чуть ли не все жители города: теснятся на площади, как и прошлым вечером. Однако сегодня не было ни музыки, ни танцев – только Орион, стоящий под яркими лучами солнца на вершине каменного постамента у часовой башни. Выжидающие взгляды присутствующих были устремлены на него.

Боже. Неужели он собирается сделать мне предложение в присутствии всех наших подданных? Это совсем не в его духе и не в моем тоже. Не хотелось бы, чтобы столь важное событие произошло на глазах у толпы.

Внезапно на загривке я почувствовала леденящее дыхание ужаса, когда мельком увидела зажатый под мышкой у Ориона гримуар. Что он задумал? Зачем принес книгу сюда, в скопление демонов? Попав в чужие руки, она может стать чертовски опасной.

Вокруг помоста стояло целое войско стражников, защищая своего короля. Я не могла даже подойти к нему.

Орион устремил на меня свои голубые глаза. Выражение его лица было по-зимнему холодным, и я содрогнулась от беспокойства.

– Наша бывшая теневая наследница – предательница, – прогремел над толпой его голос, пронизанный презрением. – Прошлой ночью я признал ее своей королевой, потому что пребывал под действием чар суккуба.

Ледяной ужас заплясал у меня по позвоночнику. «Какого черта?» Демоны вокруг расступились, отошли назад. «К чему он клонит?»

Да, технически я стала бывшей теневой наследницей. Той, что пыталась и не смогла отобрать у короля корону. Технически я в самом деле совершила измену, за которую обычно полагалась смертная казнь.

Но мы с Орионом любили друг друга, и все это не имело значения.

Верно?

Я почувствовала внезапную сухость в горле и уставилась на Ориона в ожидании, когда он перейдет к чему-то менее пугающему. Не по вкусу мне подобного рода сюрпризы!

– Я не могу править с чистой совестью, при этом держа вас в заточении. – Голос Ориона, чей взгляд был по-прежнему устремлен на меня, эхом разносился над часовой башней. Когда он поднял над головой гримуар, по моему телу начала растекаться тьма. – Но у меня есть ключ к освобождению моего народа. – Он потряс книгой в воздухе. Его глаза горели безумным светом фанатика. – Вот он, гримуар! Я – тот, кто может освободить вас еще раз. Я – Светоносец, о котором говорилось в пророчестве. Я сделаю вас свободными. Демоны не должны больше жить в страхе перед смертными. Мы не можем позволить, чтобы в стенах нашего города произошла очередная резня. Не допустим, чтобы находящиеся среди нас предатели и дальше подвергали нас опасности. Предатели вроде опальной теневой наследницы.

Все отпрянули от меня, стараясь держаться на расстоянии, будто я внезапно стала источать яд, способный изничтожить всех вокруг.

Взбешенная, я оглядела толпу, задаваясь вопросом, озадачился ли кто-то еще столь резкой переменой в Орионе. Я встретилась взглядом с мистером Эспозито, хотя и не привыкла до сих пор к его новому облику горячего парня. Судя по виду, он паниковал не меньше меня, по его нахмуренным бровям стекал пот.

Мой король совсем слетел с катушек, и мне нужно поговорить с ним наедине, пока он не натворил бед.

– Орион! – крикнула я. – Ты…

Чья-то рука схватила меня за горло, и острая игла проколола шею. По венам мгновенно растеклась едкая волна, которую я узнала бы из тысячи других: яд Ладона, смешанный с боярышником. Тут же нахлынула слабость, сердце бешено заколотилось от осознания того, что теперь у меня нет магии. Один только Легион пробирался сквозь толпу, чтобы добраться до меня.

Казалось, окружающий мир накренился, обернулся ожившим ночным кошмаром.

Глядя мне прямо в глаза, Орион снова поднял гримуар над головой и провозгласил:

– Через три дня я открою главные ворота Города Шипов, и мы снова станем пировать, охотиться и пить кровь смертных. Никогда больше не заключим договор с вероломными людьми, которые подвергают нас риску. А как поступим с предателями?

Стражник схватил меня за руку, готовый втащить на помост к Ориону. Не мог же он… На долю мгновения мое сердце замерло – и разбилось на тысячи осколков. Мне следовало это предвидеть. Я что-то упустила. Оказалась слишком доверчивой.

Кто-то крепко вцепился мне в предплечье, и в воздухе внезапно повеяло арктическим холодом. По площади пронесся мощный порыв студеного ветра, предвестника урагана. Магия Легиона буквально разорвала толпу, и он подхватил меня на руки. Я всеми силами старалась обнять его за шею. Он двигался… нет, мчался, унося меня от опасности.

Я смотрела ему в лицо, пока он стремительно перемещался по улицам Города Шипов. Пытаясь справиться с ослепляющей болью, я впилась ногтями в его кожу.

Осталось всего три дня.

Будучи не в силах терпеть ужасную боль в сердце, я закрыла глаза и приникла к ледяной груди Легиона. Шай куда-то пропала. Орион растерял последние крупицы разума…

Все вокруг меня твердили, что он безумен, что ему нельзя доверять. Что испытание змеями навсегда сломало его психику.

Я тяжело сглотнула, слезы застилали глаза. Не может этого быть. Он спасал меня бесчисленное множество раз, пожертвовал собой в штаб-квартире охотников на демонов ради меня.

«Не так ли?»

Может быть, он просто сорвался. Может быть, тени поглотили его, и хаос взял верх.

«В Городе Шипов все не то, чем кажется на первый взгляд».

Тело вибрировало от ярости и смятения, а разум был не в состоянии осознать случившееся. Я знала только одно: в настоящий момент о моем благополучии заботился Легион.

Он убегал со мной на руках от мужчины, который, как я думала, предан мне всем сердцем.

Глава 40

Роуэн

Я стояла на четвереньках в каком-то заброшенном гараже, всем телом сотрясаясь от последствий введенного яда. Зрение было затуманено, поэтому, подняв голову, увидела лишь три расплывчатых силуэта. Одним из них оказался Кас, спешащий ко мне со стаканом илистого противоядия, в котором я сейчас чертовски нуждалась.

Он присел рядом со мной на корточки и помог мне подняться. Я оперлась на его руку, и он поднес стакан к моим губам.

– Пей, Роуэн.

Вся в соплях и слезах, я всхлипнула. Вряд ли я сейчас являла собой величественное зрелище. Однако, как только противоядие потекло по пищеводу, дрожь немного поутихла, а кости перестали болеть. Я привалилась к Касу, позволив обхватить себя рукой.

Мои глаза застилала пелена слез, но я все-таки попыталась рассмотреть остальных двоих, надеясь узнать в них Легиона и Шай. С огромным разочарованием увидела, что третьей фигурой оказался мистер Эспозито, также известный как Сабазиос. Мысленно напомнила себе, что состою в тесном родстве