Я уже почти добралась до женской части замка, когда с лестницы навстречу мне вышла Аделин. Ей богу, будь вокруг чуть темнее, я приняла бы ее за вурдалака. Все эти готические одежды вкупе с красноватыми волосами и светлой кожей — то еще, знаете ли, зрелище для воспаленных долгим чтением глаз. Даже в груди екнуло!

— Добрый вечер, мейре, — поздоровалась она, приостанавливая шаг. — Не ожидала вас тут увидеть!

— Взаимно, — ответила я, приложив ладонь к груди. — Было бы лучше, если бы вперед вас вылетала пара летучих мышей. Так вы гораздо меньше пугали бы своим появлением.

Провидица нахмурилась, явно пытаясь вскрыть двойное дно моих слов. Хотя вскрывать там было нечего.

— Так что вы тут делаете в такой час? — Аделин слегка воровато оглянулась.

И тут до меня дошло, что идет она в сторону мужской части замка. Уж больно далеко от своих покоев забралась. Вряд ли случайно — путь непрямой, но довольно очевидный. А раз светлейший по-прежнему в отъезде... то у меня возникает большой вопрос, зачем видящая туда направляется.

Но свои размышления я решила не выдавать, потому ответила вполне беспечно:

— За чтением засиделась. Мне же не нужно соблюдать режим, чтобы быть в форме на состязаниях. А вам бы я советовала ложиться пораньше.

Яркие губы Аделин растянулись в гадкой ухмылочке. Я не сторонница драк и никогда в них не участвовала, но все равно поняла, что примерно с такой вот ехидной усмешки они зачастую и начинаются.

— Не волнуйтесь. Я достаточно хорошо держусь на драконе и часто путешествую на нем. Потому особый режим мне не нужен. В отличие от амари. Она такая... неопытная, — провидица обошла меня сбоку, скользя оценивающим взглядом вдоль тела. — Но ничего, я смогу защитить честь Стального лорда и всей Долины, если она не сумеет.

— Да вы вообще, я смотрю, на подхвате! — я искоса проследила за ней. — И в Одноокому служите, и на драконах летаете. А сейчас ищете запасной... — чуть было не сказала «аэродром», но вовремя спохватилась. — Вариант для приземления?

Кто он? Лорд-гора? Или, может быть сам Хилд Фултах? Тот, кажется, любит свою жену, но ценителем чужих прелестей от этого быть явно не перестал. Мой довольно прозрачный намек внезапно привел зрящую в страшную ярость. Не зря я предчувствовала драку!

Аделин вдруг вцепилась мне в волосы и удивительно сильным толчком прижала к стене. Ой, больно же!

— Я тоже умею делать кое-какие выводы... — пропела она мне на ухо.

— Кажется, главного, вы так и не сделали, — парировала я, выдирая косу из ее кошачьей хватки. — Лорду Ларрану уже плевать на то, сумеете ли вы защитить честь Долины. А его — тем более.

Кажется, мое заявление вмиг лишило Аделин всех сил — она сразу меня отпустила. Ее руки упали вдоль тела, а лицо посерело так резко, что я даже испугалась, не станет ли ей дурно.

Но ничего, скоро новая вспышка злости ее взбодрит. Поэтому пора заканчивать наш неприятный во всех смыслах разговор.

— Доброй ночи, — бросила я и спешно свернула на лестницу.

Провидица, к счастью, не бросилась следом, чтобы выцарапать мне глаза. И я скоро вошла в комнату пустынницы, где скорбно и таинственно горели всего три свечи на придиванном столике. Вивьен куталась в шаль, натягивая на ступни подол сорочки. Вид у нее был трагичный, волосы картинно, но не излишне — растрепаны. В общем, налицо — муки размышлений и самокопания.

— Я все думала над тем, что случилось вчера... — проговорила пустынница тихо. — Эти драконы. Их будет так много вокруг во время состязаний. Когда я летела на ипостаси Эдмера... думала, что умру, — она вздохнула, закатывая глаза, и дергано поправила шаль. — Я не хотела показывать ему, конечно. Хотела осознать, обдумать все, что случилось.

— Обдумала, значит... — я не удержалась от усмешки.

Подошла и присела рядом. Похоже, это надолго.

— Да, — пустынница кивнула. — Ты ведь все равно отказалась участвовать. Почему бы тебе не выйти вместо меня?

Чего, простите? Я поморгала, пытаясь просверлить взглядом дыру в ее виске. Чтобы понять, какой ветер там свистит.

— Мы договаривались, что я помогу тебе сладить с драконами, но никак не то, что я буду тебя заменять! — резко ответила я, негодуя от такой наглости.

Если сваливать свои проблемы на других, ее жизнь рядом с изардом будет очень сложной. Рано или поздно Стальной лорд поймет, что из себя представляет его ненаглядная женушка.

— Я понимаю, понимаю, Лэйни! — пустынница сложила руки в молитвенном жесте. — Но по-другому я не смогу. Не смогу и все! Я как вижу Слая, так у меня волосы на голове шевелятся.

Я немного поразмыслила над ее словами, а затем встала и, взяв за плечи, подвела к зеркалу.

— Ты видишь? — указала на себя и на нее попеременно.

— Что? — нахмурилась Вивьен, старательно изображая дурочку.

— Мы похожи? Нет ведь! Да твой дядя со спины будет больше на тебя похож, чем я. Может, ты попросишь его выйти вместо тебя? А что, переоденем, утянем корсетом...

— Да-да! — закивала амари, словно услышала только часть того, что я ей втолковывала, а уж иронию и подавно проигнорировала. — Переоденем, накрасим, волосы спрячем по платком. И те очки... Помнишь, в которых ты была там, у храма... Они же просто находка! Раз Эдмер до сих пор не понял, кто ты такая и где вы с ним встретились, значит, они и правда отлично скрывают черты.

Я слушала ее, чувствуя, как морщины на лбу становятся все глубже. Конечно! На это стоило потратить весь день — чтобы придумать очередной план обмана собственного жениха.

— Это утопия. Нас узнают. Да и если я не появлюсь хотя бы среди зрителей...

— Скажем, что ты захворала. Покажешься в начале и вернешься к себе. Я приставлю своих служанок, чтобы они отгоняли любопытствующих.

— Бред, — я помотала головой и отошла от зеркала. — Если все узнают, ты представляешь, какой позор тебя ждет?

Наверное, это должно быть для нее важно — но Вивьен только замотала головой и бросилась за мной следом. Схватила за руку и затараторила:

— А если я упаду с дракона, это будет еще хуже! — она приложила ладонь к щеке. — Или приду последней, потому что дракон почует мой страх и просто вернется обратно. Я не смогу! Я раньше летала только с наездниками! И с Эдмером. Вернее, на нем. Это просто ужасно!

Ну да, даже для меня полет на изарде отличался от обычного. Гораздо опаснее, чем на любом другом драконе.

— Там будет седло и крепления. Ты не упадешь! — еще попыталась я ее переубедить.

— Я должна быть лучшей, — упрямо возразила Вивьен. — Ведь все это затеяно только для того, чтобы щелкнуть Эдмера по носу! Этот лорд Морни! Он это предложил. А еще эта Аделин! Она явно не упустит случая унизить меня и сохранить свое место рядом с моим мужем! Кто тогда будет уважать никчемную жену изарда?