мне. А я что? Мне этого времени хватило с лихвой, чтобы рассмотреть оружие, которое они уверенно держали в руках.

Современные арбалеты, выполненные в стиле древних мастеров, впечатляли сочетанием традиций и технологий. Черный корпус, словно выкованный из редкого темного сплава — его плавные линии и изящные формы напоминали о том, что оружие способно не только лишать жизни, но и радовать глаз.

Редкие золотые элементы, изысканно вплетенные в конструкцию, переливались в свете фонарей у крыльца. Углепластиковые детали, обрамляющие механизм, легкие и прочные — вишенка на торте. А болты — загляденье: наконечники сделаны так, будто могли пробить бетонную стену: настолько они остры и прочны одновременно.

Один такой арбалет с запасом болтов стоит, как не самая простая новая машина. Стану богаче и каждый из моих гвардейцев будет иметь такое оружие в арсенале. Более того, с таким даже люди, лишенные магического дара и духовного оружия, могут ходить в рейды и успешно убивать монстров.

В просторном зале огромного особняка царила атмосфера веселья и беззаботности. Высокие идеально белые потолки, украшенные лепниной, отражали свет хрустальных люстр.

В центре помещения раскинулась площадка для танцев, где разгоряченные девушки и довольные парни кружились в ритме музыки. За барной стойкой ловкий бармен готовил коктейли, подавая их официантам, что, мелькали повсюду.

Уютные диваны, обитые натуральной кожей, и окруженные облаками дыма от кальянов, стояли у стен и в углах. Парни и некоторые девушки пускали дым, заказывали еду и увлеченно о чем-то беседовали.

Но больше всего мое внимание привлек «аквариум» из непробиваемого стекла, внутри которого стояла просторная железная клетка. В ней прямо сейчас сражались за свою жизнь монстры из Подземелья. Огромный крот с панцирем против огненной саламандры. Болельщиков у сомнительного зрелища собралось предостаточно, как и тех, кто делал ставки.

Я прекрасно понимал, что, скорее всего, я здесь самый молодой. Но меня это нисколько не волновало. Во-первых, я выглядел заметно старше своих лет, а, во-вторых, здесь и без меня хватало забав с развлечениями на грани. Взять хотя бы вон тех двух пьяных парней, мимо которых я прошел, они все порывались поставить на голову официантке красное яблоко и пальнуть по нему из арбалета. Благо, их трезвый товарищ держал все под контролем.

Я жестом остановил официанта, уж очень мне приглянулись канапе, которые он нес на подносе. Маленькие шедевры кулинарии! Хрустящий брускет — отличная основа для неожиданного сочетания. Паста из авокадо прекрасно контрастировала с красной икрой. Никогда бы не подумал, что мне это понравится, но, черт возьми, как же это вкусно.

На моем пути вдруг появился давний знакомый. Тот самый светловолосый смазливый парень, с которым у нас не очень заладилось общение, особенно после аукциона.

Однако при всех его «заслугах», он, скорее, вызывал положительные ассоциации, ведь купил выкованные мною мечи и заплатил за это огромные деньги. К слову, один из таких клинков сейчас красовался в его ножнах. Не узнать свое творение по эфесу и навершию — преступление.

— О, какие люди! — без явной агрессии, а скорее с желанием подколоть, улыбнулся он.

— И я безумно рад встрече, — разумеется, сарказм. Я ухмыльнулся. — Надеюсь, сегодня тоже будет аукцион.

— Ах-хах! — засмеялся светловолосый парень. — С радостью потягаюсь с вами! Но мы до сих пор не представлены друг другу, а ведь стоим под одной крышей. Граф Семен Григорьевич Ладнов!

— Княжич Роман Иванович Чернов, — я представился, иначе это было оскорблением.

— Чернов? — нахмурился парень. — Роман Иванович? — он неприятно коварно сощурился. — Сегодня тоже будет небольшой аукциончик, так ничего особенного, но вот незадача — вы уже потратили все деньги на прошлом, а род новые не пришлет. Вас же изгнали, ведь так?

— Не ваше дело, не очень уважаемый, Семен Григорьевич, — я широко улыбался, меня так увлекла эта словесная перепалка. — Что же касается денег? О, не переживайте! Я до сих пор не потратил те, что вы заплатили за этот меч и остальные, — я указал рукой на его ножны.

— Что⁈ Ну… Нет, да вы лжете… Нет? — эмоции менялись на его лице так, будто бы он решил поставить рекорд по их количеству в секунду. А ведь не стал тупить и догадался довольно быстро, на что я намекаю.

— Чистая правда, — я в двух словах описал клинок и сомнения Ладнова рассеялись. — Буду рад видеть вас на, как вы сказали, «ауциончике». Надеюсь только, что уход за столь роскошной шевелюрой несильно бьет по карману, а иначе будет неинтересно.

Семен Григорьевич нахмурился, коварно улыбнулся, но вовсе не собирался злиться. Наоборот! Он только теперь явно заинтересовался и был настроен продолжить общение. К сожалению для него, меня это не очень интересовало. Я сослался на то, что меня ждут друзья и покинул его общество. Уже через несколько секунд увидел, как он общался с какой-то девушкой и что-то спрашивал про свои белые длинные волосы.

Мимо меня шел официант с цветными коктейлями. Невольно я вспомнил про свою первую команду и тот день, когда мы собрались в клубе. Веселые были времена, почти беззаботные.

Я сделал первый глоток и ощутил сладкий, но не приторный вкус апельсинового сока с нотками мяты и приятной лимонной кислинкой, а привкус и вовсе — спелый мандарин. Кубики льда, что плавали в бокале, давали приятную прохладу.

— Цвет настроения оранжевый? — прозвучал где-то справа знакомый голос.

Не спеша я обернулся и увидел Илью Петровича собственной персоной. Мой самый близкий сосед и по совместительству фиктивный по всем параметрам друг выглядел в деловом костюме еще лучше.

Его медные усы были идеально закручены, а козья бородка обрамлена ровным контуром. Вот это и называется — аристократ при полном параде. Это умение подать себя, конечно, интересно, но мне оно было… в общем, я не готов был как-то создавать свою личность перед другими, чтобы понравиться всем. Но видимо, кому-то комфортно и в таком состоянии.

— Цитрусовый! — улыбнулся я и с радостью протянул руку.

— Вижу, ты уже освоился? Чувствуй себя здесь, как дома, — Илья подхватил бокал шампанского с подноса мимо проходящего официанта, выпил и довольно улыбнулся.

— Да уж, здесь не заскучаешь, — я последовал за Ильей.

Мы чуть отошли и он сказал тихо, едва слышно на фоне приглушенной музыки.

— Я пообщался с некоторыми, кое-кто уже слышал про твой успех на аукционе. Скажу по секрету, ты тогда сделал всю кассу организаторам.

—