Из одежды на ней только два широких ремня, но скрывали они совсем не то, что нужно.

— Молчи, — шепнул я.

Стрельба продолжалась, хотя я уже покинул праздник. Я подошёл к окну и выбил его прикладом. Почти голая девушка вскрикнула от страха.

— Молчи, — повторил я.

Я выглянул наружу. Можно пройти по карнизу, и окажусь в том зале. Они не будут меня ждать с той стороны.

Но опасно, между этим окном и тем торчит белая статуя.

Едва я выбрался, как ветер сдул с меня шляпу и унёс куда-то вниз. А тут высоко. Почти под самой крышей. Проезжающие внизу машины выглядели, как маленькие коробочки. И что плохо, не за что ухватиться. Дерьмо, но никуда не деться.

Я начал продвигаться, обнимая мокрую от дождя стену. Не, надо было штурмовать в лоб, а не лезть на такой высоте. Хотя было бы обидно поймать пулю у тех дверей и сдохнуть у самой цели. Отец Гронд умер бы от смеха.

Руки окоченели, да и мокрый от дождя костюм мешался. Ветер продувал его насквозь. Я продолжал медленно продвигаться, шажок за шажком. Стена холодная и шершавая. В правом ботинке хлюпала вода. Автомат на ремне колотил по бедру прикладом.

Стрельба ещё велась, кажется, там у них есть пулемёт судя по звукам. Но зато пока они не поняли, что я давно уже ушёл.

Один неплотно пригнанный камень из карниза вывалился и полетел вниз. Я потерял равновесие и почувствовал, как меня тянет назад.

Нет. Я прижался к стене плотнее и переступил через дыру.

Стало ещё холоднее. Совсем рядом ударила молния. Но до освещённого окна осталось всего ничего, только обойти статую. Стрельба стихла. Если они пойдут проверить и выглянут в окно, я точно покойник.

Не, пока не пойдут, они меня боятся до смерти. Будут сидеть и целиться в проход, вздрагивая, при каждом шуме. Надеюсь, те голенькие девушки догадаются поменьше бегать и кричать, а то ублюдки кого-нибудь прикончат.

Осталось последнее препятствие. Зачем они поставили здесь эту статую голой женщины? Ну кто её увидит с земли? Я осторожно её обошёл, чуть ли не прижимаясь лицом к белым каменным сиськам. Хорошо, что статуя мужика в другой стороне.

Ещё шаг и…

Что-то меня дёрнуло, я чуть не сорвался. В животе похолодело, и колени дрогнули. Ремень автомата зацепился за торчащую руку статуи. Я дёрнул и опять чуть не потерял равновесие. Дождь становился сильнее, одежда мокрая настолько, что её можно выжимать. Повязка на глазу сползла.

Я дёрнул ещё раз. Ремень выдержал, а вот статуя опасно хрустнула. Я успел сделать шаг, когда статуя оторвалась от стены и полетела вниз. Послышался далёкий удар, как огромный кусок камня упал на дорогу. Хорошо, что дело ночью, а то днём какого-нибудь везунчика раздавило бы сиськами.

А теперь впрыгнуть в окно и начать стрелять. Драться проще, чем лезть по этому долбанному карнизу.

Кто-то стоял возле окна спиной ко мне. Они ругались, судя по приглушённым звукам, но слова я слышал плохо. Стрельба закончилась.

Кажется, они спорят, кто пойдёт меня искать. Тогда облегчим им задачу. Я взял автомат в правую руку и досчитал до трёх.

Пора. Много времени не займёт.

Я ногами вышиб стекло, влетел внутрь, обхватил бандита сзади и начал стрелять короткими очередями, прикрываясь им. Автомат подбрасывало от отдачи.

Первая очередь. Бандит рухнул на рояль и задел крышку. Она громко захлопнулась.

Вторая очередь, подлиннее. Бандит с длинными волосами рухнул со сцены, другой сделал несколько шагов, вцепился в занавес и не отпустил, даже когда сполз на пол.

И последний. Но он закрылся одной из танцовщиц, которая была рядом.

— Бросай пушку! — кричал он, сжимая девушку за горло.

Не попаду, Варг бы попал, а я вот нет. А тот уже начал стрелять. Бандит, которого я держал, дёрнулся и застонал, его ноги начали подгибаться.

Так, рискну. Должно сработать. Хотя и далеко.

Я ногой отпихнул умирающего, отпустил автомат и переместился вперёд. Зал ресторана смазался и резко стал чётким, когда я появился за спиной бандита. Карнифекс в моей руке дрожал от радости. На стену позади бандита брызнула кровь.

Бандит упал, а девушка осталась стоять. Её не задело, повезло. Ударил аккуратно.

— Вали отсюда, — сказал я.

Не, она решила упасть в обморок. Да уж, женщины при виде меня всегда валились с ног. Я её осторожно подхватил и уложил подальше от трупа.

Не похоже, что отец Гронд в этом зале, если только он не один из мёртвых стрелков. Больше никакого шума я не слышал, так что пора идти дальше. С третьей пятёркой покончено.

За рестораном начался очередной коридор, только с красными обоями. Я медленно шёл по ковру, доставая револьвер и взводя курок.

Тихо, я не слышал ничего. Или они сидят в засаде, или просто уже никого нету. Хотя нет… если затаить дыхание, то можно услышать, как кто-то открывает бутылку.

Я вошёл в комнату в конце коридора. Там сидел всего один старый человек в аккуратном костюме с галстуком.

На столике перед ним стояли два пузатых стакана с какой-то выпивкой, чёрный телефон с диском и деревянная доска в клеточку, на которых были расставлены резные фигуры.

Этот человек посмотрел на меня усталыми умными глазами.

— Мессир Павел Громов, — спросил он. — Вот мы и увиделись лично. Увы, я тогда думал, что с вами покончено и решил, что вы достойны узнать это из моих уст. Выпьете?

Он показал мне на стакан. Я взял, рассмотрел янтарную жидкость, понюхал… и швырнул посудину в зеркало. Оно разбилось, из-за него посыпались какие-то бумаги.

С такими людьми я пить не буду. А бумаги посмотрю потом.

— Бить зеркала — плохая примета, — заметил старик.

— Для тебя.

— Как быстро меняется жизнь, — он вздохнул. — Пять сотен лет назад, молодой Таргин напал на аристократов Юнитума и подчинил себе весь континент. Каких-то сорок лет назад я, ещё молодой парнишка из семинарии, начал подчинять себе криминальный мир имперской столицы. Мы оба добились успеха.

— Гордишься собой, — я усмехнулся.

— Да. Что я, что Таргин Великий оставили свой след в истории. Он управлял империей, а я управляю этим городом. Это как игра, — старик показал на доску. — Старинная, для умных и благородных людей. Ты управляешь фигурами, а твоя цель — победить. Всё, как в жизни, когда…

— Хватит метафор, — сказал я.

— А куда ты торопишься? — с улыбкой спросил он. — Мы можем сыграть, а я отвечу на твои вопросы. Но не на все, меня не так легко напугать. Ты будешь играть белыми или…

Эту игру я знал. Старый Матвей Громов часто играл в неё в беседке рядом с моим алтарём. И всегда радовался, когда побеждал, с детства до самой старости. А его выбросили из окна.