утром идём к нему, — сообщила девушка. — Ты хож Путями, потому вставать затемно и выезжать рано поутру нет смысла. Пройдём в Тайную Канцелярию сразу, как только господин полковник вернётся с развода. К тому моменту изволь сготовить перечень.

— А чего его готовить?

Рядом с кителем легли брюки, к стулу встали берцы.

— Ты да я, да мы с тобой. Это, как понимаю, даже не обсуждается. Лана, как носительница генетической памяти айнов, будет полезна в роли источника информации. Ветрана прекрасный щитовой, чью защиту не пробила адская ударная мощь наступательного заклятья. А, куда она — туда и её сближницы, Катька с Настей. Шестерых нам за глаза должно хватить.

— Только шестерых? — уточнила Алина. — Надеюсь, ты успел досконально изучить материалы по неизведанным землям. Это не простая прогулка с ружьём. Пусть ты умелый ратник, но стая айнов — грозный противник, а тебе ещё через весь материк следовать.

Я отмахнулся.

— Это оставь мне. Подготовка в самом разгаре. Кроме того, явно будет ещё одна аудиенция или с Александровским, или с Протопоповым, или со всеми вместе, включая ваш Генеральный Штаб. Или что там у вас заместо него… Будут согласования технических деталей, маршрута, способов снабжения, тактики продвижения, графиков связи, ротации личного состава, места днёвок и ночёвок… Поверь, мероприятия такого рода не делаются с бухты-барахты. Нам ещё на совещаниях дня три воздухи сотрясать. Но большой отряд не хочу брать ни при каком раскладе. За Уралом — девственная тайга и непроходимые болота, чадящие испарениями земли. Будет очень тяжело сберечь личный состав. Искать потеряшек не хочу. А сколько задохнётся в исчадиях и попадётся айнам на зуб… Мне проще координировать действия небольшой группы.

— Очень надеюсь, что ты ведаешь, о чём говоришь, — закончила диспут Алина. — Не хочу надоедать, но экспедиция за Урал — не просто заказ. Буде он столь лёгким, поручили бы работу Синдикату.

— Услышал. Предлагаю заняться этим после отдыха.

А сейчас спать. Спать, спать, спать и ещё раз спать. Сила приумножает выносливости, это неоспоримый факт, проверенный мною лично на практике. Но вот выработку мелатонина, «гормона сна», она никак не приуменьшает. Как хотел я спать, будучи человеком без магии, так и сейчас хочу. От сна отказаться не выйдет.

— Как родители? — спросил я, забираясь в койку. — Ударно трудятся, как понимаю?

Алина щёлкнула пальцами, после чего в комнате девушки потух свет. Артефактные светильники померкли тотчас же.

— Тебя не устают благодарить, — напарница зашуршала одеялом в темноте, прижимаясь ко мне. — Дядя Кеша не перестаёт удивляться своим коленям. Ты будто был ниспослан нам свыше… Не удержался, и в сердцах расписал, как ноги стали здоровее. Матушка и впрямь стала бодрее. Батюшка стал активней. Все перестали жаловаться на головные боли и начали крепче спать. А Злата… ох, Злата… Сегодня она усадила свою игрушку, которую ей сшила, и долгие полдня зачитывала ей букварь с начальной арифметикой.

Я усмехнулся, обнимая прижавшуюся ко мне разноглазку.

— Значит, всё сделали правильно.

И поцеловал девушку в темечко.

— Рад, что у вас всё хорошо. Теперь можно и отдохнуть.

* * *

Утро следующего дня апреля началось не так бурно, как могло бы. На этот раз мы с Алиной проснулись раньше Златы, а потому избежали участи быть разбуженными звонким девичьим визгом. Но, скажу не таясь, велик был соблазн ответить разменной монетой: вломиться в комнату Бериславской-младшей и со всей одури сигануть к ней в койку с надрывным рыком «Злата!!!1!111». Остановил лишь здравый смысл: даже, если своим весом не переломаю мелкой каждую косточку, от испуга её хватит кондратий на фоне инсульта жопы с рубцом размером с койку.

Потому, пользуясь тишиной в доме, быстро позавтракали с разноглазкой и в темпе контратаки убыли в Тайную Канцелярию.

Коль раз уж метод, коим пользуется Берислав, менее энергозатратен, то его и применил, взяв себе за привычку по возможности им и пользоваться.

Чтоб хоть как-то структурировать и упорядочить свои броуновские движения, точкой выхода избрал апартаменты разноглазки в жилом комплексе конторы. Там я уже ночевал, место знаю, Тотем для наведения портала не нужен. И так справляюсь.

Сказано — сделано. Шагнув из комнаты Алины в её родовом имении, мы вышагнули из портала по ту сторону аккурат в её «конторской» «однушке».

Прежде, чем попытаться навязать полковнику Протопопову своё, вне всякого сомнения, драгоценное общество, Алина отлучилась до рабочего стола, где подобрала писчие принадлежности и аккуратным девичьим почерком принялась строчить нити рукописи.

— Давай в свободной форме, — потребовала она. — Кого ты собираешься ходатайствовать о привлечении? Себя упоминать не утруждайся.

Даже с моей позиции было видно, как разноглазка выводила «г-н Мастеров Александр Александрович».

— Тебя, — пожал плечами я. — Лучшего источника информации о вашем мире и магии я едва ли найду.

«Действительный тайный советник первого класса Бериславская Алина Святогоровна».

— Вету, — продолжил перечислять. — Щитовой из неё бесподобный. Это признаёт чуть ли не всяк, кого я встречал.

«Светлейшая княжна Морозова Ветрана Властиславовна».

— Ну, а без Катьки с Настей Вета никуда не сунется, как я понимаю. Они с ней буквально одно целое.

«Г-жа Пламнева Анастасия»

«Г-жа Ветрова Екатерина»

— Лана, — не задумываясь, добавил, давая, впрочем, девушке время дописать. — Боец из неё, может, и не ахти, но об айнах знает буквально из первых уст. Если не на роль проводника, то на роль осведомителя пригодится. Если подтвердится хоть что-то из того, что она сообщила.

«Сирота Лана».

— Всё? — осведомилась Алина, подписывая лист бумаги своими инициалами и росписью. — Ты уверен? Тебя никто не ограничивает в наборе. Дадут столько людей, сколько скажешь. Тебе хватит нас пятерых? Подумай ещё раз.

— Уже думал, — вздохнул я. — И уже дважды аргументировал тебе свой выбор. Мне не нужна армия для покорения Сибири. Нам нужна небольшая, но хорошо слаженная диверсионно-разведывательная группа для сводного прохождения инфильтрацией. В таких делах большой отряд только вредит самому себе.

Разноглазка выпрямилась и подняла со столешницы исписанный в форме докладной записки лист.

— Хорошо, — тон девушки стал максимально рабочим. — Идём к Ростиславу Поликарповичу. И, прошу тебя, будь повежливее. Он, как-нибудь, руководитель Тайной Канцелярии.

Я усмехнулся.

— Можно подумать, я его детородными органами крою.

* * *

С лекарями в Империи всегда было туго.

Заговорных проходимцев, что лечили спиртовыми настойками и хворными наговорами, хватало во все времена. А вот действительно