминая собой железные скелеты. Что уж говорить, обстановка тут не радостная. Несколько домов кажутся заброшенными. Наконец Хейден просит остановить меня возле очередного белого одноэтажного дома. Перед домом на зелёной лужайке валяется кукла. А на ветке дуба, который расположился немного вдали от дома, висят пластиковые качели. Хейден выходит из машины, и я следую за ней. Она смотрит на меня, и я замечаю, что ей немного неловко. Но практически мгновенно отводит взгляд и идёт к дому, на ходу вытаскивая связку ключей из рюкзака.

— Там наверняка не убрано, — говорит она тихо и толкает дверь, входя внутрь.

Когда я захожу следом за ней, то сразу попадаю в просторную гостиную. Около входа в ряд стоит обувь, наверняка Хейден. Но тут же я замечаю детские кроссовки и туфли. Они такие крошечные и больше подошли бы для куклы. Когда я осматриваю помещение, то замечаю, что практически на всех поверхностях лежат игрушки. В воздухе пахнет пригоревшим молоком и чем-то сладким.

— Хейден? Это ты? — слышу я женский голос, и к нам выходит женщина среднего возраста на костылях. У неё густые волосы медового оттенка, собранные на затылке. Большие глаза янтарного оттенка и бледное лицо. Она невысокая и кажется очень худой. Когда она замечает меня, между её бровей залегает морщинка. Женщина смотрит на Хейден, будто ждёт от неё какую-то подсказку.

— Мама, это Джилл, я у неё работаю. По телефону ты казалась сильно взволнованной, и я попросила Джилл меня подвезти. Где Пейдж? Всё хорошо? — произносит Хейден мягким голосом.

— Нужно было предупредить, — женщина явно нервничает и смотрит на меня немного смущённо. — У нас тут совсем не прибрано.

— Мама, где Пейдж? — голос Хейден становится громче.

— Ой, она на кухне, мы готовили печенье, и она немного обожглась, — мама Хейден разворачивается и уходит, а Хейден идёт за ней.

— Мама! — доносится до меня звонкий голос, а когда я вхожу в кухню, замечаю на руках Хейден маленькую девочку. Тут даже думать долго не надо, эта малютка — дочь Хейден. Я много думала о том, что скрывает эта девушка, но даже не могла предположить, что она мама.

— Джилл, проходите, будем пить чай с печеньем, — предлагает мне мама Хейден, и я словно в тумане сажусь за стол.

— Я, кстати, Кейтлин, моя дочь совсем не научена манерам, — говорит она, тихонько посмеиваясь.

— А я Пейдж, — тут же произносит девочка и протягивает мне маленькую ладошку. Хейден рядом с ней улыбается, но в её глазах я вижу нервозность.

Чего она боится? Неужели думает, что я буду её осуждать? Разве я могу? На вид девочке не больше четырёх, а это значит, что Хейден родила в восемнадцать лет. Все мои внутренности сжимаются, глаза щиплет, но я сглатываю комок в горле и улыбаюсь.

— А я Джилл, — говорю я, и мы пожимаем руки. Пейдж очаровательно улыбается, при этом её маленький носик немного морщиться. Пейдж и Хейден похожи очень сильно, единственное отличие — это рыжие волосы у девочки. Они заплетены в две косички, и на одной из них развязалась ленточка. Но до этого, кажется, никому нет никакого дела. Левая ладонь Пейдж перевязана бинтом, видимо, это и есть ожог. Даже не знаю, как чувствовала себя Хейден, когда ей позвонила мать. Наверное, это страшно знать, что твоему ребёнку больно, а ты ничего не можешь поделать.

— Ну вот, чай готов, — передо мной появляется чашка с горячим чаем и тарелка с домашним печеньем.

— Спасибо, — отвечаю я и улыбаюсь. Замечаю благодарный взгляд Хейден и понимаю, что ей было важно моё мнение. Наверняка она многого натерпелась, родив ребёнка в восемнадцать лет. А в таком районе жизнь её точно не баловала. Теперь я точно знаю, что она не просто так возникла в моей жизни. Когда-то я сделала свой выбор, а Хейден оказалась сильнее меня. Она родила ребёнка и получила свою маленькую копию. Это ли не счастье?

Джиллиан

— Я встретила Рика ещё в школе. Мы встречались несколько лет, строили планы на будущее. Для нас всё было предельно серьёзно. Он собирался поступать в Калифорнийский университет, как и я. Всё было спланированно, кроме Пейдж, — Хейден с нежностью смотрит на свою дочку, которая складывает башню из кубиков на полу.

После чая мы устроились в гостиной, а мама Хейден ушла в свою спальню. Я всё еще не могла до конца осознать, что Хейден мама. Но теперь всё встало на свои места, вся её нервозность и усталость нашли объяснение.

— Я тебе соврала по поводу своего образования. Всё, что у меня есть, аттестат из школы, — Хейден грустно улыбается. — Когда я сказала Рику, что беременна и собираюсь оставить ребёнка, его взгляд так и кричал о том, что я полная дура. Он молил меня сделать аборт. «Не калечь наши жизни», — вот что он мне сказал.

Хейден смеётся, но в этом смехе сквозит сплошная горечь. Она натягивает рукава свитера на руки и забирается на диван с ногами. Сейчас Хейден кажется такой маленькой и беззащитной. В глазах блестят отголоски прошлого, она не плачет, но наверняка еле сдерживается, вспоминая, через что пришлось пройти ради дочери. Хочется обнять её и успокоить, но я не двигаюсь с места. Не знаю, нужна ли ей моя жалость и сочувствие. Хейден через многое прошла, и я чувствую в ней силу, несмотря на то, что она выглядит совсем юной. Внутри эта девушка сильней меня.

— Разве можно так говорить о ребёнке? — спрашивает она с вызовом в голосе. — Конечно, мне очень тяжело. Мама болеет, денег не всегда хватает, но я не могу сказать, что моя жизнь искалечена. У меня есть дочь, этот маленький человечек не требует от меня много. Её просто нужно любить и защищать от таких, как Рик.

— А он с тобой не связывался? Не пытался наладить отношения с дочерью? — спрашиваю я, на что Хейден протестующе качает головой.

— Нет, а если он хоть на шаг приблизился к ней, я бы ему этого не позволила. Он буквально предложил убить нашего ребёнка. Разве это можно простить? — она испытующе смотрит на меня, а я чувствую, как моё сердце сжимают стальные тиски от её слов. Мне становится холодно, но этот холод идёт откуда-то изнутри. А ещё мне страшно от того, что я ничем не лучше Рика.

— Нет, это не подлежит прощению, — проговариваю я тихо.