Марго ничего на это не ответила. Серьезный Марс, говорящий о любви, был кем-то новым, и шутить с ним не хотелось.

— Ты тоже целитель? — сменила она тему.

— Могу немного, — весело ответил братец. — Но это скучно, мне больше нравится создавать всякие штучки и работать с материей в эфире.

— В астрале?

— Лет через пятнадцать, когда ты пройдешь период ученичества, я тебе покажу.

— Пятнадцать лет? — неприятно удивилась Марго.

— Если ты мозгами пойдешь в отца, — Марс иронично хмыкнул, — то за тринадцать справишься. У нас дети начинают обучение в три года, а первый экзамен сдают в пять. Сейчас у тебя в голове куча знаний, но ни грамма умений. Так что грызть тебе полено науки еще долго.

Марго пожала обнаженными плечами. Чем-то ведь нужно заниматься? Будем учиться! Тем более обучаться магии ей было интересно.

— А теперь последний штрих. — Марс застегнул на шее Марго бриллиантовое колье. — И пару колечек. — Шесть изящных колец украсили ее длинные пальцы. Парень осмотрел Марго в зеркале и остался доволен увиденным. — Считай, что примерка прошла отлично. У тебя есть час на отдых, а я пока сбегаю домой, отнесу отцу образец напитка от целителя, пусть он сам его проверит, и прихвачу для тебя пару амулетов. Не скучай!

И он исчез, а Марго отправилась в ванну. Проходя мимо окна, она остановилась, «жучок» лежал на том же месте, где его оставил Ролан. Марго улыбнулась и, прихватив маленькую диванную подушку, запрыгнула на подоконник. Рыська спала в кресле, за окном садилось солнце, золотя снежные вершины и придавая горам вид сказочный и волшебный.

— Я задыхаюсь в этой тюрьме, — тихо произнесла Марго, проводя ногтем по стеклу. — Мне не хватает прогулок, шума улиц, тишины парков. Мне не хватает общения. Я хочу в театр, на концерт, в путешествие, хочу увидеть мир не только через стекло своей клетки. — Марго собиралась подшутить над Роланом, подразнить его, но в итоге сказала то, что было на душе, что волновало и не давало покоя. — Так, Марго, не раскисать! — громко скомандовала сама себе и все же не удержалась: — На балу обязательно попрошу Ригарда сводить меня на прогулку. Он такая лапушка.

— Мур? — удивленно посмотрела на нее Рыська.

— Да, да! Обожаю черноволосых таинственных мужчин!

— Пф! — фыркнула дракоша и опять закрыла глаза.

А Марго с ехидной улыбкой выбросила «пуговку-артефакт» в приоткрытую форточку. И даже магическая сетка на окне ей не помешала, девушка ее просто не заметила.

Через три часа Марго возмущенно пыхтела перед зеркалом, Кася охала и ахала, а Марс нагло ржал.

— Я выпадаю из этого декольте! — Марго подтянула мех на плечи. — Здесь явно на твой размер, а не на мой! Да у меня соски видны!

— Ничего там не видно! — доказывал Марс, тыча пальцем в свою грудь. — Ну не виновата я, что с размером не угадала!

— Может, тряпочки подложим? — с сомнением в голосе предлагала Кася.

— Чтобы они выпали в самый важный момент? — бессовестно лыбилась «сестрица». — Зато сразу видно, что тебе есть что показать!

Марго зло цыкнула в ее сторону, уверенная, что Марс это подстроил специально.

— Если бы было, — бубнила она себе под нос. — Я бы показала… кое-кому кузькину мать!

Вот в своем родном теле у нее действительно было что показать. А тут… хорошо, если «двоечка» будет.

— Да нормально там все! Сейчас я немножко подколю, и будет идеально.

Марс действительно что-то подколол, поправил мех, и платье наконец село на фигуру. Хотя очень хотелось прикрыть вырез шарфиком, и Марго уже серьезно подумывала поискать такой в своем гардеробе, но в этот момент в дверь постучали, и на пороге возникла госпожа Розалин.

— Пора, аль Марго, — сказала она, окинув девушку внимательным взглядом. — Следуйте за мной.

— А… — начал Марс, но был перебит строгим голосом:

— На этот ритуал чужие не приглашаются.

Братец собирался еще поспорить просто из вредности, но наткнулся на такой холодный взгляд, что моментально растерял весь пыл.

— Сестрица, если что — кричи, — махнул он рукой в прощальном жесте. — Мы с Рыськой прибежим и всех перекусаем.

Розалин споткнулась, но оглядываться не стал, а Марго рассмеялась, очень живо все это представив.

— Сорок уколов от столбняка, — со смехом сообщила она ничего не понимающему Марсу и, послав братцу воздушный поцелуй, вышла в коридор.

Что же, посмотрим на ритуал вблизи, а может быть, и поучаствуем, если понравится.

Знакомый зал с алтарем в этот раз сиял многочисленными огнями и отблесками драгоценностей, обильно украшающих женские тела и наряды. Марго даже опешила от всего этого великолепия и, вопросительно подняв брови, повернулась к Розалин.

— Чужие не приглашаются?

Она кивнула на толпу разряженных женщин, окруживших надменную леди Гоновера.

— Это свита первой леди Ледяных чертогов, они будут свидетелями, как и старейшие маги, — спокойно ответила леди распорядительница. — Пройдите к невестам и ждите распоряжений. Когда вас вызовут, делайте то, что скажет Повелитель.

Марго оценивающе пробежала взглядом по стоящим у алтаря старейшинам, заметила среди них лэра Торина и улыбнулась. Ну не верила она, что лекарь замышляет против нее, скорее он старался ради Ролана и, быть может, по его приказу. А вот эта мысль Марго совершенно не понравилась.

— Ступайте же! — поторопила ее госпожа Розалин. — Вы последняя, не будем заставлять всех ждать.

Ролан стоял у алтаря чуть в стороне от всех, рядом с ним был только рыжий безопасник. «Киф», — вспомнила его имя Марго. Они тихо разговаривали, но вот Повелитель поднял голову, и под высокими сводами зала раздался его голос:

— Приступим.

— Все вы будете свидетелями! — В центр зала вышел старый маг с белой бородой и собранными в тонкую длинную косу седыми волосами. — Те из невест, кто сможет пройти обряд защиты нашего рода, останутся под дланью Повелителя до тех пор, пока он не произнесет ритуальную фразу, разрывающую договор.

— Лэр Хотей! — надменно одернула старейшину леди Гоновера. — Мы все знаем, что такое ритуал временного принятия в род. Начинайте. Мне не терпится увидеть, кого мой сын выбрал в невесты.

— Леди Гоновера! — В голосе старого мага появилась такая сталь, что Марго поежилась. — Еще одно замечание, и я попрошу вывести вас из зала.

Первая леди побледнела, со злостью щелкнула веером и промолчала, но если бы взглядом можно было убивать, старик бы упал бездыханным. Ему же было глубоко безразлична эта демонстрация, он повернулся к сбившимся в кучку невестам. Марго не удержалась и, опустив руку, показала большой палец, старый лэр заметил и ухмыльнулся в бороду.

— Тиара с рогами? — прошептала леди Романс и хихикнула. — Верх безвкусицы.