Сзади раздался шорох. «Вот те на, легок на помине», — подумал я, оглянувшись и увидев недовольного, заспанного гнома, который пришел сменить меня на посту. Он вопросительно кивнул в сторону прохода, я показал жестом, что все тихо, и отправился досыпать оставшиеся часы.

Разбудило меня легкое прикосновение. Я резко открыл глаза, чем, видимо, напугал Джулию. Она отдёрнула руку, отступила на полшага, и потупив взгляд, тихо шепнула:

— Извини, Рейнделл приказал разбудить.

Я кивнул. После сна на жестком полу тело затекло, поэтому для начала пришлось немного размяться. Умывшись и скинув с себя остатки сонной хмари, я присел рядом с Торином и принялся за завтрак.

Гном похвалил меня за вчерашнее файер-шоу, но при этом добавил, что настоящее веселье нас ждет сегодня на третьем ярусе, где мы будем добывать кристаллы. По его словам, кобольды почему-то жутко этого не любят и нам обязательно придется отбиваться от их полчищ.

Подошли Рейнделл и Намар и мы двинулись в путь. Туннель вывел нас в зал, похожий на тот, в котором мы уже были — с такой же аркой и лестницей вниз. Перед последней ступенькой эльф резко остановился, придержав спускавшегося следом гнома.

— Сигнальная растяжка!

Я попытался из-за спины гнома разглядеть на что указывал эльф, но так и не смог. Пока Рейнделл обезвреживал ловушку, раздался тихий шепот Намара.

— Кобольды близко, чую запах.

Командир выпрямился.

— Торин, входит первым, Джулия прикрывает его сзади, мы с Намаром по бокам, Рик за нашими спинами.

Рейнделл посмотрел на меня.

— По моей команде запускаешь в зал максимальное количество светлячков в разные стороны на уровне пояса. Все готовы?

Получив в ответ напряжённое молчание, эльф скомандовал:

— Рик, начали.

Я зажмурился и отправил во все стороны зала пять ярких светлячков. В их свете мы увидели большие группы кобольдов, стоявшие возле входов в туннели. Раздалось рычание, часть мерзких существ бросилась на нас. Торин сделал шаг вперед принимая первую волну нападавших на щит, Джулия, ловко орудуя двумя клинками, сходу срубила несколько уродцев, Намар и Рейнделл резкими выпадами добивали раненых.

Пускать огненные шары, стоя за спинами своих, было крайне неудобно, поэтому, чтобы исполнить свою огненную песню, мне пришлось сильно сместиться вбок. Кобольды, сторожившие входы в тоннели, тут же вспыхнули, воздух наполнился запахом горелого и визгом умирающих тварей.

Разделавшись с противником, наша команда быстро покинула поле битвы через один из тоннелей. Часть кобольдов все-таки сумела улизнуть, и пока они не привели подмогу, желательно было уйти от этого места как можно дальше. Пройдя быстрым шагом около двухсот кубитов, мы сбавили темп и остановились, чтобы передохнуть, тем более, что, по словам гнома, пещера с кристаллами находилась недалеко.

Торин не обманул. Вскоре проход расширился, и мы вышли в огромный зал, потолок и стены которого переливались разноцветными огоньками, словно ночное небо звездами.

Рейнделл, по своему обыкновению первым обследовал пещеру, после чего дал знак остальным. Меня и Намара оставили сторожить вход, эльф, гном и Джулия взяли инструменты и отправились за драгоценной добычей.

Спустя час, я уже было задремал под убаюкивающий стук молотков, но Намар неожиданно толкнул меня в плечо, указывая рукой на коридор.

— Кобольды!

– Предупреди наших, а я их задержу.

Подтолкнув следопыта к залу, я двинулся навстречу противнику, и едва шагнул за поворот, как столкнулся с кривозубыми нос к носу. Их было не больше десяти, и они явно не ожидали встречи. Пока твари приходили в себя, я схватил первого из них за голову. По узорам пробежал свет, кобольд свалился на пол поломанной куклой. Пнув ногой уродца, стоявшего сбоку, я схватил следующего, а после того, как сработал навык, швырнул бездыханное тело в остальных.

Уворачиваясь от острых когтей, я одного за одним уничтожал противников и уже готовился праздновать победу, как вдруг по телу пробежал разряд ауры. Самая хитрая тварь, которую я упустил из виду, обошла меня с фланга и вцепилась зубами мне в руку. Однако не зря я потратил столько эйдоса на алмазную кожу. Чуть не сломав о мою защиту зубы, кобольд от удивления еще больше выпучил свои лягушачьи глаза, и получил между них мощный удар кулаком. Пока он пытался прийти в себя, я уничтожил двух его сородичей, а потом свернул шею и ему самому.

Окинув гордым взглядом лежащих вповалку поверженных врагов, я удовлетворенно хмыкнул и неожиданно увидел запыхавшегося Намара, застывшего в изумлении. Через секунду он повернулся, и юркнул за поворот. Я окликнул его, но следопыт не остановился. Видимо, очень спешил доложить другим об увиденном. При входе в зал на меня сразу же накинулся разъяренный Торин.

— Ты что, совсем из ума выжил? Что за дурацкий героизм? Ты понимаешь, что мог подставить всю группу?

Я холодно и жестко посмотрел на беснующегося гнома.

– Ты о чём?

Рейнделл поднял руку, гном заткнулся, и вся группа вопросительно уставилась на меня.

— Как только Намар пошел вас предупредить, я решил разведать численность кобольдов, но не рассчитал расстояние и случайно наткнулся прямо на них. А так как их было не больше десяти, то разобрался с ними на месте.

— Всего-то десять штук, — передразнил меня гном. — Даже для меня и Рейнделла опасно в одиночку выходить против десятерых, а ты-то куда лезешь, герой?

— Повторяю, это вышло случайно. В конце концов, я жив и даже не ранен, если ты не заметил, герой.

Я не стал повышать голоса, но вызов прозвучал в нем довольно явно. Видя, что обстановка накаляется, в разговор неожиданно вмешалась Джулия.

— Давайте, не будем ссориться, — тихо, чуть ли не со слезами, сказала она.

Все разом обернулись к девушке, она виновато и смущенно опустила взгляд вниз, и мой спор с гномом как-то сам собой сошел на нет. Рейнделл тут же взял инициативу в свои руки, поставил Джулию с Намаром в караул, а мне вручил мне кайло и молоток. Торин отправился за кристаллами в глубь зала, мы с эльфом устроились ближе к входу. Подойдя к стене, он подозвал меня к углублению, в котором переливался один из кристаллов.

— Смотри, — Рейнделл поставил кайло под углом, несколько раз легонько стукнул, затем надавил на кристалл рукой, и он отвалился. — Вот так. Следи чтобы корень кристалла остался в лунке. Тогда через некоторое время на этом месте вырастет новый.

Под руководством командира, я проделал операцию извлечения самостоятельно, и немножко неуклюже, с подсказками,