Алиса недовольно встряхнула головой, не желая поддаваться манящим фантазиям и делать себе ещё больнее. Она наконец вышла из воды, подождала, пока кожа подсохнет, и всё же направилась к костру, хотя каждый шаг казался очередной ступенькой на эшафот.

– Он меня заставил, – как раз вещала Марина со скорбным лицом. Герман слушал очень серьёзно и появление Алисы напрочь проигнорировал, видимо попросту её не заметив. Девушка безмолвно водрузила котелок куда надо и под осуждающим взглядом подруги примостилась чуть в стороне – так, чтобы не привлекать к себе внимания. – Шантажировал жизнями детей. Я не могла ничего сделать и не могла ничего тебе сказать, а сегодня он не пришёл, и я поняла, что это мой шанс.

– Где дети? – ровно спросил мужчина, хотя было понятно, что никаким спокойствием тут не пахнет.

– Не знаю, я ведь уже сказала.

– Но ты их видела?

– В первый день и чуть позже. А потом он их увёл.

– Куда?

– Он где-то их держит, я место даже примерно не знаю. Но знаю, что ему нужно.

– Что?

– Что-то связанное с сундуком. Поэтому я и хотела его забрать, но не успела, он меня опередил. А потом всё взорвалось, и… и… – Марина судорожно всхлипнула, сбилась с мысли и на время замолчала, явно подбирая слова. – Он хочет знать, как им пользоваться.

– Сундуком? – не удержалась Нинка.

– Да. Там есть какой-то секрет.

– Типа потайного дна?

– Не знаю, но это очень важно. Он обещал отпустить детей, если ты скажешь, что делать с сундуком. – Она повернулась к Герману, и в этот момент Алиса здорово засомневалась в том, что такая слабая, испуганная женщина могла попытаться её утопить. В конце концов, мало ли кто бродит по лесу, ещё вон привидение маячит иногда… Девушка пристальнее вгляделась в лицо Марины, но так и не уловила в нём хоть намёк на ложь, из-за чего совсем расстроилась.

– Я должен это сказать? – по-настоящему изумился Герман. – Да я понятия не имею.

– Имеешь, даже если сам не догадываешься. Он считает, что это дело твоей семьи и ты должен всё знать.

Было очевидно, что набившим оскомину местоимением Марина обозначает одного общего знакомого, отправившего Вольдемара на тот свет, только Алиса упорно не понимала, отчего убийца не явился за нужными ему ответами сам. Недавно он милостиво снизошёл до диалога и вполне мог бы не только признаться в душегубстве, но и упомянуть о нескольких насущных мелочах, из-за которых удерживает детей. Ясно, что супруга Германа передаёт не всё или не совсем так, как было на самом деле, однако он этого даже не замечает. Неужели чувства к жене гораздо сильнее, чем ему казалось? Или чем казалось несостоявшейся разлучнице.

Девушка машинально сжала кулаки, но тут же заставила себя сделать вид, что версия Марины её полностью устраивает.

– Вы не знаете, где Игорь? – интеллигентно осведомилась она, намеренно подчёркивая возраст соперницы. Приём был так себе, и в другое время Алиса столь низменных порывов устыдилась бы, но сейчас почувствовала, что на душе стало легче.

– Не знаю. – Женщина удивлённо пожала плечами. – Я думала, он с Германом. А вы, кстати…

– Вернёмся к этому позже, – перебил мужчина, не желая тратить время на пустые объяснения и церемонию знакомства. – Почему похититель думает, что сундук связан с моей семьёй?

– Так вот. – Марина, нервно поморщившись, указала на Вольдемара и тут же снова повернулась к нему спиной. Пренебрежительное отношение к мумии почему-то задело. Алиса даже собиралась высказать своё мнение по этому поводу, но решила с разборками повременить. – Он говорил о… О нём. Об этом самом. То есть.

– О том, что убил Вольдемара и подкинул его нам, – устав слушать чужие заикания, подсказала Нинка. – Прям чувствуется, наболело у человека, иначе с чего он откровенничает на каждом шагу.

– Так вы знаете, что это Вольдемар, – обрадовалась женщина. – Слава богу, я не представляла, как тебе сказать. – Она ободряюще сжала руку Германа, а Алиса столь же сильно и отчаянно – свои зубы.

– Мы сомневалась, – сообщила Нинка, потому что все остальные упорно молчали, впечатлившись значимостью момента. – И до сих пор сомневаемся.

– Он сказал, что это твой отец, – повторила Марина, обращаясь к Герману. – И то, что в сундуке, тоже твоё. Только я не знаю, о чём речь. Но может быть, там что-то ценное?

– Бесценное, – наконец отмер мужчина. Впервые с появления благоверной он посмотрел на Алису и, к её удивлению, не отвёл глаза, когда она ответила прямым пристальным взглядом. Надеясь прочитать на лице Германа хоть какие-то эмоции, девушка изучала его как можно внимательнее, но к определённым выводам так и не пришла.

– Что-то типа клада? – не поняла Марина.

– Как сказать, – вздохнул Герман и перевёл взгляд на Вольдемара. – Но я всё равно не знаю, что там за секрет. Да и откуда бы мне знать? Может, отец и был в курсе, только донести до меня не успел: убили его, когда я пешком под стол ходил.

– И в сундук помещался.

Алиса нервно фыркнула, хотя было совершенно не до веселья, и резко вскочила, поняв, что существенное уточнение озвучено кем-то другим.

– Игорь! – Она повисла у него на шее, сама не ожидая от себя столь бурных эмоций, и только тогда осознала, что весь вечер отчаянно в нём нуждалась. Марине доверять нельзя, Герман явно купился на жалостливую историю (или на смазливую физиономию) жены, Нинка рвётся в бой и в таком состоянии запросто наделает глупостей, если некому будет остановить… Несколько последних часов выдались самыми тяжёлыми: Алиса чувствовала, что лишилась необходимой поддержки, а справлять со всеми ужасами в одиночку она была не готова.

– Смотрю, у нас гости. – Игорь приобнял её в ответ, но быстро отстранился и рефлекторно потянулся к пистолету.

– Причём желанные, – тихо буркнула Алиса, аккуратно накрывая его ладонь своей. Поняв намёк, хвататься за оружие молодой человек не стал, но было видно, что окончательно от этого намерения не отказался. – Мы тебя искали.

– Рад, что ещё кому-то нужен.

– Игорь, ну что ты обижаешься? Мы действительно искали, пока не стемнело. И надеялись, что ты в порядке, потому что Нинка видела, как ты за кем-то гнался, а значит, был в более выигрышном положении. Ты успел разглядеть, кто на вас напал?

– А Нинка? – с какой-то странной интонацией спросил молодой человек.

– Нет, она сказала, что напали сзади. Но ты кого-то преследовал, неужели не понял, мужчина это или женщина? Игорь, ну пожалуйста, дай мне хоть что-нибудь!

– Марины я там не видел. Тебя же это интересует? – Он уверенно отодвинул её в сторону