По моему телу пробежал разряд, и я тут же поставил щит, остановивший два летевших в меня метательных ножа. В ответ я отправил два своих ледяных снаряда, один из которых ранил Хоуча в плечо, а второй угодил в горло одному из его бандитов.

Последний уцелевший бросился наутек и нырнул в ближайший туннель. Приказав Джулии добить раненую тварь, я погнался за беглецом, и как только он оказался в поле зрения, послал ему в спину смертельную печать.

Вернувшись в грот, я обнаружил, что Джулия стоит над хрипящим Хоучем с обнаженным клинком в руке словно не в силах пошевелиться. От моего прикосновения девушка вздрогнула и отвернулась. Я наклонился к умирающему негодяю и избавил его от мучений.

Забрав рюкзаки, мы несколько часов молча шли по туннелям, пока не достигли первого яруса. Поднявшись по деревянной лестнице, я наконец увидел солнечный свет и почувствовал, как с моих плеч словно свалился тяжелый груз.

В глазах Джулии уже не было того отстраненного выражения, как в начале нашего пути. Теперь они были полны боли и грусти по погибшим товарищам. Стараясь не утонуть в этих волнах печали, я проводил девушку до шатра, и когда она скрылась за пологом, решил поискать нашу повозку.

К моему удивлению, ответственный за лошадей человек тоже носил значок авантюриста, хоть и первого ранга. Я заплатил ему за присмотр, попросил запрячь повозку и подвести её к административному шатру.

Пока Джулия докладывала о наших приключениях местному начальству, я решил прогуляться по рынку и обнаружил там небольшую закусочную под открытым небом. Разговорившись с хозяином, узнал, что за одним из столов обедают четверо авантюристов, ищущих тех, кто может подбросить их до города.

Управлять повозкой я не умел, сажать на козлы девушку в ее нынешнем состоянии тоже не хотелось. Разговор с потенциальными попутчиками убедил, что они честные члены гильдии, которым можно доверять. Один из них уже работал возницей и без лишних слов согласился на эту роль. Обрадованная неожиданной удачей четвёрка отправилась собирать вещи, а я вернулся к шатру дожидаться Джулию.

Через час поселение скрылось за горизонтом. Скрипели колёса, возница покрикивал на лошадей, двое молодых людей и девушка-маг, ставшие нашими попутчиками, громко и радостно переговаривались, обсуждая свой успешный поход в данж. Все они имели третий ранг в отличие от нас не спускались ниже второго яруса.

Джулия всю дорогу молчала, изредка поглядывая на попутчиков. Иногда она опускала голову, и тогда на пол повозки капали слёзы. Когда мы остановились на привал и разбили лагерь, я отправил девушку спать в свою палатку и сам отдежурил отведенные и ей, и мне часы.

На следующий день, когда солнце начало клониться к закату, мы въехали в городские ворота. Джулия отправилась в гильдию, а я – возвращать хозяину арендованных лошадей и повозку, и покончив с делами, прогулялся по городским улочкам, по-прежнему очаровывавшим меня своим уютом и красотой. «Какое красивое место! А я ведь даже не знаю его названия. Интересно, как им удаётся поддерживать такую чистоту?» – думал я, приближаясь к зданию гильдии.

Легко перепрыгнув через несколько ступенек, я вошел в зал и поискал глазами Джулию, но не нашел. В окошке меня встретил насмешливый взгляд Алии.

— Привет, великий маг!

После всех наших злоключений эта пахнущая луговыми цветами рыжая бестия с её звонким голосом была для меня ярким лучом солнца, вдруг выглянувшим из-за мрачных черных туч.

– Если ты ищешь Джулию, она в кабинете у Раи.

– Я хочу сдать кристаллы, по заданию группы Рейнделла.

— А где он сам? — Алия высунулась из окошка и посмотрела в зал.

— Погиб. Торин и Намар тоже.

— Ах, это ужасно!

Веселые искорки, сиявшие в глазах девушки, исчезли, вместо них появились горькие слезы.

— Они были надёжной группой, теперь я понимаю, почему на Джулии лица не было. Расскажи, как это произошло?

Я вкратце поведал историю нашего похода в данж, умолчав о том, что произошло при возвращении, потом достал из рюкзака три сумки с кристаллами.

– Заказ был на пять, — принимая кристаллы, сказала Алия.

— Нам нужно пойти туда ещё раз?

— Нет, нет, что ты! Это я уточнила для себя. Учитывая обстоятельства, гильдия засчитает вам выполнение задания за вычетом небольшого штрафа. Остальные расходы покроет страховка, — поспешно произнесла девушка.

– Ну, тогда с делами покончено. Слушай, я уже давно здесь, а до сих пор не знаю, как называется ваш мир и этот замечательный городок?

– Ну, ты даёшь, — милая озорная улыбка опять заиграла на ее лице. — Наш мир носит название Куэстлион, а городок называется Нонград.

Я улыбнулся в ответ, еще немного потоптался у окошка, не зная, что делать дальше, и в итоге побрел к выходу.

– Дождись Джулию, теперь она лидер вашей группы, и награду за задание тоже получать ей, – крикнула мне в спину Алия.

Я занял свободную скамейку, заказал себе ужин и когда уже допивал свой морс, к столу подошла Рая.

– Пойдем со мной, глава гильдии хочет с тобой поговорить.

Администратор была так взволнована, что забыла поздороваться.

– Здравствуйте, – нарочито вежливо ответил я. – Где Джулия?

– Не беспокойся за неё, я отправила её отдыхать, – Рая то ли не поняла, то ли специально пропустила мой намек на нарушение этикета. — Пойдём, гильдмастер не любит ждать.

Пока мы поднимались на последний этаж, девушка подробно объясняла мне, как вести себя с главой гильдии.

— Его зовут Варсолис, но тебе следует обращаться к нему «господин гильдмастер„. На все вопросы отвечай развёрнуто, не приукрашивай и не высказывай своего мнения, только сухие факты.

– Что ему нужно от меня? – напустив на себя как можно более безразличный вид, спросил я.

– Я передала ему краткий отчёт Джулии, и он хочет узнать более подробно, как и где погиб Рейнделл. Но самое важное, что его интересует, – это Хоуч, – Рая не отреагировала на мой провокационный тон, оставаясь серьёзной и деловитой.

– Хорошо, – кратко ответил я, пытаясь понять, что могла рассказать им Джулия, и как они восприняли ее рассказ.

Застыв на секунду перед дверью, администратор привела в порядок складки своего костюма, прижала к груди планшет и постучала. Раздалось короткое «Входите», и я проследовал в просторный кабинет, в конце которого возвышался обитый бархатной зеленой тканью массивный стол.

За столом сидел седовласый мужчина, одетый в