— Уверена! Все желают от тебя ребеночка, на кухне только об этом и болтают. Говорят, что на бал съехались даже те, кто с хозяином не в ладах. Все хотят посмотреть на настоящую альтар и, как только Повелитель объявит имя жены, предъявить на тебя права. Как на наиру.

— То есть вариант, что Марго может выиграть, даже не рассматривается?

Голос таинственной сестры альтар прозвучал весьма неприятно, но глупая горничная этого не заметила, она продолжала выбалтывать замковые сплетни. Слуги всегда болтают, это неизбежно, но и замечают больше, чем шпионы Кифа, поэтому Ролан тоже с интересом слушал девушку, чиркая на листе бумаги заметки для секретаря. Кого предупредить, кого убрать, за кем из гостей проследить.

— Скажешь тоже! — Кася расхохоталась. — Чтобы Повелитель женился на сироте без роду и племени? Говорят, что он специально ее в невесты перевел, чтобы лэр Ригард не отбил. Наиру-то можно перекупить, а вот невесту никак. Но как жену выберет, так сразу от Марго и заделает для себя наследника.

Что-то загремело, а Ролан сжал в кулаке ручку, представляя, как ломает шею болтливой дряни.

— Ой, осторожно! Зачем же посуду бить? — тревожно заголосила Кася. — Ты же сама говорила, что он тебе не нравится!

— И поэтому он никогда не сможет получить от альтар ребенка, — хмыкнула Марсия, и Ролан навострил уши. Что-то такое он уже слышал… — Впрочем, альтар он тоже не получит, а если попытается применить к Марго насилие, то у нас есть, чем ему ответить, — повысила она голос, и у мага появилось ощущение, что говорится это для него. — Но мне кажется, что лэр Ролан не такой уж и плохой парень.

Ну, спасибо за добрые слова.

— Каким бы он ни был, а замуж за него я не собираюсь. — Голос Марго звучал издали. Отошла, наверное. — Нет, вот скажите мне, что я буду делать в роли жены повелителя ледяных магов? Чем заниматься?

— Устраивать балы и приемы, — мечтательно протянула Кася. — Наряды менять, вышивать полотна для храмов, за слугами следить…

— Пф, — фыркнула Марсия. — Вкалывать будешь, как ослик-водовоз, и проклинать тот день, когда согласилась выйти замуж. Поверь мне, я точно знаю.

Интересно, откуда?

— Кстати! А почему у меня никто не спросил, хочу ли я замуж за Повелителя? Назначили невестой и даже не поинтересовались моими планами!

Потому что слуги правы: наиру можно отобрать даже у хозяина Ледяных чертогов, а невесту только украсть или убить. А чтобы этого не случилось, и существует ритуал ввода в род.

— Невеста не жена, — философски заметила Марсия. — Все, хватит болтать! Отдыхать! Кася, через час приготовь ванну и притирания, будем аль Марго собирать на встречу с женихом.

Ролан еще посидел, прислушиваясь, но услышал топот ног и стук входной двери. Он вытащил из уха амулет и откинулся на спинку кресла. Опять Марго настроили против него. Интересно, горничная сама это все придумала или ей кто-то подсказал?

***

Когда Повелитель покинул покои, Марс развил бурную деятельность. Он обошел все помещения, помахивая руками и делая странные пасы, при этом громко сетовал на отсутствие в гардеробе Марго красных туфель на каблуке и черного кожаного костюма.

— Бабулин хлыст пропадает? — невинно поинтересовалась Марго, когда брат начал по второму кругу.

— Вот! Ты тоже его помнишь? — Марс придирчиво оглядывал помещение, потом кивком указал на дверь гардеробной и многозначительно подвигал бровями. — Обед! Я жутко голодна, готова посягнуть даже на целого гуся!

Моментально на столе в гостиной возникло блюдо с зажаренным гусем, отварные овощи, прозрачная уха, пирог с мясом и целый торт. Марго только глазами хлопала. А когда в помещение вошла Кася с кувшином, который бережно прижимала к груди, ее удивление переросло в подозрительность.

— Вот! Лэр Торин велел передать успокоительный сбор. Он очень переживает о твоем… вашем самочувствии.

Кася поставила кувшин посреди стола и замерла, не зная, что ей делать дальше.

— Что стоите? — Марсия уже расправляла на коленях салфетку. — Садитесь! Быстро поели — и за работу! Точнее, мы с Касей будем работать, а ты, Марго, отдыхать! И не спорь, — не дала она Марго возмутиться. — Перед ритуалом нужно хорошенько выспаться!

— Выспаться? — подняла брови Марго. — Я считала, что нужно принять ванну, выпить бокал шампанского, навести красоту…

— Успеешь, — пригрозила пальцем Марсия. — Ну-ка, Каська, плесни мне этого успокоительного сбора, а то после встречи с владыкой руки дрожат.

Когда он протянул чашку, руки у наглого братца не дрожали, зато ноздри шевелились, как у охотничьего пса. Он поднес чашку к губам, но тут же отодвинул, обратившись к Касе с вопросом:

— А лэр Торин хороший лекарь?

— Лучший!

Горничная с энтузиазмом начала рассказывать, какой целитель умный, красивый, обходительный, Марсия восторженно ей поддакивала, задавая вопросы. А что любит лэр Торин? А о чем они разговаривают? А как бы попасть к нему на прием, а то что-то «томление в грудях» последнее время. Кася проследила за рукой, прижатой к необъятной груди, и померкла.

— Нету времени у занятого лэра пользовать всяких девиц, — буркнула она. — Он только с благородными дамами общается.

— Ой, Касечка! — Марс неловко двинул локтем и опрокинул чашку, снова ойкнул, подхватил с коленей салфетку, промокнул пятно. — Ты же с ним дружишь, тебя он точно послушает, а спроси, может, пилюли есть от бессонницы? Тебе он ни за что не откажет в такой маленькой просьбочке.

Простодушная Кася купилась на незатейливую лесть и великодушно кивнула. Марго же молчала, наблюдая за разговором и все больше печалясь. Марс явно подозревает в чем-то Касю и целителя, но сама Марго не видела в их действиях ничего предусмотрительного. Если бы лэр Торин хотел ей навредить, то у него была не одна возможность это сделать, однако маг только выручал Марго.

— А как вам красавчик владыка? — перекладывая в тарелку очередной кусок гуся, вдруг спросила Марсия, бросая на Марго лукавый взгляд…

… Марго едва дождалась, когда за Касей закроется дверь, и уже открыла рот, чтобы задать братцу несколько вопросов, но он приложил палец к губам и, подхватив Рыську на руки, подошел к окну. С пренебрежительной ухмылкой отодвинул штору и показал пальцем на маленькую пуговку, забившуюся в щель под рамой, а затем поманил Марго за собой. Они зашли в гардеробную, Марс плотно запер дверь, что-то шепнул и только после этого повернулся к Марго.

— Только гардеробная не защищена от проявлений любой магии, видно, потому что здесь настроена определенная температура и влажность. Зато во всех остальных стоит прослушка, и появилась она после визита его мажества Ролана.

— Думаешь, он приходил не мириться, а поставить жучок? — хмуро поинтересовалась Марго, чувствуя досаду.

Она искренне извинилась, а маг опять затеял проверку.