— Не бойся, — фыркнул Эркилиэль и направился к выходу.

Легко ему говорить! Это не его сейчас зарежут!

Страх окончательно взял надо мной верх. Я даже глаза зажмурила, лишь бы не видеть ничего, а о сопротивлении вообще речи не шло. Смысл махать руками, если уже сорвался в пропасть?

Впрочем, к собственному удивлению, каталась я на руках повелителя недолго. Уже спустя пару минут меня опустили на нечто мягкое и выхватили из заледеневших пальцев авокадо. От неожиданности я очнулась и распахнула глаза и изумилась снова, ибо вокруг не обнаружилось ничего хоть отдаленно напоминающего место для жертвоприношений. Обычная гостиная с обтянутой парчой мягкой мебелью и резным столом из черного дерева, на который Эркилиэль определил мое авокадо и теперь задумчиво его осматривал.

— Занятное растение, — пробормотал он, а потом перевел взгляд на меня и хмыкнул: — Похоже, эльфийской крови в тебе хоть и мало, но все-таки она активна. А я-то думал, почему воздействие так быстро рассеялось… Давно его к своей ауре привязала?

Я удивленно хлопнула глазами и вопросительно уставилась на повелителя.

— В смысле?

— Это маленькое деревце благодаря вашей связи оттягивает негативные воздействия и чистит твою энергетику, — охотно пояснил Эркилиэль. — Эльфийская магия. Вот и интересно, как у тебя получилось.

— Э-э-э… — Услышав, что я, оказывается, чего-то успела намагичить, я окончательно растерялась. — Не знаю. Авокадо у меня просто на подоконнике росло. А потом я его на голову Ровала уронила…

Дальнейшие пояснения оборвал хохот повелителя.

— Нет, не зря я с самого начала решил, что это замечательное растение! — весело воскликнул он и полюбопытствовал: — Что-нибудь хочешь? Поесть, выпить?

Хм, последнее желание перед смертью? Как благородно!

Злость во мне вспыхнула вновь, вытесняя недавнюю растерянность. Я прищурилась и выдала первое, что пришло в голову:

— Кофе хочу.

Эркилиэль заинтересованно изогнул бровь, меня замутило, и опять возникло это дурацкое чувство, будто кто-то копается в моих мозгах. Радовало только одно: зондирование памяти завершилось достаточно быстро. Эльф хмыкнул, а в следующее мгновение дверь гостиной приоткрылась, пропуская эльфийку в строгом сером платье, волосы которой были собраны в высокий хвост.

— Слушаю приказание, повелитель, — низко поклонившись, нараспев произнесла она.

— Принеси для леди Светланы напиток из ришны, — скомандовал тот, после чего хитро посмотрел на меня и добавил: — Надеюсь, тебе понравится.

Я лишь неопределенно хмыкнула и продолжила сверлить Эркилиэля полным ненависти взглядом. Но эльфа это, похоже, только забавляло. Мужчина одним плавным движением опустился рядом на диван, и его рука скользнула на мою талию. Помимо воли тело охватила расслабляющая нега, а в голову внезапно пришла мысль, что все хорошо и просто великолепно!

Я втянула воздух сквозь плотно сжатые зубы и отогнала наваждение. Может, я и не семи пядей во лбу, но проанализировать сложившуюся ситуацию вполне в состоянии. В то, что повелитель эльфов воспылал ко мне трепетной любовью, ни в каком даже самом сказочном мире не поверю! У него может быть любая девица, самая красивая и потрясающая, а не такая серая мышь, как я. А вот то, что меня вскорости прирежут, — это как пить дать. И раз мне предстоит умереть, то хочу сделать это с гордо поднятой головой, а не истекая розовыми слюнями по своему убийце!

— Может, уже хватит? — прошипела я.

— О чем ты, дорогая? — мурлыкнул Эркилиэль.

— Полагаешь, что я совсем без мозгов?

— Отнюдь. — Блондин усмехнулся, полностью игнорируя мое бешенство. — Безмозглая девчонка давно бы уже выдала себя и находилась в какой-нибудь темнице, прикованная к каменному столбу зачарованной цепью, как самая великая ценность. А не сидела в моих объятиях.

От охвативших меня противоречивых эмоций я в очередной раз потеряла дар речи. Хотела вскочить на ноги, но не успела. В дверь постучали, и после разрешения войти в комнату вплыла давешняя служанка с подносом. Поставив перед нами на столик чашку с темным напитком, она поклонилась и стремительно удалилась.

Нос щекотнул терпкий аромат, чем-то похожий на кофейный. И, несмотря на страх, я с любопытством принюхалась. Но запах только напомнил родной и знакомый, на деле он оказался с кисловатыми нотками.

— Ну, пробуй, — подначил Эркилиэль, заметив мой интерес.

Я не стала противиться и, подхватив невесомую фарфоровую чашку, сделала небольшой глоток. Приятная горечь заполнила рот, и я удивленно взглянула на Эркилиэля. Эльф был доволен произведенным эффектом и собой. Я же задавалась лишь одним вопросом: как такое возможно?

Напиток действительно напоминал кофе. Может, самую малость отличался, но… черт побери! Это был практически кофе! Родной и безумно любимый. Я сделала большой глоток и блаженно зажмурилась. Как же я соскучилась!

В дверь снова постучались, и после повелительного: «Входи, Альринэль!» — в гостиную влетела эльфийка. Очень красивая блондинка окинула меня блестящими в предвкушении глазами и выдохнула:

— Повелитель, я не сомневалась в вашем успехе. К обряду все готово.

Меня после ее слов передернуло, а спина покрылась холодным потом. Догадаться, о каком обряде говорит Альринэль, было нетрудно. Неожиданно Эркилиэль провел рукой вдоль моего позвоночника, и вопреки всякой логике это подействовало на меня как самое сильное успокоительное. Я невольно расслабилась, а вот блондин нахмурился.

— Альринэль, с чего ты решила, что я желаю проводить обряд? — холодно уточнил он.

— Но как же? А сила Найвэлов? — ошарашенно выдохнула блондинка и во все глаза уставилась на повелителя.

— Моим потомкам сила Найвэлов тоже не помешает.

Альринэль неверяще смотрела на довольного мужчину и, кажется, онемела от шока. Впрочем, в этом я с ней была солидарна. Что он задумал? Какие потомки?!

Если бы не наваждение, я бы попыталась сбежать прямо сейчас, ибо с кристальной четкостью увидела свое будущее. И надо сказать, оно не сильно изменилось. Разве что на пару изъянов там стало больше. Эркилиэля в отличие от Ровала я не любила! Да и в том, что после рождения детей меня все-таки отправят на алтарь, сомневаться не приходилось. Слишком большой бонус давался после моей смерти.

— Но она же человек! — тем временем взвилась эльфийка.

— Полукровка, — лениво поправил Эркилиэль. — И, как оказалось, даже с активной эльфийской магией. Впрочем, главное не это. Мне нужны потомки, способные безусловно владеть артефактом. Остальное — мелочи, которые исправит время, — загадочно протянул Эркилиэль, после чего холодно посмотрел на Альринэль. — Так что советую сходить и попросить богиню о здоровье для Светланы.

Лицо эльфийки застыло безжизненной маской, и только глаза полыхали ненавистью. По моей спине вновь пробежали испуганные мурашки. На доли секунды показалось, что жрица не сдержится и набросится на меня прямо сейчас. Но опасения, к счастью, не оправдались. Альринэль, не проронив ни слова, резко развернулась и пулей вылетела за дверь.