— А ты не считаешь, что ведешь себя легкомысленно? —нахмурился Суданский. — Кстати, зачем ты вчера приехала ко мне? Ведь тыдумала, что я за тобой охочусь?

— Во мне взыграло чувство долга. Дымов подрядился тебяохранять, а я его заменяю.

— Хм, а по-моему, это сработало твоеподсознание, — заявил Суданский. — Вероятно, ты в меня влюбилась.Опять же напала на Лидию.

— За Лидию ты должен быть мне только благодарен. Еслиты на ней женишься, то проведешь лучшие годы в консерватории. И никакогоподсознания. Я очень, очень ответственный человек. Если уж взялась за дело, тообязательно доведу его до конца!

— Да… — протянул Суданский. — Ты меня отличноохраняла. Особенно ночью. Думаю, тебя не разбудил бы даже полковой оркестр.

— Скажи спасибо, что я вообще приехала! Ведь яподозревала тебя во всех смертных грехах! Кстати, подними-ка руку. Закройлоктем лицо. Вот так. Нет, не похож.

— Думаешь, это я пытался тебя убить?

— Мало ли…

— А почему ты не спрашиваешь, чем я могу тебе помочь?

— Боже мой, да чем ты можешь мне помочь? —воскликнула Софья, засовывая в рот недоеденную горбушку. — Нувоспользуешься ты, положим, своим служебным положением, приставишь ко мнекакого-нибудь типа, набившего руку на стрельбе по живым мишеням. И что?

— Как что? — удивился Суданский. — Еслипоявится мишень, он не промахнется. Извини, кажется, это мой мобильный!

Он проворно поднялся и исчез в комнате. Софья слышала, какон о чем-то тихо переговаривается с позвонившим. Прошло не больше двух минут,когда Суданский снова возник в проеме двери. Он был полностью одет, на плечеего висела сумка, а взгляд стал отрешенным.

— Держи ключ! — Он метнул в Софью названныйпредмет, и она едва успела хлопнуть ладонями. — Закроешь на верхний замок,а ключ бросишь в почтовый ящик. У меня срочная командировка. Извини.

Софья только два раза взмахнула ресницами, а Суданский ужеисчез. Она вышла в коридор и заглянула в глазок. Лестничная площадка былапуста. Тогда она подошла к зеркалу, оглядела себя со всех сторон, как некуюдиковину, и пробормотала:

— Вероятно, мне все это снится. Мужчины отваливаются отменя, словно сытые клопы от донора. Сначала Роман. Потом Дымов. За нимКапустин. Теперь Суданский. Мой «Фольксваген» остался на Юго-Западе,неизвестный в темном пальто в любое время и в любом месте может пальнуть в меняиз пистолета, вокруг рекламного агентства убивают раздетых и обряженных вфетровые шляпы мужчин. Роман топчется вокруг с театральным биноклем и активночто-то высматривает…

Покидая подъезд, в котором проживал Суданский, Софья сгрохотом захлопнула за собой дверь. «Бедная кошка Федора! — с раскаяниемподумала она. — Конечно, с голоду она не умерла, но наверняка тоскует». Изквартиры Суданского она прихватила только визитку Дымова, которую оставилавчера на столике Лидия. На обратной стороне визитки Дымов от руки написал номерсвоего мобильного телефона. «Кстати, что-то по нему давно никто незвонил», — мельком подумала Софья.

Перед входом в метро она купила несколько свежих газет и водной из них сразу же обнаружила статью об убийствах, совершенных в непосредственнойблизости от «Артефакта». Статья открывала полосу «Происшествия», была довольнодлинной и имела крикливый заголовок «Конец безумного шляпника». Софья заглянулав хронику происшествий других изданий — они тоже пестрели сообщениями ослучившемся: «Серийный убийца, расправившийся с тремя мужчинами, покончил ссобой», «Психолог раскрывает мотив преступления», «Доктор Эдуард Костюшкоопознал шляпного маньяка», «Убийца прыгнул с крыши офисного здания».

Софья начала жадно поглощать информацию. Какой-то дядька,которому было скучно любоваться на свое отражение в вагонном стекле, принялсязаглядывать ей через плечо. При этом он страшно сопел и вонял луком. Народубыло слишком много, чтобы отодвинуться. Дядька Софью бесил.

— Вы что-нибудь знаете об этом? — тихо спросилаона, чуть обернувшись назад.

— Я? — удивился дядька. — О чем?

— Об убийстве. Признайтесь, оно ведь васзаинтересовало! Куда вы, куда? — со зловещим присвистом сказала она, когдатот попытался отстраниться. — Я вхожу в бригаду по расследованию. Мы ищемсвидетелей. Вероятно, вы и есть один из них.

— Я? — снова глупо переспросил дядька.

— Конечно! Иначе вы бы не лезли через головы пассажировхоть одним глазком заглянуть в чужую газету. А может быть, вы причастны? Ижаждете узнать, как продвинулось следствие?

Не успела она договорить, как поезд подъехал к станции, идядька, раскидав толпу, пробкой вылетел из вагона. Софья раздула ноздри емувслед и немедля углубилась в газету.

Доктор Эдуард Костюшко занимался частной практикой в центре,который так и назывался: «Центр доктора Костюшко». Поскольку в этом заведениибыла разветвленная система скидок и льгот, сюда приходили самые разные пациенты— от малообеспеченных до богатых. Каждого из них доктор всякий раз принимал сами лишь после этого мог «спустить» ассистентам.

Вчера в офисном здании по такому-то адресу произошлатрагедия. Из окна своего кабинета выпал ответственный секретарь журнала«Компьютеры и делопроизводство» Иван Феоктистович Брюковец, а буквально черезнесколько минут после этого прямо перед собравшейся толпой с крыши на асфальтупал неизвестный молодой человек.

И.Ф. Брюковец был облачен в одни только трусы. Одежда, вкоторой он пришел на работу, осталась в его личном кабинете на девятом этаже.Поверх нее лежала новая фетровая шляпа, не принадлежавшая, по свидетельствуколлег, погибшему. У милиции есть всеоснования полагать, что произошло убийствои шляпа оставлена в кабинете неизвестным преступником. Дело в том, чтонезадолго до этого в здании напротив одно за другим было совершено два почти идентичныхпреступления.

Первой жертвой маньяка стал министерский служащий КонстантинЛюкин. Он был убит в собственной квартире ударом по горлу, раздет до нижнегобелья и облачен в фетровую шляпу. Точно таким же способом убийца расправился садминистратором фирмы по ремонту телевизоров Николаем Мягким. Его нашли врабочем кабинете в нижнем белье с новенькой фетровой шляпой на затылке. Способубийства тот же — удар по горлу.

До сих пор остается неясным, почему убийца расправился споследней жертвой иным образом, чем с первыми двумя. Что касается молодогочеловека, смерть которого стала заключительным этапом трагедии, то никто изсотрудников фирм, разместившихся в офисном здании, его не опознал. Из всехжертв он единственный был полностью одет, а в качестве головного убора носилспортивную вязаную шапку.

Следствие проявило завидную оперативность. Тут же, на местепроисшествия, была сделана фотография молодого человека. Вооружившись снимками,оперативники прочесали все близлежащие конторы. В Центре психологическойподдержки Эдуарда Костюшко их ждала удача. Доктор показал, что молодой человек,Аркадий Аникин, до последнего времени являлся его пациентом…