class="p1">– Ага. Лучше бы оно обнаружило отсутствие взрывчатки и похвалило за это дело. По-моему, расфигачивать таким способом можно было только одно – старые фундаменты.

– Крестьянских изб? Да брось, какие там фундаменты, разве что подвалы и погреба. И те в таких условиях сгнили давно.

– Скажи это Вольдемару, который и сейчас – хоть на парад.

– Думаю, это из-за торфа.

– Ну так и на всё остальное он тоже действует. Наверное, – с сомнением добавила Алиса, но всё же решила докрутить мысль до конца. – Возможно, фундаменты или твои погреба проще взрывать, чем разбирать вручную, или это – инициатива отдельных людей в отдельном случае. Как бы там ни было, в один прекрасный день, домучивая очередную древнюю деревяшку, строители кое-что нашли.

– Приметный сундучок с памятным сюрпризом? – нахмурился молодой человек. – И затем Вольдемар скоропостижно скончался?

– Из-за чего-то он и этот, второй, который в лесу живёт, круто повздорили, правильно? Сундук до сих пор представляет некую серьёзную ценность для как минимум двоих людей, так почему ему бы не представлять её и тогда? В восьмидесятых из-за него погиб один человек…

– Может, и не один.

– А сегодня у Вольдемара есть все шансы обзавестись новой компанией.

– Вот вроде бы интересно, но как-то… Натянуто.

– Растяни.

– Мы не знаем, где был сундук все эти годы, но вполне возможно, что тупо стоял в сарае. И в таком случае его ценность вызывает сомнения. Опять же, с виду он ничем особенным не выделяется, а содержимое – прямо скажем, на любителя.

– Мы чего-то не знаем.

– Мы вообще ничего не знаем, но не суть. Допустим, двое рабочих что-то там взрывали-разбирали и наткнулись на сундук. Это вполне вероятно, потому что где ещё спешно прятать или хоронить ребёнка, как не в укромном погребе? Именно он, в отличие от самих построек, и дошёл до наших дней. Но дальше-то что?

– Конфликт, приведший к смерти Вольдемара.

– Для конфликта нужен повод, а какой тут, к чёрту, повод? Ну обнаружили они сундук – так отдали бы начальству, да и всё. Это не их головная боль.

– Cначала решили заглянуть внутрь, наверняка думали, что несметные сокровища нашли.

– Ну а когда поняли, что не сокровища? Кто будет убивать из-за такого? Пусть даже сундук отличается какой-то неизвестной нам ценностью, и эта ценность – достаточный мотив. Откуда…

– Откуда строители о ней знали? – тихо закончила Алиса. – Если мы не видим в нём ничего, за что стоит бороться, то и они не видели тоже.

– Вот именно.

Девушка замолчала, размышляя над аргументами, которые ей совершенно не нравились, и всё так же в задумчивости присоединилась к процессии, решительно выдвинувшейся в сторону того места, где она повстречала Марусю. Мутный ручей, ставший для дочери Германа источником питьевой воды, протекал как раз неподалёку, что давало надежду на то, что Марина и дети обретаются где-то поблизости, а значит, послание рано или поздно заметят. Алиса отчётливо ощущала, что от этой идеи веет тоскливой безысходностью, и в успех мероприятия не верила, но альтернативных предложений до сих пор не поступило, а чем-то себя занять было нужно.

– Подождите, – попросила она и, когда друзья притормозили, скорым шагом направилась к кострищу. Вернувшись, девушка склонилась над ящиком и принялась что-то писать на нём угольком.

– «Попробуй достать меня», – с некоторым трудом разобрала Нинка. – По-твоему, без призывов к действию Марина не догадается?

– По-моему, надо её спровоцировать, и чем оригинальнее, тем лучше. – Алиса своей работой откровенно любовалась, но остальные смотрели на неровные буквы несколько скептически. – Убийца не повёлся бы, – попыталась она объяснить, – у него нервы крепкие. И мне кажется, он знает, что делает. Но мы оставляем подарок Марине, а она…

– Как минимум в раздрае, – кивнул Герман. – Не знаю, в чём заключается её грандиозный план, но он явно летит к чертям, и она не может не психовать. Молодец.

Алиса едва заметно зарделась, радуясь похвале, и всю дорогу усиленно напрягала фантазию, прикидывая, как бы ещё досадить бывшей супруге одного знакомого, о которой с недавних пор думала исключительно в прошедшем времени.

* * *

Ящик, еле слышно поскрипывая, болтался примерно в метре от земли, то и дело угрожающе покачиваясь и меняя центр тяжести. Конструкция выглядела крайне ненадёжной, но зато отлично выделялась на фоне зелёного леса и просто не могла не привлечь внимание мимо проходящих. К тому же Марине предстояло потратить немало времени на распутывание верёвки и развязывание узлов, а это значило, что на сей раз уйти ей не удастся.

– Держи. – Герман нехотя протянул Игорю пистолет. – Только не убивай, пока не узнаешь, где дети.

– Да у вас прям семейная идиллия, – не удержался молодой человек. Здоровой рукой он засунул оружие за пояс, но было заметно, что увереннее себя чувствовать не стал. – Нам точно надо разделиться?

– Это логично, – пожала плечами Нинка. – А вот вручить ствол крушащему всё на своём пути калеке – нет. – Она попыталась забрать пистолет, но Игорь был начеку.

– Перебьют друг друга, – себе под нос буркнула Алиса, с беспокойством глядя на препирающихся приятелей.

– И на две проблемы станет меньше, – как ни в чём не бывало порадовался Герман. – Идём, нельзя надолго оставлять лагерь.

Идея разделиться принадлежала ему и, в общем-то, имела под собой некоторые основания, но всё равно категорически Алисе не нравилась. Она бросила прощальный взгляд на Нинку и Игоря, с трудом отогнала от себя мысль о том, что может видеть их в последний раз, и понуро поплелась за Германом. Оставаться с ним наедине было немного страшно, причём девушка не понимала, чего боится больше – разговора о внезапно вспыхнувших чувствах или его отсутствия. По всему выходило, что откровенно об этом беседовать она ещё не готова, но и неловкое молчание было совершенно некстати, а потому, напряжённо посопев пару минут, Алиса придумала отличную и, как ей казалось, безопасную тему.

– Я ничего не знаю о твоих детях.

Герман споткнулся, но мгновенно с собой справился и, не поворачиваясь к ней, каким-то странным тоном спросил:

– Что ты хочешь знать?

– Всё.

Он помолчал, собираясь с мыслями, и снова заговорил.

– Артём помешан на компьютерных играх, гаджетах и всём таком. Раньше успешно занимался спортом, но год назад бросил, свободного времени стало слишком много – и вот результат.

Алиса поняла, что в недостойных пристрастиях наследника Герман винит себя, и решила его отвлечь.

– Каким спортом?

– Дзюдо. У него отлично получалось, до сих пор не пойму, почему бросил.

– Может, просто разонравилось. У детей часто меняются интересы, тем более в этом возрасте.

– Может.

– А Маруся?

– Умная и добрая,