— Всё что можно мы сделали. С часок полежать придётся, — комментировал Витаэль. — Потом… Как новенькая, конечно, не будешь, но придётся перекинуться в лерирею, чтобы восполнить энергию, — добавляет он, косясь на Славиэля. — И смущаться не время, девочка.

Угу. Ясно. Вот они и подкрались. Метки, будь вы неладны.

Доктор ушёл. Славиэль нервно кружит вокруг меня. Его явно душат злость и ревность, но в тоже время безумно радует то, что я обрела магию и теперь наконец можно поставить проклятую метку. А я… Я вот даже и не знаю, радоваться мне или плакать?

С одной стороны, этот магический выплеск произошёл весьма вовремя, иначе бы план Артемилиана удался. С другой, если есть магия, то и выбор у меня оказывается намного больше. Ведь тот же Славиэль сможет поставить… Угу, её. То бишь — метку. И ведь поставит, как доктор и прописал. А для верности ещё и закрепит.

Не этого ли я желала? Нууу, то есть, не конкретно самого процесса, а чтобы бирюзовоглазый смог стать моим мужем перед брачным артефактом. Вот только прежде, это была просто теория, а теперь… Теперь он будет ждать этого момента. Да и глупо его оттягивать, сроки же не резиновые. Но я как-то морально не готова ещё к этому процессу.

Долго предаваться этим мыслям не удалось — не прошло и четверти отведённого мне на восстановление времени, как спальня превратилась в самый настоящий проходной двор. Порталы открывались один за другим.

Первой появилась неимоверно взволнованная Элиза. Пока подруга, непрестанно щебеча, тискала меня, пытаясь убедиться в том, что я жива и вполне здорова, явился Леонель. Тут же наметился конфликт интересов — Леонель vs Славиэль. Оба понимали, что мне вскоре потребуется восстановление энергии, и жаждали принять в этом процессе самое деятельное участие. Следом ещё и Михаэль появился, с новостями от Его Величества:

— Отбор продолжается, — не без труда пробившись к моей расслабленно валяющейся на кровати тушке, сообщил он, и я мысленно взвыла.

— Кандидатура Артемилиана снята, — добавил он, что порадовало. — Срок, запланированный на него, можешь использовать для восстановления. Далее — по графику.

— Шёл бы ты отсюда по-хорошему, — прошипел на него Леонель. — Твоё время уже истекло.

— Твоё как бы тоже, — не остался в долгу Михаэль. И, не дав оппоненту и слова вставить, добавил: — Где ты был, когда Кат нужна была помощь?

— Не твоего ума дело, — рыкнул в ответ Леонель и, переведя взгляд на Славиэля, гаркнул: — Убирайтесь!

— Прекратите! — не выдержала Элиза. — Кат и без вас паршиво. Катитесь на улицу и там хоть всю шерсть друг другу повыдирайте!

Чем бы всё закончилось? Неведомо. Но тут, словно по заказу, ещё раз мигнул портал, и…

В моей спальне появился сам император, да ещё и в компании с мужем Элизы.

Присутствующие тут же умолкли. Я дёрнулась в попытке встать, но была остановлена жестом венценосного гостя. Ну что же. Некомфортно как-то вот так при толпе народа беспомощной куклой валяться, но без вариантов. Да и сил пока что нет.

Император же стоит, смотрит на меня так, словно всю душу наизнанку выворачивает. Кажется, будто нет у меня уже ничего личного, все секреты ему известны. И ведь не возмутиться. Кто он, а кто я?

— Смотрю, почти все кандидаты в сборе и пары меток не хватает… — произносит он.

— Отец, я… — попытался что-то высказать Леонель, но был остановлен гневным взглядом Его Величества.

— Условия должны быть равны, — отрезал он. Повернулся к Славиэлю и произнёс: — Вызвать четвёртого кандидата. К моменту, когда Катриона обернётся лериреей, все четверо должны быть здесь.

— Что?! — забыв о том, кто передо мною, распахнула глаза я. Это же вообще ни в какие ворота не лезет! Он мне сейчас в приказном порядке групповую случку назначит.

— Катриона, это не обсуждается, иначе лишитесь магии… У вас истощение.

— Но…

— Вы хотели получить место в парламенте? — уточняет он, похоже, напрочь позабыв о присутствующих.

— Да… — выдыхаю я, совершенно не понимая, к чему он клонит.

— Вот и считайте, что это приказ. Выполните, и место будет вашим. Нет — и у нас с вами будет совершенно другой разговор.

В следующий миг — вспышка портала, и в помещении воздух прямо-таки наэлектрилизовался. Это Леонель со Славиэлем взглядами меряются, да такими красноречивыми, что разве только искры по сторонам не летят. Михаэль тоже не в лучшем расположения духа, вон челюсти как сжаты. Небось мысленно он своих конкурентов уже похлеще иного бультерьера пережевал и выплюнул.

Элиза присела рядом со мной, взяла за руку, ободряюще сжала. Вот только легче мне не стало. Совсем.

Лежу. Перевариваю информацию, едва сдерживаясь, чтобы откровенно не заржать в голос. Истерика, она такая истерика… Вот уж никогда не ожидала, что про меня можно будет сказать, что я через постель попала на должность. Ага, как там говорят? От тюрьмы и от сумы не зарекайся?

Фух! Вроде слегка отпустило. И да, теперь я морально готовлюсь к предстоящей вакханалии. Как-то не греет меня мысль о немилости Его Величества. Да и едва обретённую магию терять совсем не хочется. В конце концов, в этом мире все именно таким способом пополняют свои магические резервы и никто от этого не умер. И я смогу. Наверное…

А тут, как назло, сверкнул очередной портал и в помещении появился четвёртый кандидат в мои мужья.

Стыдно признаться, но я залюбовалась. В воспоминаниях Катрионы Адриан казался совсем иным. А вот так, воочию — этакий привет из детства. Нет, не в меру развитыми материнскими инстинктами я не страдаю и педофилией тоже, да и стоящий сейчас в центре спальни… Парень, ибо мужчиной его назвать язык не поворачивается. Так вот, он тоже совершенно не напоминает собой пухлощёкого карапуза. Типаж у него из редкого, для представителей сильного пола разряда — всю жизнь юнец. За таких парней девчонки в шестнадцать друг другу волосы клочьями выдирают. А может, он действительно всего лишь очень молод? Как там говорили? Его Величество распорядился провести отбор сильнейших, из числа претендующих на мою руку и прочее? Мог этот парень из чистого азарта метнуться в драку? А почему бы и нет?

— Что тут происходит? — озираясь по сторонам, интересуется Адриан.

— Не твоего ума дело, — рыкнул Леонель. Вот только парнишка оказался не из пугливых, хотя и небезосновательно — попал же в пятёрку сильнейших из числа бросивших вызов.

— Меня вызвали, я явился. Вопросы, Лео?

Ух ты как: «Лео». Ах, ну да, ну да. Они же кузены! Даже жаль, что разборки так быстро затихли. Они хоть как-то отвлекали.

Время неумолимо бежит, скоро истечёт назначенный целителем час, а потом… Хочется сквозь землю от стыда провалиться от одной лишь мысли о том, что именно меня ждёт.

А самое жуткое заключается в том, что хочу я или нет, но моё тело само перекинется в лерирею по истечении выделенного доктором времени.