— Потому что… род такой, — искоса следя за ней, буркнул Марс и тут же преувеличенно радостно воскликнул: — Да ты молодец! Сразу смогла ухватить смысл. А теперь давай залечи рану, — с азартом предложил он, разрывая контакт.

— А это я умею, — сообщила ему Марго. — Меня лэр Торин учил.

Она потянулась к источнику, мысленно зачерпнула из него немного изумрудного огня и направила в пораненный палец.

— Да… — покачал головой Марс. — Так утопиться можно! Кто же берет так много для незначительной ранки? Каплю надо было!

— Да иди ты! — Марго с восторгом смотрела на идеально чистый палец. — Марс, а тебя я могу так вылечить?

— Конечно, — пожал плечами брат. — Если желание будет. Только я бы не советовал. — Он встал и со вздохом застегнул платье. — Пока не умеешь с силой управляться, не рискуй, а то весь резерв исчерпаешь, восстанавливаться будешь долго.

— А по закону подлости именно в этот момент сила и понадобится.

— Амулеты накопительные дам, пока учиться будешь. Ночью домой сгоняю и принесу.

— Знаешь, когда ты рядом, у меня все с первого раза получается.

— Естественно! — самодовольно усмехнулся Марс, натягивая парик. — Я зажигалка для твоего источника, катализатор для магии.

— Черный плащ. Ужас, летящий на крыльях ночи, — провыла Марго и хихикнула.

— Отец говорил, что тебе двадцать семь лет… — с сомнением протянул парень, поправляя грудь. — Как-то не очень верится.

— Думаешь, в двадцать семь нельзя дурачиться?

— Вообще-то я всегда думал, что двадцать семь для человечков — это уже глубокая старость.

— Пф! Только жизнь начинается! А тебе сколько? Ирс говорил, что ты младше меня.

— Двадцать четыре. И я младше твоей души, но не этого тела. — Он чмокнул Марго в кончик носа. — А теперь нам нужно найти твоего дракона и закончить вашу привязку. Как думаешь, где она может быть?

— С Каданом, — решила Марго и тут же добавила: — Его гажество запретил мне покидать покои. Винсент нас не выпустит.

— А это мы сейчас проверим, — кокетливо поводя плечами, промурлыкал Марс и решительно направился к выходу.

Но дойти они не успели, воздух похолодел, в центре гостиной закружился снежный вихрь, и в комнату шагнул Ролан с Рыськой на руках.

— Ого, какой красавчик, — протянул Марс, заступая владыке дорогу. — Как вовремя семья озаботилась твоей честью, сестренка. И какая я молодец, что привезла для тебя бабушкин пояс верности! Он хоть и весит как кузнечный молот, зато надежен, словно гномий банк.

Лицо Ролана оставалось бесстрастным, но выражение глаз было красноречиво как никогда. Он медленно осмотрел разбитную компаньонку, задержался взглядом на выдающейся груди, хмыкнул и выжидающе уставился в наглые глаза. Марс смутился и присел в глубоком и довольно изящном реверансе.

— Прошу простить великодушно, — пропел он томно, не поднимая взгляд. — Я видела только ваши портреты, Повелитель, и сразу не признала. Мое имя — Марсия, семья велела мне позаботиться о сестрице Марго, чтобы никто не мог обвинить ее в неподобающем поведении. Мы хоть люди простые, но тоже честь блюсти умеем.

Марго едва сдерживалась, чтобы не пнуть братца в пышный зад. Ролан же пристально изучал склоненную рыжую голову.

— Простолюдины обычно кланяются, — с усмешкой в голосе произнес он. — Или ты, Марсия, благородного сословия?

— Я училась, — пискнула «Марсия» и тут же перешла в атаку: — В «Уложении для девиц всех сословий» пункт семьдесят пять сказано, что во дворцах предпочтение отдается реверансам, а не простым поклонам.

— Уложение? — Поглаживая Рыську за ушком, Ролан смотрел теперь на Марго. — Для девиц? Ты тоже его изучала?

— Я, видно, прогуляла занятия, — вздохнула Марго.

Ролан серьезно кивнул, и Марго поняла, что он ни единому слову не верит. Нужно срочно отвлечь его от братца, пока не разразился скандал. Но она не успела ничего сказать, владыка заговорил первым:

— Встань, Марсия. — Ролан задумчиво смотрел на притихшую компаньонку. — И кем ты приходишься моей невесте?

— Кузина. Сводная!

— Насколько мне известно, дядя Марго не был никогда женат.

— А я тоже внебрачная, как и Марго, — нагло заявила «кузина» и намотала на палец прядь волос. — Семейное это у них, заводить детей на стороне и не ходить в храм.

— Вот как… — протянул Ролан, недобро улыбаясь.

У Марго от его улыбки сердце рухнуло в желудок, но Марса, похоже, это только раззадорило.

— Когда я узнала, что у меня есть сестрица, я так обрадовалась, так обрадовалась, что сразу же поспешила к бургомистру и выправила бумаги, подтверждающие наше родство. Между прочим, я клялась магической клятвой! Показать вам документ? — «Марсия» начала медленно расстегивать пуговки на воротнике, смущаясь и краснея. Не знай Марго, кто скрывается под пышным платьем, поверила бы: щеки «кузины» залил естественный румянец, глазки блестели, прикушенная нижняя губа придавала вид порочный и одновременно невинный. — Сами понимаете, ценные вещи порядочная девушка хранит в самом защищенном месте… — Он прижал руки к необъятной груди и с придыханием закончил: — Здесь! Под сердцем! Показать?

— Марсия, его мажество верит госпоже Розалин, а она уже проверяла твои бумаги, — не выдержала Марго, чувствуя, что напряжение в воздухе достигло апогея. — Не могла бы ты подобрать мне платье для сегодняшнего ритуала?

— Конечно, дорогуша, — пропела Марсия и, поклонившись владыке, плавной походкой от бедра покинула комнату.

Марго ждала допроса с пристрастием, но вместо этого Ролан сунул ей Рыську и отошел к окну.

— Кадан сказал, что ей сейчас лучше быть с хозяйкой. Не знаю, что произошло между вами на самом деле, но малышка выглядит уставшей.

Марго прижала маленькое тельце к груди, направляя в него силу собственного источника, и Рыська благодарно заурчала. Марго еще немножко погладила ее, чтобы только не смотреть на Ролана, и опустила в кресло.

— Я хотела извиниться за свой срыв.

— Я хотел сказать, что был неправ.

Начали они одновременно и одновременно замолчали.

— Спасибо за кулон и за дополнительную защиту, — выпалила скороговоркой Марго. Ей всегда было тяжело признавать свои ошибки и еще тяжелее просить за них прощения, поэтому она постаралась как можно быстрее сменить тему. — Как прошло ваше свидание с леди Романс?

Ролан приподнял бровь и вдруг протянул Марго руку, девушке ничего не осталось, как взяться за нее. Рывок — и она оказалась в объятиях мага.

— Что вы делаете? — уперлась она руками в грудь мужчины, в то время как сердце заполошно застучало в груди, тая от глупого предвкушения.

— Хочу ответить, как прошло мое свидание с леди Романс. — Повелитель нежно обвел пальцами абрис ее лица, заправил за ушко прядь волос. — Отвратительно прошло, — шепнул он ей в губы, и Марго неизвестно чему улыбнулась. — По вине одной маленькой альтар из другого мира.