месте посторонних никогда не было. Неизвестно, как храм отреагирует на тебя. Хочу лишь сказать, что почти наверняка в его недрах будет крайне опасно. Альсанхана поведала, что рассказала тебе про Тьму, поглотившую Свет. Ты уверена, что хочешь пойти туда, Сальвет?

- Еще бы! Это должно быть очень интересно, - воскликнула Сальвет искренне, чем озадачила и Ара Бея, и Альсанхану. – Ну, и противоядие хотелось бы от этой гадости. Не могу же я вечно жрать твои перья, Ара Бей?

- Ты просто прелесть, - выдохнула Альсанхана с мечтательной улыбкой. – Совсем как я когда-то.

- Вы действительно в чем-то схожи, - согласился Ара Бей.

Сальвет на всякий случай отодвинулась подальше. Она верила и надеялась, что Альсанхана никому никогда не скажет, что одной девчонке судьбой было предначертано стать новой Ведьмой взамен сгнивающей в странном колодце. Вот уж точно не предел мечтаний.

- Когда ты будешь готова, Сальвет?

- Можем выдвигаться в любой момент. Сразу после того, как позавтракаю, - оговорилась Сальвет. – Наверное, с собой тоже неплохо было бы что-то взять? Ваш храм далеко? Он большой? Мне долго там эти колокольчики искать? – переводила взгляд с одного на другого Сальвет.

- Храм не будит голод. Перекуси, и выдвигаемся, - поднялся на ноги Ара Бей. – Буду ждать тебя у края логова. До встречи, Альсанхана.

Ара Бей вышел, не сказав больше ни слова. Сальвет с недоумением сверлила взглядом дверь. На ее взгляд, Ведьма была удивительно спокойна.

- Никогда не спрашивала, но они все такие? Отстраненные и вежливые какие-то, - попыталась подобрать подходящее определение она.

- Ему трудно рядом со мной, - высказалась в защиту отсутствующего Альсанхана. – Рядом с такой мной. Он видит Тьму и разрывается между двумя желаниями. К счастью, со временем его чувства не притупились. В противном случае он снова вернул бы меня в заточение. Тебе не стоило приводить его сюда, Сальвет. Это был большой риск.

- Он наотрез отказался вести меня куда бы то ни было.

- Понимаю. Пойдем завтракать. Кажется, впервые за долгое время я так нервничаю, что проголодалась, - чуть виновато призналась Ведьма.

Храм парил в воздухе. Точнее, не сам, разумеется, а вход в него. Сальвет долго разглядывала светлое облачко, повисшее в небе над бескрайним озером. В зеркальной поверхности отражались редкие облака. Они были обычные, а вот это, возле которого они с Ара Беем остановились, будто бы светилось изнутри мягким и теплым золотистым светом.

- Ух ты! – не сдержалась Сальвет, когда выяснилось, что облачко не висит, а лежит на платформе, границы которого скрадывались в туманности. – Оно точно не грохнется? А если попрыгать? А оно прочное вообще?

- Очень, - Ара Бей направился пешком к центру облака. – Иди за мной.

- Ты светишься, - выдохнула с восхищением Сальвет. Откуда здесь был свет, она не знала и не понимала. Напоминало колодцы или дом Альсанханы. Однако он был и сиял жидким золотом на доспехах, блестел на перьях, перемешавшись с изумрудными красками. – Как маленькое солнышко, Ара Бей.

- Ты не перестаешь меня удивлять, Сальвет.

- О чем речь? – не поняла она.

- Тебе предстоит встретиться, возможно, с самой серьезной опасностью, которую большинство простых людей может лишь вообразить. А ты радуешься такой мелочи.

- Ничего и не мелочь, - возмутилась Сальвет из-за спины миража. – Кто, если не я, скажет тебе, что ты потрясающе выглядишь в этом месте?

- Мы пришли. Что? – обернулся через плечо мираж. На восторг в ясных глазах девушки замялся на мгновение, на которое померещились искры Света.

- Это и есть вход в ваш храм? – Сальвет уже не смотрела на Небесного владыку. Вместо этого изучала неровную линию, повисшую в воздухе. – Похоже на щель, которая ведет в колодец на Большой Охоте. А храм большой, Ара Бей?

- У него нет границ в привычном понимании этого слова, - слегка замялся с ответом тот. Более подробные объяснения не потребовались.

- А как он открывается? – обернулась через плечо Сальвет. Взгляд поднялся выше, к глазам миража. Ара Бей вновь снял шлем. – У тебя есть ключ какой-нибудь?

- Он открыт, - опроверг ее слова Ара Бей. – Но не впускает никого внутрь.

- Серьезно?! – удивленно вернулась к щели Сальвет. Она стояла совсем рядом с блестящей и искрящейся белоснежной неровной линией, изгибающейся острыми углами от пола на три метра в высоту. Протянув руку к линии, Сальвет осторожно коснулась ее. – А как это выглядит?

Голос ее затих. Сальвет недоуменно крутила головой, озираясь по сторонам. Кажется, ее слишком легко и просто занесло в закрытый для посещений храм. Сходу, правда, не сожрало ничто и никто, дав немного времени на осмотреться.

Это было странное место. Стальное небо, светло, но солнца и каких-то других его источников не видно. Больше всего удивило полное отсутствие ярких красок. Белое, серое, бледное голубое или желтое. Трава серая и сухая, но не пожухлая, кустики голые, а сама Сальвет стоит на полянке неподалеку от огромного храма.

Она сразу поняла, что это он.

Храм был сложен из светло-серого камня, очень высокий, круглый, с куполообразной крышей, которая терялась в тумане. Кажется, там даже шпиль имелся. В стенах храма россыпь трещин разной степени глубины, зияли дыры с неровными краями. Но даже так виднелись остатки былой роскоши. Вылепленные узоры сохранились плохо, Сальвет не смогла разобрать, что хотел сказать неведомый автор.

Место вызывало какое-то странное чувство в груди. Сон – не сон, не разобрать толком. Под ногами шелестел песок, хрустели осколки. Большие камни Сальвет обходила стороной, опасаясь лезть напролом. Она озиралась по сторонам, вслушивалась в тишину. Либо опасности здесь нет никакой, либо она ее не видит. Как вариант, эта опасность еще не обнаружила вторжение и не пришла на разборки.

В храм Сальвет пробралась через очередной разлом. Дверь тут была, но ее завалило и разворотило частично. Туда соваться она не стала, предпочтя более удобный и короткий путь.

Интересно, где здесь должны расти хрустальные колокольчики? И могут ли они тут вообще расти, если дыхание жизни, кажется, ушло давным-давно из этого позабытого места?

Внутри храм оказался таким же, как и снаружи: разломанным, побитым, пыльным, тихим и пустым, если не считать темного кривого камня ближе к центру круглой и очень просторной залы. Вниз сбегали кругами ступени, напоминая Лестницу в Небесной Тверди, какой ее запомнила Сальвет.