Дуавар сам расхохотался от собственной шутки. И попробуй догадайся, насчет чего он пошутил. Эдмер смолчал: не хотелось давать Джусле напрасную надежду. Он и сам не знал, что будет дальше — когда Королевский источник угаснет. Наверное, темные времена настанут для всех.

Регина/Илэйн

После спешного отъезда Эдмера, я наконец снова смогла пробраться в библиотеку. К счастью, гости драконолорда литературой и разного рода исследованиями не интересовались, а потому удобные кресла в обители мудрости занимать не торопились. Мягкие постели в гостевых комнатах — они, конечно, всегда лучше. Ничего не напрягается, только расслабляется.

Поэтому тут было все так же тихо.

Увязавшегося за мной Смагарла пришлось оставить «на стреме» — чтобы сообщил мне, если вдруг в библиотеке появится кто-то посторонний, а я не сразу замечу. Дракончик важно уселся на спинке кресла и замер, словно часовой на посту. Лишь бы не задремал, совсем недавно он плотно поужинал, а потому я подозревала, что с важным поручением не справится. Сейчас Смагарл, конечно, бравировал, как это и положено всем маленьким мальчикам. Вернее, дракончикам.

Магическая завеса поддалась легко, как и в первый раз. И, проходя через нее, я даже задалась вопросом: а если бы не была иномирянкой и не могла бы поглощать магию, защита пропустила бы ту драконицу, что находится внутри меня?

Я никак не могла избавиться от этих странных мыслей, хоть еще полгода назад они и вовсе показались бы мне дикостью. Сколько еще неожиданностей готовит мне тело Илэйн и чужой мир, который реагирует на меня не самым понятным образом?

Да какой там! Совсем непонятным, ужасающим и смахивающим на раздвоение личности.

Выбрав несколько подходящих по названию книг, я уселась уже в облюбованное кресло и, прикрывшись очередным невинным романом, принялась изучать «Исследования чужеродных существ^.

Да тут бестиарий похлеще сказочного! Но поначалу ничего по описанию не походило на иномирян. Банальнейшие чудовища, духи и еще черт знает кто. Существовало все это великолепие на самом деле или это обычные суеверия любого общества — кто знает. Разбираться в этом мне было недосуг. Я уже собралась было закрыть книгу, устав от мельтешения устрашающе сюрреалистичных гравюр перед глазами, как наконец наткнулась на раздел о тех, кто вообще никогда не существовал в мире драконов — иномирянах.

Вооружившись отсылками к другим исследованиям, покопалась еще немного — и вынула на свет исторические заметки — гораздо более обширные, чем попадались мне в доме Годмана Хингрэда. Здесь рассказывалось подробнее о всех случаях как предположительного, так и подтвержденного появления иномирян в Хагедисе.

И надо сказать, многие из них времени даром не теряли! Некоторые закончили свой путь довольно быстро и бесславно — когда по глупости выдавали себя или совершали какой-то мелкий проступок, по которому в них тотчас же узнавали чужаков. Но были и выдающиеся личности, которым удавалось захватить немало власти, прежде чем их постигала, в общем-то та же участь — казнь.

Казнь, казнь, казнь... Воображаемый топор опустился перед моими глазами добрый десяток раз, пока я читала жизнеописание своих предположительных «земляков». Если верить этим жестоким хроникам, никому не удавалось выжить.

Все это было довольно любопытно — чтобы понять, как точно поступать не стоит. Но здесь не нашлось одного — упоминания способа, которым они вообще сюда попали. И раз их не высылали обратно даже при незначительной вине перед здешними жителями — значило ли это, что обратного пути просто не существует?

Я даже временно приуныла над этой мыслью.

— Это бесполезно! — обреченно выдохнула в пространство.

Задремавший на подлокотнике Смагарл выдал недоуменное «курлык» и для порядка тоже сунул нос в раскрытую на моих коленях книгу. Но, понятное дело, ничем мне помочь не смог и потому скоро начал засыпать вновь.

Может, вообще не стоит выяснять что-то дальше — вдруг там еще хуже? Но одна почти неприметная сноска внизу очередной страницы отправила меня совсем в другую книгу. На деле, вовсе и не книгу, а свиток — тощенький такой листочек, от вида которого я испытала немалое разочарование.

Но вот содержание сразу озарило меня благостным светом надежды, которая твердо вознамерилась было почить в бозе. Это оказалась копия приказа короля — некоего Бадунота Форсийского — о постройке в неизвестном мне районе Айсгорг отдельного форта. Это открытие вновь вынудило меня копаться на полках хранилища — пока я не отыскала его упоминание в другом фолианте, а вместе с тем и краткое пояснение, для чего он, собственно, предназначался.

Оказалось — для ведения дозоров на подозрительной территории где-то на отрогах Дрожащих гор. С какой целью? А вот тут начиналось самое интересное. Оказывается, именно в той стороне и отмечалось самое частое появление иномирцев По их же показаниям, которые они успевали дать в короткий промежуток надежды между поимкой и тем нерадостным, что их ожидало дальше.

Включив упорство на максимум, я даже откопала в хранилище карту с малюсенькой, но очень важной отметкой о местоположении упомянутого форта Айсгорг. Если верить самым последним упоминанием в хрониках, уже много десятков лет он был заброшен. Иноминцев давно не встречали, и предыдущий король решил, что не стоит тратить солидную часть казны на его содержание.

В целом, рациональное решение. Но кто ж знал, что однажды в королевстве драконов появлюсь я! Оно и хорошо, что окрестности форта теперь не прочесывают дозоры. Возможно, у меня получится добраться туда и попробовать вернуться домой?

Я даже испугалась тому, каким простым и незначительным стало казаться все, что случилось со мной за эти месяцы. Решение так близко! Никаких гарантий того, что у меня получится, конечно же нет но попробовать точно стоит

Удовлетворившись этой мыслью, я решила не суетиться и для начала все обдумать, а пока — убрать книги на полки.

Но ровно в тот миг, когда заталкивала пухлый фолиант в промежуток между другими томами, в голове у меня уже знакомо вздрогнуло. Кулон на шее потяжелел, налился теплом, а затем раздался голос Вивьен:

— Ты еще не спишь?

Я молча выругалась, надеясь, что она меня не услышит. Даже если бы спала, то проснулась бы тут же! Думать надо, в какое время лезешь кому-то в голову! Нет чтобы банально отправить ко мне служанку?

— Не сплю, но собиралась. Что-то случилось? — ответила я терпеливо, продолжая пыхтеть над заталкиванием не заталкиваемого на место.

— Я тут подумала... — Вивьен помолчала. — Мне нужно срочно кое-что с тобой обсудить. Насчет гонки. Пока Эдмера нет.

Как будто светлейший драконолорд имеет обыкновение сидеть у нее под дверью, подслушивая женские разговоры. Ну-ну. У него, бедолаги, и без того забот хватает — как бы про свадьбу собственную не забыл.

— Сейчас приду, — буркнула я.

Вот скажите, оно мне надо? А деваться некуда — приходится выслушивать полуночные размышления подопечной. Если я соберусь в дальнее путешествие до Айсгорга, то весь мой личный заработок придется очень кстати.