Ну а в момент обиды девочке было наплевать на клады. Главное, там никого кроме неё не будет!

Ну и перенеслась. Вот только сил на то, чтобы зажечь хотя бы плярис уже не было. Да и шевелиться она уже не могла.

Отсутствие девочки обнаружили довольно быстро, вот только найти её оказалось нелегко. Никто не ожидал такого поворота событий и не ставил на вполне спокойного, послушного ребёнка маячки-следилки.

Спустя какое-то время тело само сменило ипостась. Стало не так одиноко.

Катриона в облике лериреи беспомощно металась по мрачному просторному подвалу, где даже негромкий стук коготков по полу отзывался раскатистым, многократным эхом. Второе «я» билось в панике.

Вокруг ни души. Темно. И уже совсем не так интересно, как казалось когда-то.

Страшно. Время шло. Единственный выход был наверху, куда вела трухлявая от старости деревянная лестница. По ней ещё удавалось кое-как взобраться, хотя лапы совсем не предназначены для карабканья по узким, едва ли не вертикально поднимающимся вверх перекладинам. А вот дальше обнаружилась преграда, преодолеть которую не удалось Тяжеленная крышка люка. Чтобы её открыть, надо было оную поднять. Лерирее это было не под силу, да и Катрионе тоже, даже если бы она смогла сменить ипостась.

Поутешали себя, поругались, помирились, и стали ждать чуда.

Жутко хотелось есть и пить. В какой-то момент сознание начало проваливаться в небытие, во рту пересохло настолько, что казалось, сделаешь неосторожное движение, и похожая на пергамент кожа порвётся.

Нашли Катриону спустя неделю. С той поры и девочка, и её лерирея панически боялись подвалов. И если пушистая сторонилась ещё и закрытых пространств, то вельхора теперь тщательно следила за расходом магической энергии и нередко пропадала в родительской лаборатории. То есть, здесь. Я, пожалуй, теперь тоже буду побаиваться подвалов и следить за состоянием внутреннего магического резерва. Если выживу.

Теперь мне стала понятна столь агрессивная реакция лериреи. Страхи детства формируют фобии на всю жизнь. А уж натерпелись они с Катрионой в своё время немало.

— Прости, — невольно, едва слышно мысленно произнесла я, чем, видимо, удивила свою вторую ипостась. — Я в воспоминаниях покопалась, — поясняю. — Надеюсь, на этот раз нас найдут гораздо быстрее.

Время идёт. Наверху уже наверняка ночь давно.

— Расскажи мне что-нибудь о своём мире, — явно желая отвлечься от печальных мыслей, попросила лерирея.

Как назло, никаких весёлых историй на память не приходит, обстановка как-то не располагает к таким воспоминаниям. Хотя… Может быть причина лишь в тусклости моей прежней жизни? Ну не рассказывать же, как я с утра и до вечера корпела над очередными проектами, которые никому ничего хорошего не принесут.

Подумала-подумала, и рассказала ей детские сказки о старике Хоттабыче, потом, про золотую рыбку, и ещё несколько такого же плана.

— Эх, нам бы их сюда, — мечтательно говорит лерирея. — У меня уже и три желания есть.

— И какие? — интересуюсь.

— Выбраться отсюда, тебя уму-разуму научить, и парочку лерирейчиков для восстановления сил, — добила меня моя пушистая красавица.

— Лучше бы попросила сразу неиссякаемую энергию.

— Было бы всё так просто, ограничилась бы одним желанием. А во всех твоих историях по три желания. Явно же неспроста.

Так и болтали, пока не заснули.

Пробуждение было странным. Прежде я никогда не засыпала в теле лериреи. Но больше всего напрягала беспомощность. Мысли есть, тело вроде бы тоже, а управлять им не могу. Бесит. Остаётся надеяться, что нас скоро уже найдут, а то желудок вон уже урчит недовольно.

А шансы на это есть. Ведь как-то же примчались ко мне Михаэль с Славиэлем в прошлый раз… Угу, ощутив угрозу. А что мне тут грозить может, кроме голодной смерти? Этого ещё дождаться надо. И приятного, думаю, мало будет. У меня всё ещё свежи в голове детские воспоминания Катрионы.

А ещё пугает мысль: вдруг то заклинание, по которому они опасность почуяли — одноразовое? Или, может, поставив метки, они успокоились и не собираются бежать на мои поиски? Или вообще обиделись из-за того, что я от них смылась? Или…

В таких невесёлых раздумьях я и встретила пробуждение моей второй ипостаси.

— Я так понимаю, нас всё ещё не нашли? — как ни в чём не бывало начиная вылизываться, констатировала лерирея.

Настроение у неё вроде получше, чем вчера. То ли в скорый приход помощи уверовала, то ли смирилась.

— И тебе доброго утра, — отозвалась я, понимая, что вопрос если и был, то явно риторический.

— Ну, коли оно доброе, рассказывай какие идеи у тебя?

— В смысле? — не поняла я.

— В смысле нашего освобождения, — отозвалась лерирея.

И тут до меня дошло главное: я дурёха, каких поискать! Это у Катрионы в детстве не было портационного браслета, а у меня-то был! Где-то среди тряпья, валяющегося на кресле, должен быть и он! О чём и поведала своей пушинке.

Та тут же метнулась к моей одежде, раскидала её носом, отыскав заветный артефакт.

— Как активировать? — интересуется.

— Эммм… — растерялась я, поскольку до сих пор успела использовать его лишь однажды — тогда, на балу, в честь свадьбы Элизии. — Коснуться и подумать о доме, — произношу я, и лерирейка начинает экспериментировать.

Увы. То ли он срабатывает только при прикосновении вельхора, то ли проблема в том, что территориально мы и так дома? А иных точек выхода из портала запрограммировать возможности нет, из-за отсутствия магии.

Пригорюнились.

Мелькнула шальная мысль нахимичить из имеющихся тут ингредиентов какую-нибудь взрывчатку, но лерирея разве что лапкой у виска не покрутила, буркнув о моём нежелании включить мозги.

Ну да, погорячилась я. И дело не в том, что химик из меня так себе, что с учётом лапок и высоченных стеллажей с реактивами уже даёт гремучую смесь. Но тут же спрятаться на момент взрыва негде. Бррррр… Права лериреюшка, совсем я своей дурной головушкой не думаю. Но это хоть какая-то иллюзия действия. Сидеть совсем уж сложа лапы никаких сил нет.

Ну где же вы, женихи мои ненаглядные? Может, загадать желание: кто меня найдёт… С тем метку и поставлю?

Хотя, тут загадывай не загадывай, а лерирея и без моей помощи явившихся спасателей оприходует и по назначению использует.

Тогда что бы такого загадать? За спасителя замуж выйду? Нееее, не дай-то бог. Вдруг им Леонель окажется, или явившийся завершить начатое Артемилиан. Чур-чур меня.

Устав бесцельно метаться по лаборатории, моя пушистая ипостась улеглась в кресло, свернувшись клубочком и нервно подёргивая нашим шикарным хвостиком. Молчит. Я тоже.