дома. А теперь, — она сделала паузу и тяжело вздохнула, — они охотятся за моей головой.

— Почему?

— Мы с Ричи убили куратора в целях самозащиты.

— Как получилось, что ты перешла дорогу Анти?

— Случайно, — вздохнула Кейса, — я наткнулась на умирающего куратора, в бреду он болтал какую-то абракадабру. Потом появился страж и начал защищать меня, а через какое-то время Анти решили забрать его обратно.

— Невероятно, — сказал Найрад, подпирая рукой подбородок, — так ты совсем меня не боишься?

— А чего бояться? Ты же не псих какой-то, а нормальный парень, подумаешь, обращаешься в волка.

— Если бы все люди так думали, не было бы этой войны, — грустно заметил он, — кстати, что ты знаешь об этом?

Кейса удивлённо взглянула на него.

— Я немного потерял связь с миром в последнее время, — туманно пояснил Найрад.

— Всё началось шесть месяцев назад. До этого по телику болтали, что будет жарко, но никто не верил. Все думали, медийные крысы поднимают рейтинги, беспокоиться не о чем, а потом с неба посыпались бомбы. Сначала разбомбили загородный лагерь ролевиков в Кренсе, потом всё повторилось в других городах, и началась настоящая заварушка.

Фанатики захватили СМИ, по ящику стали показывать совсем другие новости, легковерные недоумки подключались к поиску оборотней, города лишились управления, в общем, веселуха еще та.

Потом я ушла в Старый город, а там уже было не до новостей, — Кейса задумчиво посмотрела в окно, — как получилось, что ты не застал всё это?

— Сам не разобрался, — честно признался Найрад.

Глава 19

Агнесс подняла Найрада ни свет ни заря. Заставила натаскать воды и дров. Не обращая внимания на стиснутые зубы велела поменять повязку Ричи, а также перевернуть овчара на другой бок. Найрад пожаловался на боли в спине, надеясь увильнуть от поручениий, но не вышло. А после того, как он все сделал, Агнесс около часа она разминала ему спину и шею, что больше походило на медленную пытку, и попутно болтала о чакрах и энергетических каналах, пронизывающих тонкое и грубое тело. Найрад не интересовался эзотерикой, но не сказал ни слова. После инцидента с нападением он старался не перечить эксцентричной хозяйке.

— А ты молодчик! — наконец выдала Агнесс, — нонче молодые не приучены старших слушать да по указке делать.

Найрад тоже был не приучен, но уточнять это не стал. Вместо этого решился наконец спросить то, что его интересовало.

— Почему вы нам помогаете?

За последние пару дней Найрад пришёл в себя и начал размышлять, с чего бы это лесной жительнице собирать у себя такую разношёрстую компанию.

— Куда ж вас девать-то? — простодушно всплеснула руками женщина.

— Мы здесь только по вашей милости, — заметил Найдад, — это заколдованный лес, никто не войдёт в него без позволения.

— Аль не уразумел ещё? — Агнесс подошла близко. Найрад чувствовал её дыхание. Кончики волос, выбившиеся из косы, щекотали лицо. Будь женщина моложе, он бы подумал, что она флиртует.

— Догадываюсь, что неспроста, — на всякий случай Найрад отступил назад.

— Скажу, коли пообещаешь держать язык за зубами.

— А если нет?

— Тогда дельце доброе выгорит, да и любопытство мучить будет.

— Хорошо, — согласился он.

В глазах Агнесс промелькнула радость. Перемена настроения хозяйки насторожила оборотня. Он, конечно, подозревал, что она не так проста, как кажется, но за последние дни в некоторой степени успел «купиться» на образ простой деревенской женщины.

— Нужна твоя помощь, — заявила Агнесс, — обычно вопросы времени для меня не проблема, но сейчас дело срочное.

Она наконец отбросила ужимки и заговорила прямо. Почему-то Найрад не удивился такому повороту событий.

— Что я могу для вас сделать? — чисто из любопытства спросил он.

— Много лет назад я принадлежала к Серебряному следу. Мы с Миликом вместе учились в академии и сдружились, — начала издалека Агнесс. — Я карьеристкой не была, училась прилежно, чтила законы. Однако всё изменилось после проверки способностей. На инициацию, как водится, устраивали игрища, праздник с гуляниями и пиром, где можно на братьев посмотреть да себя показать. Так уж вышло по результатам испытаний, что мы с Миликом оказались лучшими учениками курса. Таким счастливчикам была открыта прямая дорожка в управленцы.

Конечно, мне было приятно, но на пост я не метила. Пока не дошло, что товарищ мой грандиозные планы лелеет. Тогда-то Милик и показал себя во всей красе. Когда я опомнилась да поняла, что к чему, поздно было, пришлось податься в бега, чтобы шкуру спасти.

— Что же случилось? — поинтересовался Найрад.

— Незадолго до этого в нашем городе завёлся охотник на людей. Убивал ради развлечения, а костяшки в лесу прикапывал. Милик не побрезговал этим воспользоваться, кровушку людскую мне приписали. А с предателями тогда был разговор короткий, старшие сбивались в кольцо да рвали на куски. Мне удалось схорониться только чудом.

— На месте Милорада Эдуардовича должны были быть вы? — удивился Найрад.

Агнесс поморщилась, видимо, воспоминания бередили старые раны.

— Я на посты не метила, — повторила она дрогнувшим голосом с влажными от слёз глазами.

Найрад притворился, что не заметил ее печали. Буря эмоций говорила только об одном, они с Лисом были больше, чем товарищи.

— Мне жаль, — сказал Найрад после короткой паузы.

— Кто былое помянет, тому глаз вон, — отмахнулась женщина. Перед ним снова была прежняя Агнесс.

— А что же было дальше?

— Я скрывалась по лесам да горам. Со временем природа открыла мне тайны магии, о которых другие и слыхом не слыхивали.

Я много размышляла и поняла, что уж коли Милик добрался до власти, с этим уже ничего не поделаешь, шельмец умеет прикрывать тылы. А вот вырастить достойного преемника он точно не сумеет. А я не могу оставить волчий род без достойного лидера. Поэтому я искала по разным общинам, да все были мелковаты, а потом до меня дошли слухи о тебе… Война приключилась так не к месту. Поэтому больше ждать нельзя, иначе преемника ставить будет просто некуда.

— Так чем же я могу помочь? — удивлённо спросил Найрад.

— Милик тебя боится, и не зря. По милости провидения твоя меркаба самая сильная, из всех, что я когда-либо видела. Он тебя пальцем не тронет, опасаясь гнева стаи стай. К тому же, наш общий друг не лишён стратегического мышления, не зря он прибрал тебя к рукам да поставил под каблучок. Но это даже сыграет нам на руку.

— Как? — спросил Найрад.

— Не всё сразу, — загадочно улыбнулась Агнесс.

— Так чего же вы хотите от меня? — уточнил Найрад.

— Ты поможешь мне, а я тебе.

— Каким образом?

— Я так понимаю, что ты не хочешь управлять. Это так?

Найрад