— Ты всё-таки это сделал, Сержант! Уломал зверюгу! Что ж, поздравляю! Признаться, я тебя сперва недооценил. Думал, припёрся в мой дом подсмотреть у более опытного Зверолова, как нужно работать с дикими животными. Но поглядел сейчас на зверей, которых ты привёл, и нахожусь в полном восторге. Да и эту пуму уломать мне не удалось, хотел уже отдавать на убой.

Похвала от коллеги была очень приятной. Как и последовавшее предложение Лысого Черепа размещаться на ночлег в его доме и обещание вкусного ужина с дегустацией домашнего вина из диких ягод. Мы быстро подсчитали, что с учётом хозяина и трёх слуг, плюс семерых гостей, выходило одиннадцать игроков. Это означало к наступлению ночи одну альфу и одиннадцать проб не такого уж высокого уровня. Не страшно, мы должны были справиться. Именно это и я сказал.

— Ещё бы не справились! — моя тревога хозяина дома похоже рассмешила. — Заодно покажу тебе, Сержант, на что способны стайные гончие. У меня сейчас на заднем дворе в стае двадцать приручённых, плюс в двух загонах ещё где-то по тридцать-тридцать пять диких. Когда они работают против общего врага, бонусы стаи складываются. Если всю эту свору спустить на ночных бестий, будет весело! Под бонусами от стаи гончие порвут любых ночных тварей в две секунды!

В этот момент закончилось приручение Химероидной Пумы. Я попросил Лысого Черепа снять с хищницы оковы, поскольку громадная зверюга стала полностью подконтрольной мне и неопасной для окружающих.

☠ Тьма. Химероидная Пума. Самка 82-го уровня. Питомец Сержанта.

— Великолепный экземпляр! Просто жемчужина твоей коллекции! — не сдержал восхищения огромный Зверолов. — Мне предлагали целый золотой за подготовку этой зверюги для арены гладиаторов. Но нисколько не жалею потерянных денег, поскольку такая красавица должна жить! И кстати насчёт денег… Сержант, а не продашь маленьких мегазавров? Такая парочка перспективная, я бы вырастил из них ездовых гигантов для самого Фараона и его супруги. Могу не деньгами оплатить, а редким предметом для Зверолова.

Насчёт продажи двух мегазавриков я как-то раньше не задумывался. Хотя, собственно, почему бы и нет? Взять малышей за барьер я всё равно не смогу, поскольку ящерам ещё немало дней расти до двадцать пятого уровня. Вот только местные деньги меня совершенно не интересовали — они имели хождение только тут на территории «Новых Фараонов», в других же местах были совершенно бесполезны. Но предмет для Зверолова? Весьма интересно. Я попросил показать. Громадный Зверолов отлучился на пару минут, затем притащил нечто завёрнутое в мешковину. Когда ткань откинули, я увидел бронзовую потемневшую от времени булаву или скорее тяжёлый скипетр длиной сантиметров семьдесят, вычурный и весь покрытый геометрическим орнаментом.

Суровый Воспитатель. Одноручное дробящее оружие. Класс: редкое.

Сила +1. Навык Приручение +8. Навык Запугивание +8.

Шанс оглушения при ударе 24 %. Шанс вызвать испуг при ударе 12 %. Шанс подчинения при ударе 0,5 %.

ВНИМАНИЕ!!! 90 % урона наносится не по Очкам Жизни, а по Очкам Выносливости жертвы.

— У работорговца на рынке выменял, — сообщил мне Лысый Череп. — Прикинь, вещь явно для Зверолова, а он этим своих рабов дубасил! Ну что за идиот! Я этой штукой диких гига-варанов оглушаю. Удобно, каждый четвёртый удар этих бронированных гигантов с ног валит. А потом лупишь гига-варанов, чтобы уставали и начинали быстрее приручаться. И при этом не боишься, что убьёшь ненароком, эта булава больше выносливость снижает, чем здоровье. Ну что, согласен поменяться? Вижу же, что заинтересовался, у тебя даже глаза загорелись.

Cкрыть свою заинтересованность мне действительно не удалось. Хоть в описании предмета это и не было сказано прямым текстом, но вещица оказалась действительно специфической как раз для Зверолова. И хотя я не одобрял применяемые Лысым Черепом «силовые» методы приручения, но всё же готов был согласиться, что иногда без применения силы обойтись невозможно. А потому согласен, беру себе Сурового Воспитателя!

Мне не нравилось вообще всё! И начавшаяся война между разумными расами. И то, что госпожа Виктория Бастет так подло отнеслась ко мне, поставив мало чем отличающиеся от откровенного шантажа условия и лишив возможности обращаться в человека. И что эта женщина-кошка искалечила девушку-служанку. И что Сержант не захватил с собой магический том, по которому я хотел обучаться Магии Превращений. Но особенно меня раздражало и даже бесило то, что верзила-хозяин так легкомысленно остался на ночлег всего-навсего в восьми километрах от полыхающей войной границы.

Канонада ещё слышалась, хотя её интенсивность и спала к наступлению сумерек. Но даже если шерхи и потеряли приграничные крепости на горном перевале, многочисленные диверсионные отряды невидимок наверняка уже проникли на территории «Новых Фараонов». Избежать этого было невозможно, поскольку линия соприкосновения территорий людей и шерхов тянулась на десятки километров, и поставить на всей её протяжённости пограничников с тепловизорами было совершенно нереально.

Поместье Лысого Черепа — основной или даже единственный источник появления приручённых животных у людей, одозначно являлся приоритетной целью для атаки. Я готов был биться об заклад на что угодно, что уже завтра на рассвете или даже этой ночью дом Зверолова будет атакован, а все находящиеся у Лысого Черепа животные истреблены. Это было настолько напрашивающимся шагом, что если бы атаки не случилось, интеллектуальные способности командиров шерхов серьёзно бы упали в моих глазах. И неужели Сержант не понимает, что шерхи с превеликим удовольствием перебьют заодно и весь оказавшийся в доме Лысого Черепа «отряд неудачников», вымещая злобу за уход «Восточного Гарнизона»?!

Но верзил война почему-то совершенно не тревожила. Моё переданное через Варю Толмачёву предостережение было проигнорировано даже высмеяно. Лысый Череп верил в своих зубастых охранников и совершенно не боялся атаки, поскольку стайные гончие обладали не только потрясающей скоростью и мощными челюстями, но были способны вскрывать любых невидимок, из-за чего очень ценились в армии Фараона. Хозяин дома даже позволил себе язвительные комментарии по поводу сидящей на плече Юли белой скальной ящерки — мол, тоже стайное существо, вот только в отличие от его прекрасных гончих совершенно бесполезное.

За столом царила атмосфера веселья. Дегустация вин прошла на ура, и оба Зверолова находились изрядно навеселе. Общение на профессиональные темы уже давно переросло в философские беседы и воспоминания о былой жизни в прошлом мире. Из-за этой беспечности люди едва не прозевали наступление ночи. Лишь в последний момент после напоминания одного из слуг Лысый Череп всё же спохватился и нетвёрдой походкой направился к двери выпускать из загона своих так разрекламированных стайных гончих. В этот момент всё и случилось. Хозяин дома едва успел шагнуть за порог во внутренний двор, как вдруг ахнул и осел на землю. В груди человека-великана торчала сразу дюжина стрел. Как это ни прискорбно, но я не ошибся в своих тревожных предположениях.