Кажется, все худо-бедно наладилось. Но едва мы приземлились и прошли в замок, как лорда встретил Селвин с каким-то чуть помятым письмом в руке.

— Для вас важное послание, светлейший! — произнес он слегка взволнованно и загадочно. — Я решил отдать вам сразу в руки.

Эдмер кивнул, принимая конверт.

— Айкен, оденься и сразу ко мне, — проговорил он размеренно, изучив загадочные символы на нем.

Кажется, кузен понял, что там, потому без лишних разговоров удалился.

А я вернулась к себе в комнату, рухнула в кресло так тяжело, что ноги взлетели. Признаться, до сих пор меня волнами потряхивало от прилива адреналина. Руки подрагивали, сердце принималось колотиться, стоило лишь вспомнить, свидетелем какого зрелища я стала.

Ну что ж, у всего этого хотя бы итог положительный: я потихоньку отказалась от гонок и выбрала для Вивьен лучшего дракона.

— День прошел не зря! — доложила я присевшему на спинку кресла Смагарлу. — Даже жаль, что ты не видел! Осталось только разобраться, что мне делать с моей драконицей. Эти ящеры ведь поубивают друг друга!

Эдмер

После схватки с Тургаром — скорее поучительной, чем унизительной, сложно было успокоить вторую ипостась. Но дракон был взбудоражен не только полетом и игрой крови. Даже с высоты он разглядел поцелуй Илэйн и Айкена. Вряд ли тот случился всерьез — но даже этого хватило, чтобы привести Эдмера в ярость. Короткую, опаляющую словно удар молнии в дерево.

А мейре Хингрэд явно умеет манипулировать мужчинами — причем вовсе не заботясь о том, как это воспримут другие.

Эдмер прохаживался по балкону своего кабинета, пытаясь подавить острое желание расправить крылья и убраться отсюда подальше.

Но на столе лежало несколько раз прочитанное письмо от Джуслы Онта, нарочно написанное на дуаварском — чтобы выказать положенную каплю снисходительности или даже пренебрежения. Он готов был встретиться — в том самом месте, где когда-то они познакомились. Завтра на рассвете.

Скорее всего, Джусла догадывался, о чем пойдет речь, но не побоялся возможных обвинений. Лишь бы это не оказалась ловушкой.

— Выкладывай, что там случилось! — бодро выпалил Айкен за спиной.

Эдмер махнул рукой, приглашая его выйти на балкон тоже.

— Письмо от Джуслы. Завтра на рассвете.

Кузен кивнул, сразу растеряв легкую мечтательность, что озаряла его загорелое лицо.

— Не думаешь, что он может нас подставить? — поинтересовался все же, хоть и знал, что Эдмера подобные вопросы обычно раздражают.

Наверное, потому что тот и сам не до конца верил Джусле. Но все же надеялся, что тот окажется слишком благородным, чтобы устраивать засады. Хотя его интересы пока оставались тайной.

— Возьмем с собой достаточно людей. Но проехать нужно будет не самыми людными дорогами. Если помнишь, король просил нас вести себя потише и не распространяться насчет принца.

— Когда-то это все равно откроется, — Айкен пожал плечами. — Тем более сейчас, когда вокруг столько посторонних ушей. Лорды только в лицо нам улыбаются, а сами ждут, как бы повернуть все выгодной для себя стороной.

— Кто-то пытался подставить Вивьен — сразу рассказал Эдмер. — Она хотела навредить Карин этой ночью — якобы из-за ревности. Но ее остановила Илэйн.

Он неспешно вернулся в кабинет и достал из скрытого ящика стола кинжал амари.

— Что за ножичек? — нахмурился кузен. — Выглядит зловеще.

— Конечно, зловеще, — Эдмер отдал ему оружие. — На нем надпись на древнедуаварском. «Язык королевской змеи». Или как-то так. Сейчас его уже сложно понять. Но со змеями там что-то точно связано.

— И зачем это Вивьен? — Айкен разглядел клинок и принялся изучать ножны. — О! Так тут тот самый дракон, что был на наплечнике!

— Вот именно. Вряд ли это просто совпадение. Или распространенный орнамент. Все это как-то связано друг с другом, но пока я не могу понять, как именно. Возможно, все дело в силе, которая нужна дуаварам. Возможно, это обозначение какого-то нового культа, упоминания которого нет в старых свитках.

Из-за нарастающего напряжения в ожидании скорого угасания Королевского источника многие начинают сходить с ума по— своему. А те, кому выгодно ослабление изардов, обязательно сыграют на этой вынужденной нестабильности и неуверенности людей.

— Надеюсь, хоть что-то Джусла нам расскажет.

— Надеюсь, нам кое-что расскажет и Вивьен. Я послал за ней.

Айкен отложил кинжал в сторону, недоумевающе хмуря брови.

— Постой... Если твоя амари замешана в этой истории с черным драконом, то это ставит ваш союз под большой вопрос!

Да, Эдмер тоже об этом думал. Но устраивать скандал и громкие разбирательства сейчас — последнее дело.

— Я не хочу обвинять ее в чем-то, не разобравшись.

— Тоже верно, — кивнул кузен. — То есть ты продолжишь подготовку к состязаниям?

— Продолжу. А пока выясню у нее все, что она знает или пожелает рассказать мне об этом кинжале.

— Жаль все же, что Лэйни отказалась участвовать, — вдруг вспомнил Айкен о серебро-волосой компаньонке Вивьен. — Это было бы просто невероятное зрелище. Она держалась на мне очень уверенно. Думаю, у нее получилось бы если не выиграть, то хотя бы привнести немного красок в это дело.

Пока кузен говорил, Эдмер неподвижно смотрел на него, чувствуя, как успокоенная было кровь, начинает разогреваться вновь. Совсем как с Тургаром: не хотелось ни о чем размышлять, хотелось просто кинуться на него и хорошенько проучить. Чтобы выбросил из головы все вредные мысли. Потому что Илэйн Хингрэд в голове Айкена — это очень вредная мысль.

— Я вижу, ты увлекся не на шутку! — проговорил он стараясь, чтобы его слова звучали как можно более отстраненно.

— Какие уж тут шутки, Эд, — Айкен развел руками и, откинув полу расстегнутого сюртука, уселся в кресло. — Она, словно сладкий десерт — так и маячит у меня перед носом, но схватить я его не могу.

Он помотал рукой перед своим лицом.

— Сегодня ты все же отхватил от него кусочек... — едва удерживаясь от явного яда в голосе, заметил Эдмер.

Кузен только усмехнулся — очень знакомо и в то же время немного по-новому. Без самодовольства.

— Это кто еще от кого откусил. Не думай, я не дурак. Иллюзий не строю. Потому понимаю, что случившееся сегодня — спонтанный ход с ее стороны. Вот и все, — он задумался, глядя куда-то в центр стола. — Что меня беспокоит больше, так это то, что ты обращаешь слишком много внимания на ту девушку, которая не должна тебя волновать.

Его голос был ровным, но Эдмер чувствовал, что он ждет реакции, слова, движения, которое выдало бы истинные мысли.