и безлюдно, если не считать черных пятен, отдаленно смахивающих на людей. Встречались они лишь в храме, не отдаляясь от него больше, чем на десяток другой метров. А ведь, если вспомнить, за ней они гонялись далеко. С чем это было связано, Сальвет не знала. Вероятно, что-то охраняют именно здесь или прикованы невидимыми цепями.

Поиски источника всех бед не заняли много времени. Сальвет почти наверняка знала, что нужно искать. Ставший практически черным, гладкий камень в центре Зеркального храма по-прежнему выбивался из общей картины мира. На его поверхности сверкали блики жидким серебром. Тьма, укрытая Светом.

Сальвет не знала, что это такое, как оно работает и что вообще с этим надо сделать, но была твердо уверена, что здесь кроется ключ ко всему, что творится в столь странном колодце.

- И как же ты открываешься, ларчик? – обошла она кругом камень.

В высоту метра два и около метра в диаметре. Ни замочной скважины, ни опознавательных знаков. Ничего. Сальвет протянула руку и после некоторых колебаний коснулась пальцами гладкой поверхности.

Зеркальная рябь потемнела и обратилась в черную дыру. Куда бы она ни вела, другого хода Сальвет все равно не нашла. Поэтому она сделала шаг вперед.

И набила себе шишку, стукнувшись лбом о камень.

- ..Хана Заллату Гар, вы надо мной решили подшутить? Я не осилю этого за ближайший десяток лет! – звонкий голос взвыл где-то над ухом в унисон с глухим стоном самой Сальвет.

Сальвет дернулась в сторону, озираясь, и замерла. От картины, вспыхнувшей ярким светом перед глазами, она позабыла, как надо дышать.

Зеркальный храм изменился до неузнаваемости. Белоснежные стены, зелень у подножия целых колонн, взмывающих к куполообразному своду. В узорчатом переплетении виднелись над головой кусочки неба насыщенного сапфирового цвета. В нос ударил запах цветов, кожи касались теплые лучи невидимого солнца. Как Сальвет соскучилась по всему этому!

Под сводами храма расположилось семеро миражей. Их крылья сверкали и искрились, напоминая о том, что некая девчонка давно не совала перьев в рот, но все еще жива и даже не мучается отравой. Трое миражей стояли у беседки из бледно-бежевого камня поодаль, еще двое сидели прямо на полу, играя во что-то с кубиками, на гранях которых виднелись черные рисунки.

Еще один мираж стоял у подножия колонны неподалеку. Здесь раскинулся пестрый садик. На кустах за разноцветными спинами бутонов алели крохотные ягодки. На веточках наметанный глаз различил двух мотыльков-харпи. Эти как раз лакомились спелыми шариками.

Миража Сальвет узнала. Хана Тур Зарей совсем не изменился. И если бы не стройный силуэт в изумрудно-салатовом платье подле него, Сальвет ни за что бы не подумала, что видит дела давно минувших дней. Альсанхана выглядела свежей, здоровой и сияющей, в глазах блеск серебра и золота, по длинным локонам гуляют лучики света. Она буквально светилась под ласковым оком невидимого солнца. Угадать в столь ясном создании Тьму не смог бы никто.

Возле пары стоял мальчишка. Вид виноватый, взгляд пасется где-то у собственных ног. Сальвет подошла ближе, оставив троицу у беседки препираться дальше. Кто-то пытался заставить кого-то что-то учить. Знакомо, неинтересно.

- Что тебе было сказано, хана Ара Бей? – сурово взирал учитель на своего ученика, пока Сальвет подбирала отпавшую челюсть с пола.

Ара Бей?! Вот этот мальчишка? Сколько же ему здесь? Совсем не похож на того статного мужчину, каким вырос и каким его узнала Сальвет.

Юный мираж упрямо смотрел под ноги и молчал, спрятав руки за спину.

- Быть может, ты найдешь в себе силы посмотреть на меня и ответить, почему нарушил мой указ?

- Хана Тур Зарей, не будь к нему слишком суров, - вступилась за мальчика Альсанхана, на розовых губах ее искрилась искренняя улыбка. – Хотя бы в день полного Света разреши отдохнуть. Уверена, уже завтра он вернется к вашим занятиям со всем усердием.

- Не заступайся за него, Альсанхана, - мягко попросил ее Тур Зарей, не думая, однако, менять гнев на милость. – У хана Ара Бея сейчас первостепенная задача – научиться владеть символом. Он до сих пор ему в руки не дается. Уже столько времени прошло, но результатов пока нет.

- Я не хочу драться, - буркнул в сторону Ара Бей.

- Хана Ара Бей.

Наставительный и суровый голос оборвал женский.

- Если ты не научишься владеть символом, кто же станет меня защищать? – вклинилась Альсанхана в выговор нерадивому ученику.

- У вас хватает защитников без меня, - едва расслышала Сальвет тихое бормотание.

Пока Тур Зарей выговаривал своему подопечному за еще и эти слова, Сальвет осмотрела недра храма еще раз. Здешняя сказка прекрасна, но почему все же она здесь? Куда привел ее странный камень? Что искать? На что обратить внимание? Невооруженным глазом выхода не видать.

- Достаточно, хана Тур Зарей, - Альсанхана вновь вмешалась в разговор одного мастера. Она осторожно коснулась плеча миража, не тронув при этом золотистых перьев с изумрудным отливом. – Я считаю, что этого урока с него хватит. Не надо продолжать.

- Альсанхана, - чуть склонил голову Тур Зарей. Разнос утих мгновенно, словно никогда не бывало суровых речей. – Если пожелаешь, он может остаться. Но завтра должен вернуться к зеркальному озеру для продолжения тренировок.

- Я прослежу, чтобы именно так он и поступил, - кивнула Альсанхана. Сделала шаг и легко коснулась губами мужской щеки. Лукавая улыбка не дала обмануть. – Спасибо, Тур Зарей!

- Не при ученике, - укоризненно заметили ей. Взгляд миража опустился на макушку растрепанных серебристых волос, торчащих, как им вздумается. – Жду тебя завтра на занятиях, хана Ара Бей.

В спину удаляющемуся миражу показали язык. Сальвет прыснула в кулак от этого незамысловатого и такого человеческого действа. Альсанхана рассмеялась вслух.

- Ты обещал не прогуливать тренировки, Ара Бей, - с укоризной все-таки заметила Альсанхана. – Хана Тур Зарей мне этого не скоро простит.

- На вас никто не сможет злиться долго.

- Останусь без новых материалов в следующем месяце, как пить дать. Присаживайся, не стой. Красивые цветы, правда? – Альсанхана коснулась пальцами огромного нежно-сиреневого цветка. Тяжелая головка слегка покачнулась. Из недр ее вылез большой и толстый жук и, сопровождаемый смехом, грузно шлепнулся на плиты храма. – Смотри, какой хорошенький, Ара Бей! Никогда не видела таких больших. Не надо, не лови его, пусть ползет.

- Я, - мальчишка, опустившийся на колени рядом с Ведьмой и удирающим жуком, вдруг вспыхнул, замялся. В протянутой