А вот стены храма изменились. Сальвет помнила, что снаружи они были цельными, если не считать случайных дыр. Изнутри же стен, как таковых, вообще не было, позволяя рассматривать окрестности без особых помех. Возвышались колонны по кругу, уносясь наверх к основательно разломанному куполообразному своду. Бледный свет, туманная дымка в вышине и серое стальное небо.

Ничего, отдаленно похожего на искомые цветочки, и здесь не нашлось. Каменный пол, щедро украшенный осколками былой роскоши. На таком при всем желании ничего не прорастет. Клумб не видно, рассадников каких-то тоже.

Мусоля последнюю мысль и озираясь вокруг, Сальвет поняла, что посмешила с выводами. Были клумбы. Просто она почему-то сразу их не заметила. Разбиты прямо вдоль колонн, которыми подпирался свод храма. Странное место.

Колокольчики нашлись тут же. Они росли прямо в голой земле, припорошенной светлой пылью и редкими камушками. Прозрачные листья, прозрачные цветы с легким фиалковым оттенком. При легком прикосновении послышался мелодичный звон. Альсанхана была права, здесь сложно ошибиться.

Сальвет осторожно сорвала один цветок и замерла. Ничего не произошло. Потолок не обвалился, колонны не рухнули, никто нарушительницу спокойствия не сожрал. Уже убирая драгоценную находку в сумку, Сальвет озиралась по сторонам, выискивая еще цветы. Они были, возникая буквально из воздуха. Прозрачные, словно отголоски прошлого. Среди всего многообразия Сальвет отыскала еще с десяток нужных, спрятала в сумку и осмотрелась еще раз.

Храм снова изменился. Он был уже не так пуст, как вначале. Кажется, даже свет стал чуть теплее и ярче. На каменном полу валялись обломки, говорящие о том, что когда-то здесь стоял стол и парочка стульев. А вон там, кажется, была беседка. Узорчатые тонкие перегородки случившаяся трагедия не сломала до конца, оставив напоминание из прошлого.

Темно-серый камень в центре комнаты вновь привлек внимание Сальвет. Он был метра два в высоту, слегка прозрачный и совсем черный в глубине. Сальвет подошла ближе, ведомая любопытством. Камень был единственным настолько темным пятном в этом странном месте.

Ничего. Камень как камень, мерцают блики на ровных гранях. Ни сколов, ни царапин. На застывшее желе чем-то похоже.

Сальвет резко вскинулась и повернула голову. Прислушалась. Тихо, ничего нового перед глазами. Однако только что краем глаза показалось, что мелькнуло в той стороне что-то черное. Кошмаров не видно, а мурашки невольно подбираются к загривку. Кажется, пора сваливать из этого места подальше. Задачу она выполнила, цветочки добыла.

Не успела сделать и двух шагов, как в обломках разрушенного свода возникло то самое черное пятно. Кошмар?! Пятно двигалось медленно, постепенно приобретая робкие человеческие контуры.

Нервы не выдержали, Сальвет метнула яркий шар света в выросшую до полноценной фигуры тварь, сама бросилась в другую сторону.

До границы храма было далековато, находилась ведь в самом его центре. Черная фигура уже стояла перед глазами. Быстрая!

Сальвет увернулась от встречной магии. Вместо светлого был черный мрак кромешный, брызнувший погасшими звездами от столкновения с каменными плитами пола за ее спиной.

Дальнейшее проходило как во сне. Они сцепились с неизвестным существом всерьез. Тьма клочьями разлеталась от столкновения со светлой магией. Теперь уже исчезла гнетущая тишина, наполнив воздух оглушительным грохотом. Колонны храма дрожали, но удар держали, лишь отплевываясь крохотными осколками.

В целом, обещанные еще Альсанханой и Ара Беем неприятности были не так страшны. Даже если это была та самая Тьма, она казалась не столь страшной, как гнездо кошмаров, с которым в прошлом сталкивалась Сальвет. С ее оружием удавалось худо-бедно сводить атаки на нет. Достать и уничтожить существо, правда, тоже не выходило. Ловкая гадина.

Проблема была в том, что Сальвет не знала, где выход из этого места. За пределы храма она выбралась, носилась кругами по поляне, но всякий раз, удаляясь прочь, неизменно возвращалась обратно. Вот вам и «нет границ в привычном понимании этого слова». Ара Бей мог бы выразиться и точнее!

Вторая проблема заключалась в тварях. Их было уже пять штук.

Мир тоже сменил краски. Светлое стало серым, затем темным. Пока еще не совсем черная ночь опустилась над храмом. Лишь далекий шпиль проглядывал из туманной дымки светлым лучиком, подозрительно блестя в отсутствии света.

Схватка затягивала все глубже в пучину. Посох разломился и был отброшен за ненадобностью. Светло-фиолетовые ойлы закончились некоторое время назад. Черных теней, потерявших сходство с человеческими фигурами, вокруг стало больше десятка.

От безысходности Сальвет прыгнула на дырявую стену храма, которая извне была еще стеной, и полезла наверх, попутно отбиваясь и огрызаясь на попытки достать свою бренную тушку. Светлый шпиль посреди черного небосвода манил к себе лучом надежды.

За ней твари не полезли. Побесновались внизу и затихли. Не вздрагивали больше стены храма от ударов, не закладывало уши. Мир замер.

Ободранными пальцами Сальвет цеплялась за сколы, подтягивалась на подрагивающих руках. На магию сил не оставалось, дыхание стало тяжелым, перед глазами прыгали не то круги, не то квадраты, не то вообще какая-то ересь мерещилась. Так что Сальвет не могла понять, где она и что вообще делает, жива ли до сих пор?

В очередную дыру забилась как в дупло, найдя скромную выемку, за которую можно зацепиться, чтобы не провалиться внутрь и не вывалиться наружу. Там же и отключилась, измотанная долгой смертельной схваткой.

Сны не снились, никакие и никак. Может быть поэтому, когда она проснулась, в голове прояснилось.

К сожалению, ее голова была единственным прояснившимся местом. Небо оставалось темно-серым полотном, на котором наотрез отказывалось показываться даже единственное пятнышко позабытой звезды. У подножия храма черная земля. Лишь камень стен оставался серым, став у подножия темнее, чем он был, когда Сальвет впервые пришла в это запретное место.

Где-то там должны бродить черные тени. Сальвет не видела их с высоты, на которую забралась. Мерещилось пару раз, но стоило присмотреться внимательнее, как видения таяли, оставляя после себя очередной камень или кустик.

Хорошо, хотя бы голода нет. Здесь ей не соврали. С опасностями и Тьмой тоже, но кого это волнует, когда на душе так паршиво? Одна мысль, чтобы спуститься со стены к странным тварям без оружия и ойлов, повергала в ужас. Пока сидит здесь, живая. Там сожрут с потрохами и не подавятся.

Сальвет сидела так долго на своем уступе, что страхи стали стихать. Делать что-то надо. Толку от сидения ни на грош. Не зная, чем себя занять, она полезла по стенам вновь. Только не вниз, а снова наверх. Светлый шпиль, возвышающийся над особенно огромным проломом, манил к себе, как огонек манит мотылька.

Удивительное дело.