меня теперь есть, — я достал из пространственного кольца золотой кристалл с выгравированным внутри знаком бесконечности.

Стоит признать, работа была очень тонкой и без магических манипуляций тут точно не обошлось.

— Ого! С первого же аукциона, значит, все правда, — Илья будто бы нахмурился своим же мыслям.

— Что правда? — хмыкнул я, похоже, у Ильи уже давно есть камень получше, чем мой золотой и, скорее всего, он тесно общается с организаторами.

— Про кузнечное ремесло, про мечи. Я и подумать не мог, что ты настолько хороший кузнец. Просто аристократ-кузнец, это же как аристократ-пастух. Ой, извини, глупое сравнение, — он виновато кивнул.

— Тебе не за что извиняться, — я хлопнул парня по спине. — Так о чем ты хотел поговорить?

— К делу? Так скоро? — он повел бровью и воскликнул: — Черт, это мне в тебе и нравится! Я предлагаю тебе сделать оружие на заказ, для некоторых аристократов из моего окружения. Только представь, как после этого вырастет твоя репутация, как кузнеца. А ведь первый кузнец в городе много зарабатывает.

— Звучит заманчиво, — сразу ответил я, размышлять тут было не о чем, если только о том, что у них может быть слишком нереальный запрос.

— Тебе нужно с ними встретиться, чтобы познакомиться и все обсудить, — Илья задумался на несколько секунд. — Да, точно. На этой неделе у нас как раз вечеринка. Идешь?

— С удовольствием, — ответил я, представляя, какая это для меня возможность.

— Супер! — Илья докурил трубку и убрал ее с глаз долой. Наконец-то, а то этот запах уже стал раздражать. — Позже я напишу время и адрес.

— Закрытый аукцион, вечеринка… Я должен для тебя что-то сделать? — дружба у нас пока формальная и договоренности я помнил.

— Мне несложно, не бери в голову, — он уверенно отмахнулся. — Только если когда-нибудь подвернется возможность. Кстати, мой младший брат очень хотел бы сфотографироваться с Танцующей с мечами. Если получится…

— Легко, я дам знать, если Анна меня посетит.

Мы прогулялись дальше, говорить особенно было не о чем, а потому я спросил про Кристину, назвал ее фамилию и немного о ней рассказал. К моему удивлению, Илья про нее знал. Такое чувство, что он вообще всех аристократов знает.

— Дай-ка подумать… Ей, кажется, двадцать четыре, — после долгих раздумий не очень уверенно произнес Илья и толкнул меня плечом. — А, скажи, ходил уже с ней в Рейд?

— Да, в Город Теней.

— Во даете! Не самый простой этаж. Она наверняка дрожала от страха и прижималась к тебе… Понимаю, девушка она красивая.

— Илья, я ходил с ней в рейд вовсе не для этого, — ответил я, добавив холода в голос. — Тем более девушка — Искатель.

— Да, конечно, — он виновато улыбнулся. — Язык мой — враг мой…

По итогу Илья ничего интересного про Кристину и ее родных так и не рассказал, только что-то из разряда общедоступной информации. Но оно и понятно, род Кристины, как и она, не живет в Железнограде, а в другом далеком городе. Я узнал ее возраст — уже достаточно.

* * *

Несколько дней спустя Илья написал мне, он сообщил адрес и время. Вечером этого же дня я сменил черный огнестойкий фартук кузнеца, на чуть менее строгий костюм, чем тот, в котором ездил на официальный аукцион в ресторане «Элегант».

Еще на мероприятие я надел одно кольцо — пространственный артефакт. В нем не было бы необходимости, если бы я не ехал на встречу с потенциальными заказчиками. Все-таки, если они всерьез захотят, чтобы я им что-то выковал, то лучше бы мне сразу продемонстрировать свои лучшие клинки.

Вместе со мной отправились гвардейцы под руководством Ворона. Понятно, что он капитан всей гвардии, но это еще не значит, что ему положено все время сидеть и сторожить поместье. Поэтому я его и взял, а кроме того, он, не в обиду Наглому, выглядел гораздо более представительно. Я примерно понимал, на какое мероприятие ехал, а потому мне нужно было произвести хорошее впечатление, Илья тоже на это намекал.

Через полчаса мы подъехали к роскошному загородному особняку. Он величественно стоял на холме, словно король среди своих подданных. Его фасад выложен из светлого камня, который играл отблесками в лучах закатного солнца.

Окна, обрамленные изысканными резными карнизами, отражали небо с облаками. Крыша с изящными изгибами плавно переходила в высокие башенки. Вокруг особняка простирались ухоженные сады с цветущими розами и зелеными кустами, так и хотелось пройтись по живым аллеям.

Входная двустворчатая дверь внушительно возвышалась над высокими окнами первого этажа. Она казалась порталом в беззаботный мир роскоши, укрытый за толстыми белыми стенами.

На парковке уже стояли лучшие машины города — спортивные и нереально мощные, представительские, бронированные и элегантные — будто автопарк богатейшего коллекционера.

Рядом с дорогими машинами то и дело встречались те, что совсем не вписывались в «коллекцию»: микроавтобусы, пикапы и огромные джипы — все это транспорт сопровождения. Понятное дело, молодые аристократы без гвардии никуда — по статусу не положено, да и благородные родители очень ценят своих наследников.

Дмитрий припарковался. Слева и справа от машины встали черные микроавтобусы с гвардейцами. Бойцы вышли из транспорта с мечами, луками и несколькими арбалетами наперевес — только потом я.

— Все чисто, господин, — отрапортовал Ворон, на его поясе в ножнах висели два меча, а сам он сжимал в руках блочный арбалет с оптическим прицелом: дорогая игрушка, особенно болты из специального сплава редких руд Подземелья.

— Вы со мной, — я указал на двух самых крупных мужчин с мечами. Они будут меня сопровождать в особняке, как личная охрана. Уверен, заявись я без них, и молодые аристократы не приняли бы меня в свой круг. — Ворон, а ты охраняй парковку, — улыбнулся я.

— Есть, господин! — не лишенный чувства юмора, Ворон кивнул и пафосно перехватил арбалет.

Возле толстых стальных двустворчатых дверей стояли двое. Мужчины были на голову выше двух моих самых рослых гвардейцев. Они носили элегантные черные костюмы-тройки, причем жилетки явно были слишком толстыми, а потому не признать в них бронежилеты было сложно.

— Княжич Роман Чернов, приглашен виконтом Ильей Петровичем Бочкаревым, — четко проговорил я, поворачивая голову от одного верзилы к другому.

Они молча переглянулись, поправили специальный наушник на левом ухе и через пять секунд одновременно кивнули