Молодая женщина посмотрела на свою служанку, на беспомощно висящего котёнка в своих руках, тяжело вздохнула и проговорила:

— Хорошо, я дам Маргарите свободу, раз уж обещала. И дам ей три дня на то, чтобы прокачать уровни и убраться на барьер. Не знаю, как ты сможешь передать ей эту информацию, но если замечу мерзавку на территориях «Новых Фараонов» после истечения трёхдневного срока, убью максимально жестоко! А если информация о моём ребёнке просочится, уничтожу не только эту девку, но ещё и тебя, и всех игроков из команды Сержанта! Книгу же с заклинаниями обращения я тебе отдам, кроме одной страницы. Той самой. Эту страницу получишь в том случае, если Зверолов и вся его шайка уйдут за барьер, а ты останешься со мной. Поработаешь на меня какое-то время, выполнишь ряд поручений и заслужишь моё доверие, только после этого я научу тебя, как обращаться в человека!

Что это вообще было? Я задумчиво смотрел вслед уезжающей карете. Госпожа Виктория, по словам хорошо разбирающегося в иерархии игроков своего клана Морока истинная хозяйка «Новых Фараонов», неожиданно примчалась сюда на берег большой реки. Причём приехала Фаворитка 78-го уровня без обычно сопровождающих столь важную персону многочисленных телохранителей и даже без кучера. Привезла бесчувственную девушку по имени Маргарита Овчинникова, велев столпившимся на берегу вольным игрокам моего отряда выгрузить тело из кареты и заявив: «Это мой подарок Сержанту, он её знает».

Я действительно помнил эту молоденькую девчонку, попавшую в новый мир совершенно голой после попытки самоубийства в ванной. Сейчас на Маргарите была форма горничной и металлический рабский ошейник. И находилась девушка почему-то без сознания.

Пока члены моей «команды неудачников» толпились возле уложенной на траве бесчувственной девушки, супруга Фараона с закутанным в пелёнки ребёнком на руках с интересом осмотрела наш плот. Довольно кивала, разглядывая защитные ограждения и шипы, баллисту и вьющихся вокруг крипо-крокодилов. Перекинулась парой фраз с корпящим над своим эпическим трудом Философом, умилилась детёнышам мегазавра и котёнку Химероидной Пумы, с опаской осмотрела Болотную Хозяйку и представителей двух нечеловеческих рас в моей группе, после чего покинула плот.

Напоследок подозвала меня и попросила, а фактически приказала, не медлить с поимкой минотавра и отправляться на охоту прямо сейчас.

— Даю два дня срока. Послезавтра к вечеру монстр должен быть на арене. Запрещаю привлекать к охоте членов клана «Новые Фараоны», моим бойцам сейчас совершенно не до того. Фараон сказал, что кланы шерхов пришли в движение, и все силы нужны сейчас на границе. Докажите сами, что вы чего-то стоите и заслуживаете свободы!

После этих достаточно резких слов супруга Фараона сама взяла поводья в руки, прикрикнула на ездовых ящеров и умчалась обратно, оставив после себя тучу пыли. Нам оставалось лишь растерянно стоять возле девушки, Разнорабочей 18-го уровня, из игрового описания которой пропала запись о членстве в клане «Новые Фараоны».

Маргарита Овчинникова. Человек. Женщина. Разнорабочая 18-го уровня.

Дыхание у девушки едва ощущалось, глаза были закрыты, а конечности свело странным окоченением. Жаль, моей сестры Юли не было сейчас с нами, весьма способная во врачевании Ветеринар возможно смогла бы оказать пострадавшей медицинскую помощь.

— Снимите с неё ошейник, — приказал я Механику с Инженером, сам же направился к Диогену — мне не терпелось узнать, о чём его расспрашивала столь влиятельная и опасная женщина.

— Да в общем-то ни о чём, — пожал плечами Диоген. — Спросила лишь, в чём силён игровой класс Философ, но мне показалось, что она даже не слушала мой ответ. Разложенные на столе свитки с бесценными формулами, леммами и теоремами её тоже абсолютно не заинтересовали. Гостья больше рассматривала нашу малышку, даже заглянула в люльку и трогала девочку.

Трогала девочку? На меня накатила волна тревоги. Я подошёл к маленькой тихо спящей Надежде, заглянул в кроватку к младенцу… и вскрикнул от неожиданности. Вместо человеческого ребёнка в кроватке лежал туго замотанный в пелёнки мой собственный котёнок Васька! Зверёк находился в сознании и недовольно зыркал на меня глазками. Но чтобы котёнок не орал, не царапался и не кусался, его лапы были связаны верёвкой, а челюсти плотно замотаны бечёвкой.

Васька. Кот. Самец. Теневой Проклинатель 31-го уровня. Питомец Сержанта.

Да, никаких сомнений, это был мой собственный котёнок, непонятно где пропадавший последние сутки и неплохо за это время прокачавшийся. Но тогда что получается? Фаворитка похитила грудную малышку, каким-то непостижимым образом подменив девочку на моего питомца? Но зачем супруге Фараона это вообще нужно? Возможно, оставленная госпожой Викторией девушка ответит на эту загадку, когда очнётся?

Я распутал своего питомца, и котёнок с недовольным шипением убежал из комнаты. Мегазаврики вскочили на лапы и с азартом помчались за ним, но за котёнка я нисколько не переживал — Васька был способен постоять за себя.

— Сержант, подойди к раненой, — позвала меня Варя Толмачёва странным безжизненным голосом и указала, на что именно нужно смотреть.

Вот это да… Рот находящейся без сознания девушки был наполнен тёмной густой кровью. Язык же полностью отсутствовал, безжалостно отрезанный по самый корень! Зачем её так искалечили? И что вообще происходит?!

— Какая-то дикая бессмысленная жестокость, — прокомментировала Варя жутковатое зрелище.

— Вовсе нет, — подошедший Философ тоже склонился над искалеченной девушкой. — Это и наказание, и предупреждение. И похоже намёк ей молчать о чём-то, да и скорее прокачивать уровни, чтобы избавиться от травмы.

— А вот это я нашла в сумке девушки, — дочь Инженера протянула мне толстую обшитую потёртой кожей книгу. — Что-то связанное с магией.

Я открыл и полистал странный весьма тяжёлый фолиант. Геометрические узоры, рисунки каких-то многогранников, странные ничего мне не говорящие картинки. Все надписи в книге были на незнакомом языке. Завершали книгу два цветных рисунка — мужчина и женщина, явно люди по расе. Вот только сопутствующая к рисунку страница была весьма неаккуратно вырезана ножницами, сохранилась лишь узенькая полоска бумаги, запачканная засохшей кровью.

ВНИМАНИЕ!!! У вашего персонажа недостаточен Интеллект для распознавания предмета.

Чем бы ни была эта книга, я отложил её пока к свиткам на столе Диогена и объявил собрание команды. Нужно было решить, как нам действовать в сложившейся ситуации. Котёнок Васька тоже присоединился к обсуждению, сразу запрыгнув дочери Инженера на плечо. Два коматозно-медленно перемещающихся мегазавра, так и не сумевших догнать котёнка, синхронно издали писк разочарования и поплелись обратно на плот. Я воспользовался моментом и покормил их. По рыбине каждому ящеру хватило для их приручения.

Навык Приручение повышен до шестьдесят первого уровня!