В мрачном настроении я следовала за девушкой, а с обеих сторон меня безмолвно сопровождали воины. Молчаливой процессией мы миновали несколько полутемных коридоров и залов, а потом начались странности. С каждым шагом мир вокруг становился… более радужным. Сначала меня внезапно стали восхищать все попадавшиеся на глаза предметы интерьера, после захотелось предаться беспричинной радости. Все попытки разума очнуться от захватившей его феерии эмоций заканчивались очередным всплеском счастья. Правда, одна здравая мысль все-таки проскочила: «Попила, называется, местного кофе!» — но очень быстро исчезла где-то на задворках сознания.

Когда мы остановились перед позолоченными резными дверьми, которые охраняла еще одна вооруженная пара эльфов в синей форме, я уже сгорала от предвкушения и какого-то детского любопытства. В просторный пустой холл, украшенный мозаикой и картинами, входила чуть ли не подпрыгивая. А еще через пару мгновений оказалась в просторной спальне и, не сдержав восхищенного вздоха, восторженно захлопала в ладоши.

У дальней стены комнаты стояла поистине королевская кровать, застеленная расшитым золотом покрывалом. Украшал этот аэродром балдахин глубокого изумрудного цвета с золотым узором. Шика-арно!

Пока я любовалась ложем, на котором предстояло спать, служанка подошла к небольшой двери в противоположном углу и, открыв ее, жестом пригласила заглянуть туда.

Я сунула в помещение свой восторженно-любопытный нос и вновь охнула. Это оказалась ванная комната, но какая! В ее центре находился самый настоящий бассейн, наполненный водой, в которой плавали лепестки цветов, источающие невероятно приятный аромат.

Я радостно хихикнула и начала спешно расстегивать рубашку. Ух, искупаюсь!

В теплую воду я погружалась, довольно попискивая. Все мысли окончательно разбежались, давая возможность просто насладиться моментом. Даже глаза от удовольствия закрылись.

Хорошо!

Видимо, в какой-то момент я задремала, ибо очнулась от прикосновения сначала к шее, а потом к плечу. Испуганно распахнув веки, увидела сидящего на краю бассейна Эркилиэля. Он пристально разглядывал меня и не скрывал довольной улыбки. Инстинктивно обхватив себя руками, я дернулась, желая отодвинуться, однако попытку немедленно пресекли. Очередное мимолетное прикосновение эльфа, и по телу уже разливается волна удовольствия.

— Как все не вовремя, — вздохнул повелитель и вытащил меня из воды.

Я же, не в силах превозмочь наваждение, таяла от каждого прикосновения. На губах застыла блаженная улыбка. Однако вопреки ожиданиям меня завернули в пушистое полотенце и вывели в спальню.

— Платье, — скомандовал Эркилиэль служанке, и та бросилась к шкафу.

А меня накрыли обида и разочарование. Не хотела я платье! Хотелось даже это полотенце скинуть и прижаться к такому желанному мужчине, почувствовать его горячие объятия…

Я жалобно засопела. Говорить отчего-то не получалось: слова никак не хотели выстраиваться в какое-либо подобие фразы. Но меня и так поняли.

Эркилиэль в одно мгновение наклонился настолько близко, что у меня дыхание перехватило.

— Не переживай, совсем скоро у нас будет куча времени, — выдохнул он практически мне в губы и легко поцеловал. — Только будь послушной девочкой.

Я радостно кивнула и поспешила одеться. Несмотря на то что подол платья золотым каскадом опускался до самого пола, оно оказалось тонким и невесомым. Служанка быстро расчесала мне волосы и собрала их заколкой, украшенной цветами из прозрачных голубоватых драгоценных камней.

Глядя на собственное отражение в огромном зеркале, я неожиданно задумалась: «А что, собственно, происходит? Вроде бы планы повелителя на эту ночь не предполагали прогулок при полном параде. Или случилось невероятное и у меня появилась отсрочка?»

Розовый туман в голове слегка развеялся, и я разочарованно поняла, что эффект связи с авокадо от дальности расстояния не зависит. Нервно обернулась к наблюдавшему за процессом сборов повелителю и с подозрением уточнила:

— Что происходит?

— Наша свадьба, солнышко! — торжественно выдал Эркилиэль и молниеносно подхватил меня на руки.

Я даже удивиться не успела, как мы оказались на небольшой площади, окруженной раскидистыми деревьями, прямо перед изящным храмом. Невысокое, в два этажа, здание венчали острые шпили, а стены украшала лепнина. У стрельчатых узких дверей с витыми ручками-кольцами ждали две девушки в изумрудных платьях. При нашем приближении они открыли створки и склонились в почтительных поклонах.

От близости эльфа в голове все плыло, поэтому помпезность внутреннего убранства храма и огромную беломраморную статую богини я не оценила. Просто скользнула равнодушным взглядом, да и все. Более-менее очнулась, лишь когда меня поставили на ноги перед аметистовым алтарем с рунической вязью.

Прямо напротив нас с повелителем, натянутая как струна, расположилась Альринэль. Эльфийка была в узком белом платье, расшитом бриллиантами. Голову ее украшал платиновый обруч с одним-единственным, но поистине королевским алмазом.

— Все готово? — спросил Эркилиэль у жрицы.

Альринэль кивнула и нервно улыбнулась. После чего положила на алтарь внушительных размеров кинжал и начала певуче читать какие-то то ли молитвы, то ли заклинания на неизвестном мне языке.

Я с опаской взглянула на ритуальное оружие, и на мгновение в идеальную радость вклинился страх. Но сосредоточиться на нем я не успела, ибо почти тотчас мои пальчики нежно погладил Эркилиэль, и мысли неуловимым образом убежали далеко от возможных кровавых ритуалов. Я вновь расплылась в блаженной улыбке, забывая обо всем… ровно до резкого, сердитого выдоха повелителя:

— Вот ведь шустрый демон!

Всплеск злости Эркилиэля заставил меня вздрогнуть, а жрицу удивленно замолчать.

— Не останавливайся, продолжай читать обрядовую молитву, — рыкнул повелитель на Альринэль, а после обратился ко мне с коротким: — Не высовывайся.

Кивнула на автомате, лишь после сообразила, что уже однажды слышала подобный приказ. Вот только не от эльфа, а от Ровала. И, провожая взглядом спину устремившегося на улицу Эркилиэля, почувствовала, как в сердце вспыхнула робкая надежда. А вдруг…

Мысль оборвал холодный смешок жрицы и леденящий приказ:

— Хватайте ее.

Я только и успела дернуться и испуганно уставиться на Альринэль, а через пару секунд оказалась скручена непонятно откуда появившимися эльфами.

Когда Ровал выстраивал портал, он, конечно, знал, что напрямую к Светлане переместиться не получится: слишком хорошо Эркилиэль поработал над экранирующей защитой. Но герцог не предполагал, что окажется настолько далеко!

Среди вековых деревьев блуждал легкий ветерок, шелестя листвой. Можно было бы подумать, что он оказался в дремучем лесу, если бы не петляющая между стволов, вымощенная белым камнем дорожка, вдоль которой тянулась вереница магических огней.