Слышали про мой успех, — без радости в голосе сказал я. — И как же это так получилось, ведь я выставлял лоты на продажу анонимно.

Он подвел меня к шоколадному фонтану, где никого не было и никто не мог подслушать. Я взял деревянную шпажку, ловко пронзил ей крупную красную клубнику и окунул в горячий шоколад. Он, как и спелая ягода, просто таяли на языке.

— Рома, — Илья все-таки осмотрелся по сторонам и только после раскрыл передо мной руку. На ней красовался золотой прозрачный кристалл с выгравированным внутри знаком бесконечности. — Да, многие слышали, но только те, у кого есть такой же камень. Для тебя, кстати, тоже больше не существует «лотов от анонимов» на закрытом аукционе.

— Это многое объясняет, — я слегка улыбнулся: значит, про мою любовь к горну и металлу знали только избранные, а не все подряд.

— Да и потом, а зачем тебе скрывать свой талант? Будь я кузнецом твоего уровня, хах! — Илья коварно усмехнулся. — Тогда я оплатил бы все билборды в центре города и разместил на них свою рекламу.

— Не все так просто, мне еще нужно кое-чему научиться.

— Эй, — мой собеседник вскинул руки, — только не вздумай так говорить перед потенциальными заказчиками.

— Разумеется.

— Кстати, видел белоснежного принца?

— Ты про Ладнова? — других подходящих кандидатов на такое описание я не знал.

— Да про него. С твоим мечом приперся! Ох-хо! Это дороже всех билбордов в городе.

— Разве его так уважают?

— Уважают или не уважают… плевать! — буркнул Илья. — Он смазливый, не всем нравится и иногда ему хочется врезать, но подлостей за ним не замечено. Кроме того, он никогда не потратил бы деньги на меч, которым не смог щеголять на таких вот тусовках.

— Смотрю, ты подкован в этом деле, — я похвалил друга.

— А то! Не зря же я к тебе пришел… Пришел бы раньше, но были дела, — Илья хлопнул меня по плечу. — Я вообще в курсе всех этих скрытых интриг и кто кому чего должен или кто против кого дружит. Это целое искусство. Ну, ладно, хватит нам шоколадного фонтана. Пойдем, я представлю тебя своим друзьям.

Вместе с Ильей мы поднялись на второй этаж, который не был отдельным этажом в привычном смысле. Он, скорее, был лишь дополнением для первого и только частично, в зоне «аквариума» и бара, закрывал его от высокого потолка.

Диваны стояли у мраморных перил, за которым виднелся «аквариум» арены с монстрами. Я не видел их: нужно было подойти ближе. Зато прекрасно видел парней и девушек, что сидели на длинном диване и креслах. Они дружелюбно поздоровались со мной, я представился, а после Илья назвал для меня имя каждого из них. И среди них было всего два Искателя, не считая самого Ильи.

Слева в кресле, в сером коктейльном платье сидела и скучала черноволосая девушка Ира. У нас тут вовсе не официальное мероприятие, а потому в компании Ильи парни и девушки обходились без отчеств, фамилий и титулов.

Рядом стоял диван и на нем сидели две общительные особы, обе блондинки: одна — пепельная, вторая — русая. Они любезно улыбнулись, сверкнули глазками и кивнули, но имена никто из них не назвал. Хм, странно, но их дело. Одна из них выделялась большими золотыми сережками, а вторая… Она просто была курносая.

Рядом с двумя дамами, но в кресле, сидел крупный парень и выпивал. Почему-то я запомнил, что его зовут Максим. Он был Искателем, а пиджак ему явно был маловат. Не думаю, что это просчет его прислуги, скорее, слишком быстрый рост мышц.

Еще один парень — Никита. Он поприветствовал меня, как и остальные. Но не сидели на диване или в креслах, а стояли, облокотившись на мраморные широкие перила. Парень точно был Искателем, и сейчас он смотрел за сражением необычных тварей: огромного жирного дуокабана и мелкого юркого гоблина, вооруженного арбалетом — да каким!

Ворон за такой бы душу продал… Этот дорогущий арбалет мелкому гоблину точно выдал кто-то из молодых аристократов и назвать это ничем другим, кроме шалости — сложно. Впрочем, не мне их судить: развлекаются как могут — забота их знатных родичей, не моя. Надеюсь только, что хватит мозгов не причинить вреда остальным.

— Отлично, — Илья хлопнул в ладоши и крепко сжал руки, — самое время посмотреть на мечи, которые принес Роман.

Глава 19

— Илья, нет! Меня подождите, — не оглядываясь, выкрикнул Никита, — тут самое интересное! Гоблин с арбалетом, давно я так не ржал…

— Конечно, подождем! — ответил я, поглядывая на остальных.

Ира все так же сидела в кресле и скучает, изредка делая глоток коктейля. Она как будто бы приехала сюда потому, что все остальные занятия для нее представлялись еще более скучным времяпрепровождением.

Две блондинки откровенно кокетничали со мной. Они перешептывались и улыбались. Наконец одна из них заговорила.

— Рома, а у тебя есть старший брат?

Подружка сразу же ее отдернула и залилась краской.

— У меня два старших брата, — ответил я. — Могу вас с ними познакомить, но…

И тут я осекся, хотел сказать: «Но вы будете не рады, если понравитесь им». Однако даже на неофициальной вечеринке лучше лишний раз не распространяться об отношениях в роду и о «слабостях» моих братьев. Все-таки они часть моего рода.

— Что «но»? — сощурилась блондинка с золотыми сережками.

— Мы недостаточно хороши для них? — нахмурилась курносая.

— Дамы, — Илья в шутку пригрозил им пальцем.

— Нет. Они очень далеко — в столице, насколько я в курсе.

— Эх, — выдохнула одна.

— Ну, зато ты здесь, — вторая мне весело подмигнула.

— Да, здесь. И скоро покажу вам мечи. Но вы ведь не Искательницы?

— Нет, конечно, — фыркнула Ира и беззлобно сказала: — Тусовщицы они и шопоголики…

— Эй! — нахмурилась курносая.

— Ну, что есть, то есть, — вторая девушка будто бы специально чуть поправила платье на груди третьего размера, которая была заметно больше, чем у черноволосой Иры.

— А ты, Ира. Ты же тоже? — я перевел взгляд на нее.

— О, нет, — она отмахнулась, — уважающие себя девушки в Подземелье не полезут.

— И чем же они занимаются? — спросил я, и мне,