по всему телу Найрада приятным покалыванием, запуская процесс трансформации.

— Стоп! — приказала Агнесс.

Женщина встала между ними, раскинув руки.

Агнесс мысленно велела обоим сбавить обороты.

Найрад нахмурился.

— Тварь заслуживает смерти, — мысленно прошипел он.

— Да? — многозначительно спросила Агнесс.

— Он убивал, — с жаром выпалил Найрад.

— Не только он, — холодно ответила женщина.

Найрад осекся. А он-то надеялся, что его поступки остались в прошлом. Похоже, Агнесс покопалась у него в голове, пока он валялся в отключке.

Найраду вдруг стало противно от самого себя. Их диалог выглядел как игра в гляделки.

Кейса скучала, а пёс придурковато пялился в потолок, будто там показывали мультики. Вероятно, Агнесс заворожила его, чтобы не бодаться сразу с двумя упрямцами.

Найраду стало невыносимо находиться с ними в одной комнате.

Агнесс ясно дала понять, что драки не будет. Не дожидаясь, пока она заставит их пожать друг другу лапы, оборотень развернулся и направился к выходу.

Женщина не стала его останавливать. Страж даже не проводил его взглядом, что только подтверждало догадку по поводу вмешательства в сознание.

Найрад отбежал от домика и перекинулся. Солнце сияло и искрилось высоко над горизонтом, ноги гудели от напряжения, хотелось бежать быстрее ветра.

Душа разрывалась, но не было слёз и даже слов, чтобы выразить ноющую боль в груди. Как эти твари могли так издеваться над щенками и убивать невинных волчат?

Найраду хотелось закопаться в жухлую листву, чтобы никто не нашёл его до весны, но нельзя. У него есть долг, о котором напомнила ему Агнесс: объединить волков против жестокости Анти и лживой политики вожаков. Если всё время ныть и пребывать в депрессии, ничего не получится.

Он много раз пытался убежать от своей природы, но это принесло только разочарования. Может, пришло время сменить тактику?

Найрад мысленно открыл двери внутренней клетки. Минорный волчий вой огласил окрестности. Из груди рвался наружу мощный и сильный зверь. Он протяжно выл, задрав голову к небу. Волк поведал небесной сестрице все горести и переживания в одиноком вое. Светило молча внимало этой мольбе и, казалось, сжигало эмоции, даруя приятное опустошение.

Волк облегчённо вздохнул, захлопывая дверь внутренней клетки, теперь уже нет пути назад.

Когда Найрад вернулся в избушку, уже стемнело. На душе была пустота и невесомость. Страж, в отличие от него, не явился к ужину, а мирно посапывал на лежаке в углу. Чересчур сладко и беззаботно. Похоже, Агнесс снова поколдовала над ним.

За столом всё молчали, слышно было только стук деревянных ложек о тарелки. Суп из зайчатины и перловая каша с приправами из трав. Хозяйка лесного домика не готовила мудрёных блюд, но они с Кейсой совсем не возражали против простой пищи.

— Как прогулка? — спросила Кейса, размазывая остатки крупы по дну тарелки.

Похоже, она не догадывалась о произошедшем инциденте с просмотром воспоминий и пыталась понять, почему все стали такими хмурыми.

— Нормально, — сухо ответил Найрад, поглядывая на хозяйку.

Он не верил, что Агнесс обиделась. Не того полёта птица, чтобы обращать внимание на хлопнувшую перед носом дверь.

— Погода сегодня отличная, да? — не унималась девчонка.

— А, всё равно, — отмахнулся оборотень.

— Что-то случилось?

Найраду хотелось закричать, что «да, случилось». Его чуть не сожрал страж, которого он собственноручно помогал выхаживать, а Агнесс рылась в памяти и не постеснялась об этом сообщить. А ещё их скоро ждёт большой мир, где им троим предстоит выступить против Анти, и при этом опасаться как своих, так и чужих. Но Найрад отказал себе в этом сомнительном удовольствии и лишь отрицательно покачал головой, в конце концов, Кейса во всём этом не виновата.

— Как там Ричи? — спросил Найрад, обращаясь к отшельнице.

Агнесс удивлённо вскинула бровь.

— Я его усыпила на время, — ответила она бесцветным тоном, — ему многое предстоит узнать, не стоит волновать его раньше времени.

Дальше ели в тишине. Найрад размышлял, что Агнесс собирается провернуть, чтобы Кейса подписалась на "групповое самоубийство". Девчонка не была маньячкой, жаждущей крови и желающей в одно прекрасное утро очнуться в Вальхалле, но у Агнесс наверняка есть план.

Во-первых, можно сделать так, что иначе у неё не получится выжить. Анти уже охотились за девчонкой, нужно только вывести фанатиков на её след. Во-вторых, игра на чувствах. Ричи по-любому придётся иметь дело с бывшими боссами. Кураторы не оставят его в покое, а Кейса увяжется с ним за компанию. И это только то, что Найрад придумал сходу, нисколько не напрягаясь. У отшельницы больше времени и смекалки, чтобы всё взвесить.

Погрузившись в размышления, Найрад не заметил, как Агнесс ушла в свою комнату. Он допил холодный чай и плюхнулся на своё спальное место. После выздоровления, он ночевал на сбитом на скорую руку лежаке на кухне.

— Может, посидишь со мной? — попросила Кейса.

Он иногда оставался с ней в сенях, когда страж ещё валялся в отключке. Теперь эта затея уже не казалась такой привлекательной. Хотя пёс крепко спал, было противно находиться с ним в одной комнате.

Найрад отрицательно покачал головой. По его взгляду Кейса всё поняла и удалилась.

Найрад лёг на неудобное ложе и заснул, поворочавшись с боку на бок. Но поспать удалось недолго. Через час он проснулся от кошмара.

Снилась Мирта. Стражи загнали её в угол, с огромных клыков тварей текла ядовитая пена, Мирта дрожала всем телом и вопила так, что у Найрада чуть не заложило уши.

Он открыл глаза, однако, крики не прекратились. По потолку плясали отсветы топившейся печки. Оборотень с запозданием сообразил, что девчонка кричала наяву, но это была вовсе не Мирта, а Кейса.

Найрад выскочил в сени, готовясь к худшему. К счастью, его опасения не подтвердились. Пёс сладко посапывал на лежаке в углу, чего нельзя было сказать о Кейсе.

Девчонка металась по кровати, раскинув руки, и кричала. Одеяло слетело на пол, на очереди была подушка, да и сама она оказалась на краю, ещё чуть-чуть и упадёт.

Найрад взял её за плечи и хорошенько встряхнул.

— Эй, проснись!

Та не реагировала. Найраду пришлось встряхнуть девчонку несколько раз, только после этого бедняжка открыла глаза. Увидев его, она освободилась от хватки и отодвинулась к стенке, прикрываясь простыней.

— Ты чего? — Кейса таращилась на него сонными глазами, не понимая, что происходит.

— Ты кричала, — Найрад отпустил её и сел на край постели.

— А, — протянула Кейса, — мне иногда снятся кошмары. С тех пор как начались бомбёжки.

— Хочешь рассказать? — предложил оборотень.

Он знал, что проговорив свои страхи, можно учпокоиться, иногда это действительно помогало, но девчонка лишь отрицательно покачала головой.

Большие глаза