уважаемого мастера и его супруги. «Хозяйственное сопровождение» грядущей экспедиции стало принимать какие-то уж совсем монструозные формы, в силуэтах которых виднелись профили солидного промышленно-сельскохозяйственного комплекса. Который готовился в ближайшие годы бросить вызов десятку различных отраслей народного хозяйства в регионе.

Лишь бы эти «Нью-Васюки» не конфликтовали с реальным поступательным развитием.

«Нам бы проследить, чтоб Лакуна не превратилось в филиал „Земли обетованной“. Судя по энтузиазму этого мастера, он планирует поспособствовать скорому трудоустройству как минимум половины „богоизбранного“ народа не только Новогирканска, но и близлежащих областей и республик…» — весело скалился Алукард, пока я брел по городу и перебирал в уме итоги оказавшейся неожиданно плодотворной встречи.

Следующим запланированным на сегодня делом у меня была встреча с Малышом и Шкодой, но до момента, когда у них закончится смена, ещё есть время, так что можно вернуться домой и перекусить. Из дома четы Мойзелей я выходил вот совсем не голодным, но организм у меня молодой, растущий. Да и маме будет приятно!

Зайдя в вестибюль здания и окинув взглядом собравшихся у лифта людей, перевел взгляд на активно виляющего хвостом в предвкушении Дружка — очень уж тому нравилось кататься. И решительно направился к лестнице, не желая трамбоваться в явно переполненную кабину или ожидать следующую.

Промчавшись сайгаком по лестнице, влетел в наши апартаменты. Мать как раз накрывала стол — время к обеду. Услышав, что я опять собираюсь в Лакуну, всплеснула руками, а глаза стали стремительно наполняться влагой. Но Григорий, строго глянув на неё, остановил грядущее бурление эмоций:

— Надо — значит, надо. Тем более, теперь там уже не так опасно, верно, сынок? К тому же, сказали тебе — ненадолго!

Я кивнул, благодаря его за поддержку. Но маму всё-таки обнял:

— Правда, мам. Это будет совсем не так, как раньше. Самых буйных теросов уже перебили, а прочие опасные твари нынче обитают ближе к окраинам. Мы туда направляться не планируем. Главное, в этот раз я буду не один! Со мной поедет настоящий боевой маг, ветеран гражданской! Да и мои питомцы всегда будут рядом!

На последнее утверждение Дружок с готовностью тявкнул, Кузя решительно закивал, отвлекшись от выставленной специально для него пиалочки. И даже Дымок, вальяжно устроившийся на одном из шкафов что-то утвердительно муркнул.

— Ростишь вас, ростишь… — проворчала женщина, но к теме экспедиции больше не возвращались. Трапездничали мы в спокойной семейной обстановке, наполненной кривляньями Сеньки и парочкой политических заметок от отчима, у которого на ниве последних потрясений прорезался большой интерес к изучению общественной жизни посредством штудирования всевозможных газет и журналов…

Откушав, я вновь направился к телефону. Нужно было сделать последний звонок и всё-таки уточнить у Юхтина, умеет ли тот водить. Да узнать, сможет ли он уже завтра сопровождать меня в Лакуну? А то общие договоренности — это замечательно, но ситуации бывают разные…

Игнатия Петровича на заводе я застал лишь чудом — он уже собирался уходить. Уходить совсем: оказалось, что уволился Юхтин ещё вчера, а сегодня только заходил за документами да попрощаться.

Согласовав, наконец, данный момент, я направился в свою комнату. Почитать Веды. Да встречи с друзьями было ещё несколько часов, которые неплохо бы потратить с пользой. А то в последние дни на своё системно-энергетическое развитие я как-то не налегал: времени не было, да и Алукард настоятельно советовал после столь резкого усиления дать организму «остыть».

«Я говорил, что не нужно налегать на усиленную прокачку, — тут же подал голос напарник. — Про начитку той же Веды Здоровья разговора не было. Она бы только впрок была… Тем более, что ты уже вполне в состоянии переходить с Малой на Среднюю».

Вот так остаток дня до встречи с Малышом и Шкодой я провел, сидя на коврике и медитируя. А под вечер, подхватив заранее собранную сумку, выдвинулся из дома. Поскольку планировался именно разговор, а не посиделки на зелёной, горячительных напитков я брать не стал — ограничился маминым компотиком — но деликатесами запасся щедро. Не для того, чтоб похвастать или друзей удивить, а для того, чтоб поделиться с ними, чем могу. Да и разговаривать на серьезные темы на сытый желудок куда приятнее.

Встретиться мы договорились на том самом пляже, где произошла эпохальная «битва» с Петровским-младшим.

До места я добрался загодя, на пляже было пустынно — рабочее время ещё не закончилось. Да и вряд ли нынче тут много посетителей — у людей сейчас совсем другие заботы.

Удобно расположившись в небольшой беседке (таких на пляже несколько, в обычное время их занимает «солидная» публика), я принялся рассматривать стоящие на рейде корабли. Никогда такого скопления раньше не видел — раз в десять больше, чем обычно.

До прихода парней оставалось около получаса. Я решил не тратить время зря и пока выяснить, как там дела у моих подопечных в Лакуне. Тем более, завтра им придется знакомиться с Юхтиным, а потому определенный инструктаж по правилам взаимодействия с человеками провести не помешает.

«О! Какая правильная и своевременная мысль! — вставил свои пять копеек Алукард. — Валяй! А я пока за обстановкой вокруг пригляжу. Мало ли — тебя такого вот „медитирующего“ обворовать вздумают».

Я скептически скосил взгляд на устроившегося у моих ног гигантского волка, на сидевшего на столе Кузьму, во все свои большие глазищи рассматривающего округу, но от комментария воздержался.

Закрыв глаза и потянувшись к веренице сияющих нитей, утекающих куда-то «за горизонт мира», я почувствовал лёгкое покалывание в затылочной области.

Вскоре сознание затопила вереница образов, картинок и прочих сенсорных сигналов, щедро сдобренных радостью от проявленного к ним «Альфой» внимания.

Справившись с первой волной шока (всегда случается при глобальной перестройке восприятия) и немного снизив «детализацию» пересылаемых сигналов, я «закатал рукава» и принялся разбираться с тем, что там происходит.

Следующие минут десять я чувствовал себя полководцем, принимающим донесения. Патрули, патрули, охота, снова патрули.

Пришлые теросы особо не беспокоили. Скорее радовали: поступали в количестве, необходимом для пропитания и пополнения запасов. Воздушная разведка в лице Кеши работала на «пять с плюсом», своевременно докладывая о приближении потенциальных пищевых ресурсов, а охотники готовили им горячую встречу. Замечу, что метаморфы оказались на редкость сообразительными и организованными ребятами! Видимо, наши тренировки, совместные вылазки и взаимодействие в бою наглядно продемонстрировали им выгоду кооперации и взаимной поддержки — и они это запомнили! Оставшись, по сути, на вольном выпасе, они не только продолжали соблюдать субординацию и сохранили все организационные новшества, введённые мной. Но и… Чёрт! Они каждый вечер планёрки проводили! Собирались вокруг Ильма (Дамбо председательствовал), обсуждали результаты