– Рейнделл, а почему их называют синими, они же разных цветов? — задал я вполне резонный вопрос.

— Когда поднимемся на поверхность, на солнце все кристаллы приобретут синий цвет. Отсюда и название, — пояснил эльф.

Спустя несколько часов мы выбрали из лунок все кристаллы и наполнив ими сумку направились к выходу из зала. Торин уже был там с двумя сумками, набитыми под завязку. Что касается добычи полезных ископаемых, то гномы обладали в этом деле особой сноровкой. Пообедав, мы упаковали вещи и начали подъем на поверхность. Проходя мимо мертвых кобольдов Рейнделл о чем-то задумался, морща нос и искоса поглядывая на меня, но ничего не сказал.

Когда мы подошли к очередной развилке, он снова остановил нас недалеко от входа и пошел на разведку. Вернулся эльф немного встревоженным.

— Впереди два отряда, по десять в каждом. Действуем как раньше. Рик, светлячки не включай, сразу начинай жечь. Торин и Джулия добивают выживших, Намар и я страхуем с флангов и никому не даем убежать. Вопросы?

Мы дружно кивнули.

Не ожидавшие огненной атаки кобольды с визгом бросились в разные стороны. Двое добежали до нас, и их приняли Торин с Джулией, остальных настигли мои шары. Намар и Рейнделл еще не успели как следует приготовиться к бою, а он уже закончился.

Мы собрались в центре зала. Командир достал карту и повернулся к Торину.

— Этих проходов раньше не было, — он указал рукой на два туннеля левее от нас. — Надо их отметить на карте и сообщить в гильдию.

— Может прогуляемся туда? — предложил гном. – Скорее всего мы первые, кто их обнаружил, а в таких местах можно найти много ценного.

— Не думаю, что это хорошая идея. — эльф погладил свой подбородок, потом взъерошил волосы. – Жадность до добра не доводит, мой друг.

Гном промолчал.

— Нам туда, — указал направление эльф и первым направился к туннелю.

Держась, как обычно левой стороны, слушая дыхание соседей, мы добрались до следующей пещеры с кристаллами. Впереди уже различался свет от звезд на потолке, когда эльф поднял кулак и крадучись направился ко входу в зал. Вернулся он еще более встревоженным, чем перед последней стычкой с кобольдами.

— Там что-то произошло. Кругом кровь, разбросаны сорванные кристаллы, но никаких следов.

Рейнделл замолчал что-то обдумывая, мы стояли в ожидании решения нашего лидера.

— Ладно, раз уж мы тут, быстро собираем кристаллы и уходим на второй ярус. Намар и Джулия на пост, Рик со мной, инструменты оставь, будешь собирать сорванные кристаллы. Торин, ты осмотри другую часть пещеры.

Оставив Джулию и Намара у входа, мы разошлись по залу. Рейнделл отправил меня к стене напротив входа, где за полчаса я набрал полсумки валявшихся на полу кристаллов и вернулся к Джулии и Намару. Подошел эльф и пересыпал ко мне свою добычу — сумка наполнилась до краев. Торин задерживался, поэтому Рейнделл приказал нам ждать, а сам отправился на поиски гнома.

Вернулись они примерно через час, после чего наш путь наверх продолжился. Теперь Рейнделл шел гораздо быстрее и постоянно о чем-то перешёптывался с Торином. Меня эти тайны начали немного раздражать, и я уже собрался спросить, что они скрывают от остальных, как Рейнделл поднял вверх кулак.

Все замерли. Эльф крадучись пошел разведать обстановку, но не прошел и пятнадцати шагов, как его словно подбросило вверх пружиной, а впереди раздался многоголосый рык кобольдов.

— Бегите! – крикнул Рейнделл изо всех сил.

Не сразу поняв, что происходит, я недоуменно смотрел, как наш командир несется на меня со всех ног, и только разряд ауры, пробежавший по телу, вывел меня из ступора. Увидев, что вся наша команда резво улепетывает по туннелю, я рванул следом, а вскоре меня догнал эльф, на ходу прохрипевший:

– Их там больше сотни, меня заметили.

Запустив светлячок под самый потолок, чтобы случайно не поймать ногой лежачий камень, мы с эльфом поддали изо всех сил, догоняя бегущих впереди товарищей. Рев и лай кобольдов становился все громче, стало понятно, что нас догоняют. Добежав до места, где туннель сужался, командир приказал остановиться и держать оборону.

Торин и Джулия встали в центре, по бокам их прикрывали Намар и Рейнделл. Я пустил светлячок на максимальное расстояние, чтобы заранее увидеть преследовавших нас кобольдов. Когда наконец удалось разглядеть преследователей, мне на мгновение стало не по себе. На нас неслась настоящая волна уродливых существ, которой не было конца.

Чтобы остановить нападавших я начал выпускать огненные шары один за одним. Теперь, на седьмом уровне навыка, скорость плетений базовых печатей стала молниеносной, и в сторону кобольдов устремилась буквально струя пламени. По стенам бежали причудливые тени, черный дым от горящих тел оседал под потолком, тяжелый запах гари бил в ноздри.

Однако кобольды неудержимо рвались вперёд. Они перепрыгивали через горящих собратьев, чтобы получить свою порцию огня и уступить место тем, кто бежал за ними. Не знаю скольких я уничтожил, но их меньше не становилось. Гора мертвых тел расширялась, но твари продолжали упорно карабкаться вперед по трупам.

Они приблизились настолько, что я уже не мог запускать шары без опасения зацепить Торина с Джулией. Увидев перед собой оскаленные пасти, гном зарычал, его меч закрутился словно крылья мельницы, разрубая уродцев одного за одним. Рядом Джулия исполняла смертельный танец, орудуя двумя клинками так, что во все стороны летели отрубленные конечности. Словно наткнувшись на камень, волна нападающих начала обтекать гнома и девушку, и к битве тут же подключились Рейнделл с Намаром.

У меня оставалось меньше трети запаса маны. Решив придержать остатки на критический случай, я подключился к бою, используя кулаки и навык. Один из кобольдов, запрыгнув на спину Джулии, вцепился ей в шею. Она закрутилась в попытке его скинуть, и в этот момент другие твари, словно получив сигнал, кинулись на нее одновременно со всех сторон. Я бросился было на помощь, но меня опередил Торин, расшвырявший облепивших девушку уродов в разные стороны.

Теперь помощь понадобилась уже Намару, которого кобольды схватили за ноги.

— Рик! Забудь, что я говорил, сделай что-нибудь!

Рейнделл кричал мне, отчаянно пытаясь своим коротким клинком прорубиться к следопыту через монолитную массу противника.

«Будь, что будет» — подумал я, закрутил сразу три сферы и направил их в потолок подальше от нашей группы. Раздался взрыв, стены пещеры затряслись, посыпались камни, поднимая стену пыли.

Однако падающие сверху глыбы никак не подействовали на