— Так вы боитесь? — Он налил в бокал немногокрасно-коричневой жидкости. — Чего же?

В его темных глазах, вторя медленному покачиванию вина вбокале, маячило любопытство. Софья вырвала бокал у него из рук и залпом выпилато, что ей налили.

— Божественно, — пробормотала она. — Слегкаотдает подвальной плесенью. Надеюсь, это не яд?

Она тихо засмеялась, прикрывшись ладошкой, и упала на диван.Суданский передвинул кресло так, чтобы оказаться напротив.

— Кто вы такой? — спросила Софья. — Вамиинтересуется ФСБ. Надеюсь, я охраняю вас не от нее, а от плохих людей?

— Интересно, — не сдержался Суданский. — Еслисюда сейчас нагрянут плохие люди и попытаются напасть на меня, что выпредпримете? Кажется, — он ощупал взглядом ее костюмчик, — оружия увас нет.

— Сомневаетесь в моих способностях? — надуласьСофья. — Я вам сейчас что-то покажу!

Она поднялась и, держась за стены, сходила в коридор засвоей сумочкой.

— Поглядите, сколько у меня денег! — похвасталасьона, показывая Суданскому распатроненную пачку. Потом подумала и горестнодобавила:

— И, несмотря на это, меня выперли из ресторана.

— Да что вы говорите!

— Да. Понимаете ли, я кашляла и пугала их гостей. Фу-тыну-ты!

Суданский засмеялся:

— Вы — прелесть, ассистентка Дымова. Может быть,все-таки скажете, как вас зовут?

— А вы догадайтесь!

— Вообще-то я и так знаю, просто хотел познакомитьсяпо-человечески.

— Зовите меня Софьей.

— Так официально?

— Когда перейдем на «ты», станете звать Соней.

— Что нам мешает прямо сейчас перейти на «ты»?

— То, что вы — мой подшефный.

— Ах, да-да-да, я и забыл. Вы меня охраняете. Так чтонасчет оружия? Или вы имели в виду деньги? Собираетесь подкупать нападающих?

— А это вы видели? — хвастливо спросила Софья,доставая из сумочки флакон с перченой водкой, — Распыляется в лицо.

— Что это? — с опаской спросил Суданский.

— Адская смесь. Если дойдет до столкновения, я сразупущу ее в ход.

— Да… — пробормотал тот. — Готов поверить. Дратьсявы не умеете. Но зато бегаете!..

— Если бы вас хотели убить, вы бы еще не так дернули.

— Вот уж чего я не собирался делать, так это васубивать, — обиделся Суданский.

— А я вовсе не вас имею в виду. Меня преследует человекв темном пальто и лохматом парике. Он прячет свое лицо, но мне все времякажется, что я его знаю. В его фигуре есть что-то неуловимо знакомое, и этоменя пугает больше, чем пистолет.

Суданский нахмурился и уже собрался задать следующий вопрос,но тут в дверь позвонили.

— Это Лидия! — воскликнул он и вскочил, на ноги.

По мнению Софьи, слишком проворно. Она слушала, какСуданский впустил Лидию в квартиру, как они обменивались приветствиями. Потомон вознамерился обуть ее в гостевые тапочки, уверяя, что пол очень холодный.Софья глянула на свои разутые ноги и хмыкнула. Потом схватила бутылку, которуюхозяин неосмотрительно оставил на журнальном столике, и налила бокал до краев.Жадно выпила и вытерла рот тыльной стороной ладони. На лице ее появилосьзадумчивое выражение. Она вслушивалась в то, как вино мощной струей омываетстенки желудка и вторгается в кровь.

Войдя в комнату, Лидия увидела Софью и остановилась каквкопанная. Казалось, только что вокруг нее порхали бабочки оживления, а теперьони разом сложили крылышки и мертвыми бумажками ссыпались вниз. Тут же в ееглазах промелькнуло воспоминание, вызвавшее гримасу ярости на лице. Но когдасзади возник Суданский, она постаралась взять себя в руки.

— Лидия, — представил тот. — А это Софья.

— Добрый вечер! Как поживаете? — Лидия с огромнымтрудом, словно остатки пасты из тюбика, выдавила из себя вежливое приветствие.Потом повернулась к Суданскому и, понизив голос, спросила:

— Ты поэтому не хотел, чтобы я приезжала?

— Все можно было обговорить по телефону, —нейтрально ответил тот.

— Конечно. Просто я думала, мы заодно приятно проведемвремя!

На ее лице промелькнуло замордованное хорошим воспитаниемвожделение. «Ой-ой-ой, — подумала Софья, ощущая, как ее горячая,наполнившаяся вином кровь яростно расширяет сосуды. — Лидия влюблена каккошка!»

Чтобы считаться красивой, Лидии не хватало обаяния. Черты еелица были бы почти безупречными, если бы не излишне крупный нос и низкие брови.По фигуре было заметно, что она жестоко борется с возрастом за свое тело. Софьяотчетливо представила, как Лидия заказывает в ресторане листья салата, режет ихножом на четыре части, а потом тщательно разжевывает черешки.

— Давай поговорим! — сказал Суданский, предлагаяей разместиться свободном кресле. — Вот тут у нас вино, тут минералка.Угощайся.

— Позже, — сказала Лидия, изо всех сил стараясь незамечать Софью, которая развалилась на диване, закинув руки на спинку инахально выпятив грудь. — Только откуда ты узнал про Дымова?

— Так это ты его наняла? — Суданский наклонилсявперед. — Расскажи все как есть. Пожалуйста.

— Ну… — Лидия подняла глаза, в которых зажглосьотчаянное безрассудство. — Помнишь, я приехала к тебе во вторник, но тыбыл занят и отправил меня домой? Я так не хотела уезжать…

— Да-да, продолжай.

— Ты сказал, — заторопилась Лидия, — что повторникам и четвергам у тебя деловые встречи. Что с восьми до одиннадцатибудешь погружен в дела. Я хотела составить тебе компанию, потому что думала,будто ты ведешь переговоры в каких-нибудь цивильных местах. Но ты признался;что все это небезопасно…

— И?..

— И я, беспокоясь о тебе, на два вечера в неделю наняласпециального человека.

Она покопалась в сумочке и выложила на стол уже знакомуюСофье визитку Дымова.

— Ты наняла для меня телохранителя? — недоверчивопереспросил Суданский, мускулы которого просто раздирали старенькую джинсовуюрубашку.

Софья со своего дивана сказала:

— Такими лапами, как у него, можно давить врагов словноголовастиков. И у него наверняка железный пресс.

— Господи, Лидия, зачем ты это сделала? — изумилсяСуданский.

— Неужели ты до сих пор не понял? Я беспокоюсь за тебя!

— Ты наняла для меня телохранителя… — снова пробормоталон, совершенно явно потрясенный.

— Нет-нет, ты не волнуйся! — испугаласьЛидия. — Этот Дымов — специалист по конфиденциальным поручениям. Какие бытайны он ни узнал, он их не выдаст. Я ведь все понимаю!