Он решил, что проще всего будет выкрасть ожерелье. В полицию Алена точно не пойдет, так ей придется объяснять, где она сама взяла украшение! Она утрется и забудет, он был уверен в этом. Оставалось только придумать идеальный план.

Выяснить привычный график Алены было несложно — вся ее жизнь проходила на виду. Черненко только и нужно было, что ее адрес и имена людей, которые с ней живут. Игоря Короткова он, скорее всего, определил сразу, эти двое часто мелькали в клубах, их там все знали. А вот про Валентина Бочкова он мог вообще не знать, зачем ему такие подробности? Ему куда важнее было, что в ночь с шестого на седьмое декабря Алена будет проводить съемку в клубе, а об этом она сама раструбила по всем социальным сетям.

Черненко не воспринимал Алену всерьез, она казалась ему маленькой и слабой. Игорь — другое дело. Это уже серьезный противник, драка с которым могла закончиться плачевно. Поэтому Черненко заплатил Стелле, чтобы она отвлекла Игоря, и заплатил немало, куда больше, чем стоили хранившиеся в квартире Алены наркотики — тут близнецы угадали верно.

Танцовщица дурой не была. Она быстро сообразила, что никто не будет платить такие деньги просто за то, чтобы известного на все столичные клубы наркомана увели от подружки. Стелла четко дала Черненко понять, что знает: он явно задумал преступление. Но ее саму это не смущало, таким образом она просто выторговала еще немного денег, а за это согласилась на несколько дней взять отгул. Черненко неохотно согласился, в тот момент он еще считал, что речь идет о краже, и свидетельница, которая ничего толком не знает, не так уж страшна. Начиная охоту за танзанитами, он никого не собирался убивать.

При идеальном раскладе Алена вообще не должна была возвращаться домой. Она бы застала Игоря в клубе с любовницей, устроила скандал, всех участников забрали бы в полицию — и привет, ночь в «обезьяннике»! К моменту, когда Алена добралась бы до своей квартиры, ожерелья там уже не было бы.

Но случилось иначе. Проникнув в квартиру Алены, Черненко неожиданно обнаружил там настоящий склад. Его план «Найти-схватить-валить» вылетел в трубу. Ему пришлось повозиться — и он упустил момент, когда Алена, расстроенная происшествием в клубе, вернулась домой.

Они увидели друг друга сразу же, как только она оказалась на пороге. Черненко, скорее всего, был в маске, иначе Алена узнала бы его. Но теперь она смотрела в темноту и видела там незнакомого мужчину, который вроде как дожидался ее.

Вот здесь и вкралось несоответствие, сбившее с толку Александру и ее брата. Алена должна была броситься на грабителя, он, вероятнее всего, даже не был вооружен. Все описания, данные ее знакомыми, указывали на боевой характер. Ее брат подчеркнул, что незнакомцев она не боялась. А Черненко еще и полез в ее запасы мелочей! Он был врагом, почему она испугалась?

Да потому что до этого Валентин Бочков убеждал ее, что пришлет за ней наемного убийцу! Вот что близнецам следовало бы знать с самого начала. И в ту ночь Алена, уже расстроенная, уже угнетенная, увидела перед собой не грабителя, а киллера, пришедшего по ее душу. Кто еще это мог быть?

Поэтому она не пыталась ни драться, ни звать соседей, она была убеждена, что ей просто не успеют помочь. Так ли много времени нужно, чтобы ее застрелить? А пистолет у него должен быть, Бочков в состоянии это оплатить! Алена развернулась и молча бросилась прочь, до борьбы, способной оставить на ее коже следы, вообще не дошло.

Черненко побежал следом. Возможно, он хотел остановить ее, задержать, а может, он вообще стремился не к ней, а к выходу. Раз уж его застукали, проще отступить, а потом вернуться! Ужас Алены был вызван не самим преследователем, а ее представлением о нем, разные обстоятельства ее жизни той ночью печально дополнили друг друга.

Бежать по этой лестнице изначально было тяжело, а уж в панике да под влиянием алкоголя — тем более. Алена сама не заметила, как зацепилась за какую-то выбоину в стене и вырвала ноготь. Боль подстегнула, она не была связана с преследователем, но Алене наверняка показалось, что это он ее догоняет. Возможно, она попыталась обернуться, а может, просто оступилась… В любом случае, она полетела вниз, и это падение стало для нее фатальным.

Судя по отчету судмедэксперта, она сама нанизалась на арматуру. Кто оставил металлический прут в таком положении — вопрос отдельный, на который вряд ли удастся найти ответ. Но в судьбе Алены он сыграл решающую роль, спасти ее было невозможно.

Черненко обнаружил, что он оказался причастен к убийству, пусть и косвенно. И вот тогда он проявил ту быструю реакцию, которой хвасталась Кася. Он вспомнил, что видел на лестнице выброшенные кем-то розы, живое воображение режиссера мгновенно подсказало, как превратить место несчастного случая в сцену кровавой расправы. Черненко умел произвести на свою аудиторию нужный эффект, это уж точно! Ему хотелось пустить следствие по ложному следу, сделать так, чтобы полицейские сосредоточились на личных связях Алены, а не на том, что хранилось в ее квартире. Ведь танзаниты он так и не нашел! Возвращаться за ними после убийства было слишком опасно, тело Алены могли в любой момент обнаружить, и он предпочел затаиться.

Ему и так было чем заняться. Он прекрасно понимал, насколько опасной свидетельницей внезапно стала танцовщица. Едва узнав, что Алена мертва, Стелла соотнесла бы одно с другим, она была достаточно умна для этого. Черненко решил, что не позволит ей узнать.

Александра не сомневалась, что два убийства он не планировал, но провел-то он их идеально! Или почти идеально. Он озаботился отпечатками пальцев, показаниями свидетелей, он не мелькал перед камерами. Это, в сочетании с непонятно откуда взявшимися танзанитами, указывало на опыт, которого у простого владельца салона проката быть не может. Чем на самом деле занимался Черненко — еще предстояло выяснить, но это ему определенно помогло.

Он не вламывался в квартиру к Стелле, она впустила его сама. Черненко наверняка придумал предлог: например, убедиться, что танцовщица выполнила свою часть сделки и взяла отгул. Как только он выяснил, что искать ее не будут, он убил ее — быстро, бесстрастно, одним ударом, доказывая, что лично она как человек была ему неважна. Она превратилась в обстоятельство, которое нужно учитывать.

Спрятать тело в цементе было сложно — и все же куда легче, чем вынести труп из квартиры и остаться незамеченным. Черненко не нужно было скрывать смерть Стеллы как таковую, на это он даже не надеялся. Ему требовалось тянуть время, сделать так, чтобы ее не обнаружили в ближайшие пару недель. В этом отношении цемент подходил идеально. Как обычно обнаруживают мертвецов? Либо знакомые начинают о них беспокоиться, либо запах дает о себе знать. Однако беспокойство знакомых Стелла легкомысленно предотвратила. Оставалось только решить вопрос с трупной вонью, и тут Черненко, с его быстрой реакцией, с его нестандартным мышлением, снова отлично проявил себя.

Александра прекрасно понимала, чего он выжидает. Билет в Корею был куплен давно, приближался день отлета. Черненко мог покинуть страну, не вызывая подозрений. Если бы он начал метаться, пытаясь сменить билет на дату поближе, с доплатой, это насторожило бы многих, начиная с его партнерши по бизнесу. Он ведь никогда так не поступал! Поэтому Черненко предпочел ждать.