Я отправил мегазавриков отдыхать и переваривать пищу, сам же обратился к команде, рассказав о складывающейся непростой ситуации.

— Да чего тут решать? Ловим минотавра и уматываем подальше из этой дурацкой песочницы, как изначально и собирались! — голос принадлежал Эдуарду Самарскому. Но на последовавший мой вопрос, будет ли Эдуард лично участвовать в охоте на минотавра, наш Механик смутился и ответил отрицательно. — Сержант, я-то тут причём? Это ты Зверолов, а у меня мирный персонаж, и совсем под другое заточенные навыки, я тебе буду только мешать.

Охотница и Разведчица дружно прыснули от смеха — уж слишком комично смотрелось то, как сразу «сдулся» полминуты назад храбрившийся парень. Но я призвал девушек к серьёзности и провёл опрос, кто из членов команды будет рисковать жизнью и ловить опасного минотавра?

Отказался Диоген, но его-то как раз никто и не думал порицать и тем более высмеивать — последняя оставшаяся жизнь требовала предельной осторожности. К тому же переписывание свитков неплохо поднимало нашему Диогену навыки и уровни. Уже двадцать первый — сразу три уровня за сутки. Ещё пара дней такой кропотливой работы, и Философ достигнет двадцать пятого уровня, с которым вполне сможет пройти сквозь энергетический барьер.

Все остальные члены команды были готовы идти. Причём Варя Толмачёва с котёнком на плече высказала неожиданную идею взять с собой и находящуюся без сознания девушку — мол, ей очень нужен опыт для получения следующего уровня, с которым придёт исцеление. Тогда мы сможем узнать, что с ней случилось, и кто её так искалечил. При этом Варя незаметно для остальных членов группы подмигивала мне и делала какие-то жесты, указывая на котёнка. Всё ясно, именно Васька дал девушке этот совет. Что ж, котёнок наверняка обладал большей информацией, чем остальные, а потому его советом стоило воспользоваться.

— Раз так, я тоже пойду! — изменил своё решение Эдуард. — Только мне нужно бы подготовиться. Оружие мне без надобности — я не боец, но вот для поимки столь крупного и опасного зверя, как минотавр, наверняка потребуются капканы и ловушки, а для их изготовления нужны материалы. Сержант, ты говорил про рынок неподалёку. Возможно, нужные в работе инструменты и недостающие запчасти я смогу найти там.

— А вот сейчас ты дело говоришь! — одобрительно похлопал я по плечу Эдуарда. — Да, нам всем нужно подготовиться, так что прежде всего идём на рынок, тем более что моя сестра сейчас находится примерно там же. Седлайте Болотную Хозяйку, Атланта и Длинношеюю. Поедем сразу на трёх маунтах. Котёнка Химероидной Пумы возьмём с собой, детёныши мегазавра побегут с нами, им это будет полезно в плане прокачки, да и Диогену не будут мешать работать.

— Постойте! — неожиданно подала голос Анита Ур Вайе. — Может я ещё плохо знакома с человеческими обычаями и чего-то не понимаю, но у нас только что украли ребёнка, о котором мы все обещали заботиться. И что, никого это из собравшихся это не волнует?

Упрёк прозвучал сурово и справедливо. Под взглядом Охотницы 45-го уровня все опускали головы. Зачем бы Надежда ни потребовалась Фаворитке, связываться с супругой Фараона никто не желал. Хотя Анита была, безусловно, права. Мы приняли малышку в группу и действительно обещали заботиться о грудном младенце. При этом я понимал, что большинство членов отряда воспринимали чужого ребёнка как обузу, мешающую нашим планам, но вот сам я придерживался другого мнения. Я попросил белокурую девушку пройти со мной по берегу реки и поговорить наедине. Охотница послушно проследовала за мной.

Но разговор я начал совсем с другой темы.

— Анита, ты ведь близкая подруга лидера клана. Почему Авелия Ун-Понар вдруг решила навсегда расстаться с тобой, отправив сюда ко мне в отряд неудачников? Ты чем-то провинилась перед кланом?

Девушка рассмеялась. Весело, искренне и заразительно.

— Что ты, Сержант?! Я вовсе не провинилась и уж точно не навсегда рассталась с Авелией Ун-Понар. Наоборот, полагаю высокой честью, что лидер клана «Восточный Гарнизон» доверила мне это задание. Только самой близкой подруге она могла поручить такое. Авелия нисколько не сомневалась, что ты и твоя команда вскоре выйдете за барьер. Моя задача во всём помогать вам в этом, а затем помочь найти клан «Восточный Гарнизон» в бескрайнем мире. Лидер клана по многим причинам хотела бы встретиться с тобой уже там, за барьером. Ты способный Зверолов, шерхи же способны обеспечить защиту тебе и твоим людям. Авелия полагает, что это сотрудничество принесёт пользу обеим сторонам.

О как… Что ж, многое в этом вопросе стало понятным. Я действительно ни разу не слышал, чтобы невидимки приручали животных, а между тем без приручённых зверей выживать и тем более развиваться в этом мире было весьма затруднительно. Мы действительно могли бы помогать друг другу. Что ж, с этим вопросом разобрались. Я тяжело вздохнул и вернулся к теме украденной малышки. Анита рассказала о своём видении ситуации:

— Сержант, я не слепа и успела заметить, что единственная взрослая человеческая женщина в твоём отряде вовсе не горит желанием становиться для младенца матерью. Варя Толмачёва ни разу не разговаривала с малышкой, не брала её на руки, не играла с ней. Да и заботилась о ребёнке лишь тогда, когда её об этом напрямую просили. И этого я, признаться, совершенно не понимаю. Здоровое дитя, любая женщина была бы рада иметь такого чудесного ребёнка. У каждого младенца должна быть любящая мать, и если Варя не собирается становиться таковой для Надежды, я сама готова взять эту роль. Как-никак именно я спасла Надежду и заботилась о ней, и вообще считаю, что моя встреча с ней была не случайна. Не скрою, малышка Надежда была одной из причин, по которой я с готовностью согласилась на просьбу Авелии примкнуть к твоему отряду. Но мою девочку украли! И я готова на всё, чтобы вернуть ребёнка! Шерхи других кланов наверняка знают, где живёт столп Фараона Виктория Бастет. Я поговорю с сородичами и выясню это. А затем выкраду обратно мою малышку. Да, я знаю об опасности этой женщины и клянусь быть предельно осторожной!

Мда… Вот только воровства детей из дворца супруги Фараона мне не хватало для того, чтобы окончательно рассориться с сильнейшим человеческим кланом. С другой стороны, я совершенно не понимал, для каких целей малышка, которой не было и месяца от роду, потребовалась госпоже Виктории. У Фаворитки уже имелся собственный ребёнок, да и в случае благого желания удочерить малышку что мешало Виктории просто поговорить со мной? Значит, помыслы добрыми не были. Но тогда для каких целей ей потребовалась девочка? Может, для принесения невинного дитя в жертву или для приготовления из ребёнка каких-то особых магических снадобий? Кто знает, от опасной Фаворитки всего можно было ожидать.

В общем, ситуация выглядела неоднозначной. Подумав и всё взвесив, я всё же сделал выбор.

— Анита, я рассчитывал на тебя в охоте на минотавра, но понимаю твои переживания по поводу украденного ребёнка. Хорошо, иди и поговори с другими кланами шерхов. Вызнай, где живёт Фаворитка, как охраняется её дом, а главное как возможно перенести младенца за барьер в большой мир. Как соберёшь эту информацию, найди меня. Я помогу тебе вернуть дитя. Обещаю!